- Малвин, ты меня слышишь?

- Его зовут Малвин?

- Да. Черт, что же нам с ним делать?

- Не ругайся: мне умирать скоро, да и этому тоже.

Якоб чертыхнулся, на этот раз про себя, потому что он не знал, как ему быть, и потому еще, что его выводили из себя завывания Малвина. Черт всех дери, подумал он, не нанимался я это слушать, пойду на воздух. Он вышел и сел на лестнице. День только перевалил за середину. Якоб не сидел на лестнице крестьянского дома с детства, хотя, может, и тогда не сидел наверняка он не помнил. Лестница укрылась под сенью раскидистого векового дерева, на нем ни листок не шелохнулся, так было тихо. Вселенская неподвижность, за вычетом мух и прочей мошки. Вот она, крестьянская жизнь, подумал он. И тут он все же заметил некоторое шевеление: на самом краю поля, не дальше броска камня, то и дело мелькала рука. Он должен был разведать, кто это. Наверняка жена Иосифа, хотя и ведет себя так, будто здесь никого чужих нет. Ничего себе размеры, ей бы лучше лежать, а не ходить.

- Ты хозяйка здесь?

- Я?

- А кто?

- Нет.

Она разогнулась.

- А ты кто?

- Я жду, когда Иосиф приведет врача. Я здесь с приятелем, он умирает в спальне.

- А что с ним?

- Упал с дерева.

- Ничего не понимаю. А кто тогда Иосиф?

- Ты разве не здешняя?

- Здешняя.

- Значит, я ошибся. Я думал, его зовут Иосиф. Он был в хлеву.

- Это Конрад, сестрин муж.

- А женщина в спальне, которая говорит, что скоро умрет - твоя мать?

- Да. А чего ты так на меня смотришь?

- Ничего. Пойду проверю, как там дела.

Она встала и пошла за ним. Смерть и муки, подумал он, она не из слабонервных.

Он пропустил ее вперед. Малвин стонал и метался, но слов было не разобрать.

- Он тянет из меня жизнь, - сказала теща.

- Мама, потерпи, ты же вечно жалуешься, что все одна да одна.

- Вы только и мечтаете, чтоб я умерла. Я тоже.

- Любишь ты все преувеличивать.

Малвин застонал, захрипел, дернулся и затих.

- Умер, - сказал Якоб.

- Так ужасно.

- Он умер? - спросила теща.

- Смотри, он открыл глаза. Да, он умер. Он лежит и таращится на нас.

- Закройте ему глаза, быстро, нельзя, чтоб он смотрел на вас.

- Предрассудки, - сказал Якоб, закрывая ему глаза.

- Надо помолиться за него, - сказала теща. - Он был хороший человек?

- Мне так кажется, я его мало знал. Он был очень ребячлив и любил розыгрыши. Например, позавчера он высыпал два пакетика перца в зонтик фру Стафф, она чуть не лопнула от чиха, у нее стала такая красная рожа, будто она хорошенько разговелась на Пасху. Но я не думаю, что он поступил так со зла.

Теща сложила руки, закрыла глаза и заговорила:

- Господи, Ты все видишь, Ты видишь и этого мужчину, что лежит здесь. Возьми его в Свое царствие, не по нашему желанию, а по Твоему. Во имя Христа. Аминь.

Якоб вышел и снова сел на лестнице. Ну вот, умер, подумал он. Зачем он полез на это дерево, ведь не мальчишка. Наверняка ему не пошло на пользу, что я пер его вниз, как бы они не повесили вину на меня. Тогда я спрошу их: вы думаете, это было легко? И я волочил его на своем горбу два километра, чтобы уморить?

Старухина дочь вышла и села рядом с ним.

- Отмучился, - сказала она.

- Доктора долго ждать?

- Как получится. У него есть родственники?

- Нет, насколько я знаю. Здесь, по крайней мере. По правде говоря...

- Что?

- Его нужно будет похоронить.

- Конрад идет.

Тот не торопился. Он пылил по дороге, вздымая серые клубы.

- Он умер, - сообщил Якоб.

- Я так и думал. А теща?

- Она говорит, что не вынесет, чтобы он там лежал. Она утверждает, что смерть заразна. Давай перетащим его?

- Я не стану, - сказал Конрад. - Не буду я дотрагиваться до мертвеца: если смерть заразна, значит, заразна. Увидим.

- Тебе бы это понравилось, да?

- Не твое дело.

Он прошел мимо и скрылся в доме.

- Он не то чтобы обожает ее, да?

- Ничего странного, она лежачая, ни на что не годная. Валяется так уже пять лет и проваляется еще пять, самое малое. Она просто-напросто не желает умирать, ни за что. Не так-то это приятно.

Он взглянул на нее:

- Как тебя зовут?

- Роза.

Ой, изумился он, я б ее так не назвал. Очевидно, в день крестин она выглядела иначе. Роза. Так ведь только коров кличут, разве нет?

- Я первый раз слышу такое имя.

- Это все мой отец. Он был помешан на цветах. Мою сестру зовут Ирис. Хочешь посмотреть наш сад?

Следом за ней он обошел вокруг дома и колодца. Цветов почти не было видно среди сорняков.

- А чего ты так на меня смотришь? - спросила она.

- Ничего.

- Нет, скажи.

Роза, подумал он. Вот роза расцвела. All right!

- Из-за тебя я позабыл товарища.

- Роза! - крикнул Конрад.

Они его не видели.

- Роза!

- Теперь не отстанет. Тюфяк тюфяком, но если ему что в башку втемяшится, не успокоится.

- Роза!

- Я вернусь, - сказал Якоб. - В следующее воскресение жди на том конце поля.

Они повернули к дому. Конрад стоял у колодца.

- Я показывала ему сад.

- Он что, садовник?

Ему не ответили. Они различили шум мотора. Потом увидели огромное облако пыли, затем рассмотрели