больше не целовал ее, но и не упускал ни малейшей возможности прикоснуться к ней: убирал волосы с лица, брал за руку, показывая что-нибудь, слегка касался пальцами плеч, помогая сесть за стол. Барбара вздрагивала каждый раз, когда его взгляд останавливался на ней. Он, казалось, проникал сквозь одежду.

В тот вечер они засиделись допоздна, беседуя и танцуя в огромной комнате со стеклянными стенами. Ее осторожность и сдержанность таяли с каждым мгновением. Барбару необъяснимо и непреодолимо тянуло к нему, и ей так много хотелось рассказать о себе, о своей интересной преподавательской работе, об увлечении испанской историей, культурой и литературой. О своей диссертации «Романтизм в испанской литературе восемнадцатого века», о планах на будущее и мечтах.

Когда они танцевали, Алекс держал ее в своих объятиях, и их тела слегка соприкасались, плавно двигаясь в такт мягкой, обволакивающей музыки. Неожиданно она осознала, что встретила самого замечательного мужчину в худший период своей жизни. Она была твердо намерена продолжать поиски убийцы Кристиана даже с риском для жизни, но она не могла подвергать риску жизнь Алекса. Поэтому не должна ничего рассказывать ему о Кристиане, не должна и дальше оставаться с ним, чтобы не подвергать его опасности. Если из-за нее с ним что-нибудь случится, она этого себе никогда не простит.

Алекс оставил ее у двери спальни, запечатлев на губах целомудренный поцелуй. И сейчас, стоя на краю бассейна, Барбара надеялась, что энергичная тренировка поможет ей заглушить терзающий ее острый чувственный голод. Никогда и ни к одному мужчине она не испытывала тех чувств, которые испытывает к Алексу, и это пугало и в то же время опьяняло ее.

Барбара нырнула в воду и, чтобы не думать о притягательности Алекса, стала думать о нем самом. Этим утром, как и предыдущим, он находился в своем кабинете за плотно закрытой дверью. И так же, как накануне, она слышала почти непрерывное жужжание факса и бесконечные телефонные звонки. А через два часа он пришел и сказал, что ему нужно съездить в Вегас.

Если Алекс простой игрок, размышляла она, легко разрезая воду, над чем же он так много работает? Вкладывает свои выигрыши в акции? Вполне возможно, потому что, судя по его дому, машине, одежде, он очень хорошо обеспечен. И все же у нее было такое чувство, что Алекс не просто профессиональный игрок, он кто-то более значительный. Барбаре ужасно хотелось узнать о нем как можно больше, но она прекрасно понимала, что тогда придется рассказать все о себе и объяснить причину ее пребывания в Вегасе…

На какое-то мгновение перед ней возникло лицо Кристиана, улыбающееся, с сияющими голубыми глазами, такое родное. Тупая боль сжала ей сердце, когда она вновь задумалась над мучившим ее вопросом: кому же понадобилось убивать ее милого, безобидного брата? Воспоминание было мучительным, и Барбара заставила себя забыться хоть на время, отодвинув этот образ и эту боль в самый дальний уголок сознания.

Неожиданный всплеск воды заставил ее вздрогнуть. Барбара остановилась и огляделась, удерживая тело на поверхности. Через плавательные очки мир казался туманным и расплывчатым. Неужели это Алекс? Мог ли он так быстро вернуться из Вегаса?

Его голова вынырнула из воды. Капли блестели на смуглых широких плечах, а глаза загадочно мерцали.

— Привет! Я соскучился!

И она соскучилась. Ужасно соскучилась. Помимо воли руки сами потянулись к нему. Он схватил ее в объятия и приник ртом к ее губам, скользя по ним языком.

Наконец-то! — облегченно подумала она, открываясь навстречу ему. Сердце ее затрепетало от настойчивости его вторжения. Вселенная завертелась вокруг своей оси, опрокидывая их в водоворот желания. Тела отяжелели, стали вялыми, и они погрузились под воду. Все происходило слишком стремительно, слишком напряженно, слишком бурно, думала она. Но ничего не могла с собой поделать. Алекс стал необходим ей как воздух. Ее неудержимо тянуло к нему.

