символизирующих надежду и воспоминание о небе… Пока ты меня понимаешь?

– Пожалуйста, продолжай, учитель!

– Хорошо. В космологии Сфинкс символизирует загадочное многообразное существо, Великую Космическую Мать, таинственную Супругу Света. В мистериях Нептуна она известна как Владычица Вод, амфора, сосуд, принимающий силу второго аспекта Божества в его троичном проявлении.

По знакам, которые она оставляет на земле, ты будешь стремиться к другим знакам, на Небе. Она также образ Четырех Стихий, и крылатые диски, которые, став ранами, проливают ее кровь и смывают, искупают грехи людей, являются вечными Хранителями Сфинкса. О Анкор! Покров Тайны наброшен и на ее репродуктивные органы… Ты можешь многое узнать о Божестве, но ни в одном храме и ни в одном братстве тебе не скажут, как оно воспроизводится… Посмотри на нее, Анкор! Вот Извечная Дева-Мать, которая бесконечно качает на своих руках Жертву Времени – собственную Великую Жертву.

– Велико и непостижимо все, о чем ты говоришь, пусть даже смысл твоих слов почти ускользнул от меня… Скажи, а Сфинкс – это очень древний символ?

– Такой же древний, как и сам человек: различные вариации этого символа ты найдешь в самых древних религиях, существовавших на великом, затонувшем материке, и еще там, где была колыбель первой человеческой расы. Если бы ты мог заглянуть в будущее, то увидел бы изображение Сфинкса во всех храмах, во всех рукописях и научных трактатах.

– Мой ученик Фоарон – он родился на Африканском материке – рассказывал мне о похожем изваянии, но в два раза крупнее.

– Да, верно. Оно возвышается на берегу внутреннего моря. Ему предстоит стать центром одной из величайших цивилизаций мира.

– И оно тоже охраняет вход в один из храмов?

– Да, и не в один, а в целый комплекс… Саримар умолк. Из маленькой двери в груди статуи вдруг появился жрец в фиолетовой тунике, украшенной бриллиантами. На его голове был тончайшей работы шлем из горного хрусталя. Из боковых дверей за лапами Сфинкса появились другие Посвященные, одетые в белые, вышитые золотом туники.

– Да хранят боги великого жреца и его благородного ученика, – сказал старший из них, склонившись перед Саримаром.

С таким же уважением Саримар поклонился в ответ. То же сделали и остальные Посвященные.

Анкор был очень взволнован, но хранил молчание; он смотрел вокруг, пытаясь угадать, куда они направятся, войдут ли в маленькую дверь, из которой появился жрец. Но оказалось, что вход в подземные крипты скрывала потайная дверь, искусно спрятанная в земле.

Один из Посвященных подошел к Анкору и сказал:

– Благородный брат, позволь завязать тебе глаза, но ничего не бойся: твой учитель поведет тебя.

Анкору завязали глаза; он почувствовал, что его ведут по длинному узкому коридору. Дойдя до конца, они поднялись на какую-то платформу, покачивавшуюся на воде; Анкору показалось, что это был плот.

Они опять очень долго шли по длинным узким проходам, пока, наконец, не остановились. С глаз Анкора сняли повязку, и он увидел, что стоит перед входом в большое подземное помещение, по-видимому имевшее вулканическую природу. Оно было похоже на огромный пузырь в скале.

– Это один из залов, где происходят Мистерии, связанные с духами Земли. Видишь озеро, омывающее небольшой островок? В центре него – обрати внимание, Анкор, – стоят престолы. Белые пятна на земле – это своеобразные горизонтальные «доски», на которых чертятся магические пентаграммы и другие фигуры, с помощью которых вызывают духов.

– Признаюсь, это место внушает мне страх; я чувствую себя слабым, мой ум трепещет, словно в присутствии неведомой, зловещей силы.

– Нет, Маленькая Змея, ты не должен ни презирать, ни ненавидеть, ни бояться Братьев Тьмы. Как не должен бояться и этих на первый взгляд зловещих духов Природы. Просто сейчас они находятся на особой ступени своей эволюции и должны служить Божественному Промыслу, совершая такие действия, которые мы воспринимаем как зло. Не забывай, слепой волк, что даже крошечные уродливые сущности, которые, когда мы болеем, разъедают наши внутренние органы, и духи, которые ими управляют, – все они, совершая зло, приносят пользу.

– Каким же образом?