Когда они вынырнули, оба задыхались, и не только от недостатка кислорода.

Алекс чувствовал себя так, словно весь растворился в ней, стал с ней единым целым. Он никогда не верил в выдумки о любви с первого взгляда, но точно знал, что Барбара Лайонз стала дорога ему с той самой минуты, как он впервые увидел ее. И это чувство росло с каждым днем, каждым часом, каждым мгновением.

— Я… я думала, у тебя встреча. — Она все еще тяжело дышала, задыхаясь от страстного желания, захватившего ее в свой стремительный поток. Этот мужчина, этот Везунчик ослеплял ее словно вспышка молнии, оглушал как мощный взрыв. О господи, что же это с ней? Разве мало ей проблем? Ей недостаточно того, что ее чуть не убили? Даже сейчас при воспоминании об этом Барбара не смогла сдержать дрожь.

— У меня была встреча, — сказал он.

— О, тебе необязательно держать меня, я умею плавать.

— Мне так нравится.

— Ну… тогда хорошо.

Алекс настойчиво привлек ее к себе и снова поцеловал. Господи, как же она нужна ему!

— Ваш ланч, сеньорита.

Алекс оторвался от Барбары, обернулся и свирепо уставился на своего слугу.

— Диего, убирайся!

Диего красноречиво пожал плечами: мол, она постоянно хочет есть, что я могу сделать?

— Прекрати же, черт побери, вламываться сюда каждый раз, когда…

— Я сказала ему, что хочу что-нибудь съесть. — Барбара высвободилась, подплыла к краю бассейна и поднялась наверх. — Спасибо, Диего.

— Я вас понимаю, — ответил Диего, — я и сам люблю поесть.

Она не знала, была его гримаса дружеской или нет, но все равно благодарно улыбнулась.

Выйдя из бассейна, Алекс подошел к ней, сверля гневным взглядом спину удаляющегося Диего. Он хочет Барбару, хочет быть рядом с ней, ласкать ее целовать, и ему никто не должен мешать.

Барбара весело рассмеялась.

— Ты сейчас похож на маленького мальчика, которому сказали, что Рождества в этом году не будет.

Любуясь ее лицом, смягченным лукавой улыбкой, Алекс почувствовал, как внутри у него все сжалось от непривычной нежности.

— Мне следовало бы поколотить его хорошенько, — сказал он мягко, наклоняясь к ней.

— Но ты этого не сделаешь. Ты ведь любишь Диего.

— Да, но непременно надеру ему уши, если он еще раз помешает мне любить тебя. — Он сказал это в ее полураскрытые губы. Прикосновение к этим шелковистым губам заставило его сердце молотом застучать в груди.

— Мы еще не дошли до стадии любви, — возразила Барбара, отчаянно желая, чтобы ее пульс пришел в норму.

— Я так не думаю, ангел мой. Я люблю тебя каждой клеточкой своего тела, а сейчас — глазами.

Воистину так, подумала она. Этот горящий взгляд заставлял кровь вскипать в жилах, разжигал в теле сладостный огонь желания.

— Э… как прошла встреча?

— У тебя учащенное дыхание… — Алекс наклонился к ней, языком касаясь уголка рта. — Неужели из- за плавания? — Его язык, исследовав ее губы, погладил их мягкую внутреннюю поверхность, отступил.

В целях самозащиты она быстро сунула в рот сливу и вонзилась в нее зубами. Увидев, как он нахмурился, Барбара рассмеялась.

— Я нарушила твои планы?

Господи, почему у нее так кружится голова? Это же полное безрассудство. Ей бы следовало сопротивляться его чувственному натиску и той страстной мольбе, которую она читала в его глазах.

— Вот именно.

Его глаза мерцали от восхищения, когда он любовался ее стройным, гибким телом в бирюзовом купальнике. Изумительная женщина! За эти три дня он больше радовался жизни, чем за последние полтора года. Почему она возымела над ним такую власть? Алекс привык сам задавать тон, дирижировать своей