– Они уничтожают уже ненужные, испорченные формы, чтобы дух, живущий в них, мог перейти в другие, лучшие и пожинать то, что когда-то посеял.

– Обет молчания запрещает тебе говорить со мной, но не сейчас; послушай меня, – прозвучал низкий и спокойный голос жреца, который вел их по подземельям; жрец обратился к Анкору в первый раз: – Твой мудрый учитель говорил тебе, что основные знания ты должен запечатлеть огнем в своем сердце – этих знаний немного, но они всеобъемлющи, ибо являются ключами к Истине. Итак, вспомни: подчиняясь вечному универсальному ритму, все, что рождается, должно умереть и потом вновь возродиться. Во Вселенной существуют три Силы, три источника. Из первого источника, Первой Силы, проистекает все. Он является сутью всего.

Все, что из него исходит, получает от него свою истинную суть. К нему, не имеющему ни начала, ни конца, все должно вернуться. Все, что к нему возвращается, растворяет свою суть в нем.

Второй источник, или Вторая Сила, придает этой сути форму: благодаря иллюзорным оболочкам, преградам и препятствиям, которые она создает, тонкая, нематериальная суть превращается в «форму жизни», в «живое существо». Учти, я объясняю тебе все это очень упрощенно, образно и не совсем точно, поскольку хочу, чтобы ты понял общую идею. Итак, «формы жизни», рожденные таким образом, существуют, истощаются и потом разрушаются. Этим последним этапом управляет третий источник, Третья Сила. Уже «использованный» материал возвращается ко Второй Силе, и так продолжается вечно.

Но есть еще один источник, еще одна Сила, которая пронизывает все и вся, и можно сказать даже, что Три Силы, о которых мы говорили, – лишь ее проявления. Эта Сокровенная Сила не имеет ни имени, ни атрибутов, это великое непостижимое таинство, которого никто никогда не мог и не сможет познать. Ни в прошлом, ни в будущем. Мы говорим о ней лишь для того, чтобы никто не осмелился сказать, что одна из трех этих Сил или все они вместе – это Великий Божественный Абсолют. Утверждать подобное было бы ошибкой. Но со временем ты увидишь, что именно этому учат в храмах, открытых для простых людей, именно в это верит большинство. Но никто и никогда не будет учить подобному Великих Пастырей, и никогда подобное не произнесут Змеи Мудрости, за исключением тех случаев, когда они покидают свои Гнезда.

Анкор поблагодарил жреца за наставление глубоким поклоном.

В этот день учитель и ученик посетили несколько подземных помещений. Каждое из них предназначалось для того, чтобы развивать и применять какую-либо из граней Религии-Мудрости.

Они продвигались по подземным проходам все дальше, и Анкор начал ощущать тепло, шедшее от нагревшихся стен, и странное дрожание пола под ногами, напомнившее ему незабываемый день его Посвящения.

Подойдя к большой бронзовой двери, они остановились. Жрец-проводник надавил ладонями на два круга из белого металла на ее створках, и минут через десять двери начали раздвигаться, открывая вход в пещеру. Волосы на голове Анкора зашевелились: в открывшемся проеме он увидел странных фиолетовых существ – одни быстро убегали, высоко подпрыгивая, другие прилипали к стенам, будто огромные слизняки, и мгновенно растворялись. Это неожиданное видение длилось всего одну секунду, но успело посеять в сердце юного ученика новые страхи и сомнения.

Они вошли в маленькое тесное помещение с низким потолком. Воздух там был тяжелым и влажным. Двое Посвященных помогли Анкору вставить в ноздри какие-то цилиндрические пробочки, то же проделали все остальные. Заметив вопросительный взгляд Анкора, учитель объяснил:

– Эти пробочки вырезаны из особого вида кустарника и пропитаны специальным веществом. Сейчас мы пойдем по длинным подземным коридорам, прорытым на такой глубине, что воздуха там почти нет. Пробочки обеспечат твой организм активными газами, необходимыми для жизни. На глубине выдыхай через рот.

Жрец-проводник повторил знакомое движение, толкнув ладонями вторую дверь, и они прошли в другой коридор, который слабо освещала тянувшаяся по всей его длине фосфоресцирующая балка. Сначала Анкору было трудно дышать – очень горячий, насыщенный сернистыми парами воздух мгновенно обжег гортань, и та как будто превратилась в осколок растрескавшегося кристалла. Но вскоре он приспособился дышать