богиня.

— Тогда поцелуй меня. — Смеясь Барбара бросилась к нему через кухню и обвила его шею руками. Алекс поцеловал ее, затем немного отстранился.

— Так я могу напрочь забыть о еде. Перспектива полакомиться тобой кажется мне более заманчивой.

— Я не прочь сделать то же самое, но сначала надо поесть.

Он закрыл глаза, словно почувствовал боль.

— Как ты можешь думать о еде, когда у нас обоих на уме совсем другое?

— Очень просто. — Хотя на самом деле это было не просто, но Барбара чувствовала, что может вот- вот потерять над собой контроль, чего до знакомства с Алексом с ней никогда не случалось. Все могло закончиться тем, что она снова оказалась бы в его постели, хотя нельзя сказать, что эта идея ей не нравилась.

— Почему у тебя такой мечтательный взгляд, Барбара?

— Просто я думаю.

— Похоже, это приятные мысли. Я прав?

— Да. — Глядя ему прямо в глаза, Барбара и не пыталась скрыть своих чувств. — Очень приятные.

— Ты уверена, что не хотела бы снова вернуться в постель? Если ты будешь продолжать так на меня смотреть, то мы займемся любовью прямо на кухне.

— Сначала надо подкрепиться, — засмеявшись, Барбара взяла Алекса за руку и повела к столу.

— Скромный ужин, моя красавица. — Алекс схватил ее и поцеловал, наслаждаясь вкусом ее губ. — А вы — это вся пища, что мне нужна, леди.

Барбара прильнула к нему. Если бы на самом деле они смогли сделать так, как он сказал: отложить в сторону их обязанности, забыть о проблемах и начать все сначала.

Она так этого хотела!

Прошло несколько дней, наполненных радостью и блаженством. Барбара уже начала верить, что сможет остаться с Алексом навсегда и проблемы решатся сами собой, а у них останется время, чтобы жить и любить. С каждой секундой, с каждым часом Барбара все больше верила в это. Почему она должна отказываться от мужчины, которого любит? До тех пор пока нет конкретных доказательств того, что Кристиан был убит, не имеет смысла отказываться от счастья, которое она нашла с Алексом.

В тот вечер Алекс и Барбара снова собрались пойти в казино. Они знали, что у каждого есть более важные дела, чем следить за переменой карт и перекатыванием костей, но казино обеспечивало что-то вроде маскировки их истинных целей и в то же время позволяло быть вместе.

И хотя Барбара без конца твердила себе, что занимается важным делом, она не могла сдержать трепещущей радости от того, что приходит туда с мужчиной, который захватил ее воображение… и сердце. Она не должна была полюбить Алекса Мэлоуна, но полюбила.

Днем Алекс уехал в Лас-Вегас на какую-то встречу, и Барбара поняла, что наконец-то наступил подходящий момент позвонить маме. Она связалась с телефонисткой и попросила перевести счет за разговор на номер, по которому звонила. Барбара сделала это для того, чтобы он не появился среди счетов Алекса.

Трубку на другом конце подняли после первого звонка.

— Алло?

— Мама, это я.

— Ох, Барбара, с тобой все в порядке? Мы с тетей Луизой ужасно беспокоились, ведь ты долго не звонила.

— Прости, так получилось. У меня все хорошо, мама. Правда.

— Барбара, ты должна быть очень осторожна. На прошлой неделе, когда я была в магазине, в нашем доме кто-то побывал и учинил там настоящий погром.

У Барбары внутри все похолодело.

— Мама, тебе нужно пока переехать к тете Луизе или пожить в гостинице.

— Нет, я не стану бегать, девочка. Эти люди, кто бы они ни были, уже принесли достаточно горя нашей семье. Мы, конечно, не собираемся нарываться на неприятности, но и не дадим запугать себя, верно? Но что бы ни случилось, я должна знать, что ты в безопасности, дорогая… — Она помолчала. — Когда ты вернешься, мы можем даже переехать в коттедж у озера. Я думаю, этот разгром связан с людьми, которых ты ищешь.

— Хотела бы я знать, кто они.

— Барбара, по твоему голосу я догадываюсь, что у тебя какие-то изменения. Что-нибудь случилось?

— Нет, мама, все в порядке.

Не могла же Барбара сказать матери, как ее чуть не сбила машина и какие-то люди проникли в номер в мотеле. Или что она по уши влюбилась в игрока. Горе сделало ее мать еще более ранимой и состарило так сильно, что Барбара никогда не решилась бы рассказать ей про что-то плохое.

— Будь осторожна, дорогая. Ты осталась у нас с тетей Луизой одна. Я не могу потерять тебя после того, как потеряла моего мальчика… — Голос матери задрожал. — Мне так не хватает его, Барбара.

— Нам всем его не хватает, мама, — ответила Барбара севшим голосом. Кристиан был неожиданным счастьем в их семье, так как матери после рождения первой девочки сказали, что она больше не сможет иметь детей. Но родился Кристиан, который стал радостным дополнением в семье. Обожаемый родителями и сводной сестрой, он был прелестным малышом, который вырос и стал замечательным юношей, добрым и милым.

— Барбара, полиция не связывает разгром в нашем доме со смертью Кристиана, но мы с Луизой думаем иначе.

— Я тоже так считаю. Будь осторожна, мама.

— Буду, дорогая. Ты тоже будь осторожна и береги себя.

— Хорошо. Я теперь чаще буду звонить.

— Постарайся, а то я очень волнуюсь.

— Я знаю. Я буду очень осторожна.

— Понимаю, ты должна сделать то, что делаешь, доченька, поэтому не буду убеждать тебя вернуться домой, но помни, что твоя безопасность для меня важнее всего остального.

— Я знаю, мама. Береги себя и поцелуй за меня тетю Луизу.

— Погоди, Барбара, ты ведь не сказала, где остановилась. У тебя есть там телефон, чтобы мы могли связаться с тобой, если понадобится?

— Ах да, конечно. — Барбара дала матери номер телефона Алекса и попрощалась. Повесив трубку, она почувствовала, как глаза ее наполнились слезами. Мама очень сильно тосковала по Кристиану. Пожалуй хорошо, что отчим, который заменил Барбаре родного отца, не дожил до этого дня. Он бы не перенес такого удара, потому что души не чаял в сыне. Как же ей хотелось быть рядом с мамой в это тяжелое время, успокоить и утешить ее. Барбара так задумалась, что не услышала шагов позади себя.

Сильные руки обхватили ее, она вздрогнула от неожиданности и испуга. Но тут же облегченно вздохнула, увидев, что это Алекс. Определенно ее жизнь стала вращаться исключительно вокруг него. Алекс быстро и как-то незаметно вошел в ее жизнь, овладел ее мыслями и чувствами, и она уже не представляла, как могла жить до встречи с ним.

Барбара слегка повернула голову и закрыла глаза, наслаждаясь прикосновением его губ. Ласки Алекса стали такими привычными и необходимыми, словно всегда были частью ее жизни.

— Ты рано вернулся.

— Я не мог долго быть вдали от тебя. — Он заметил на ее щеках слезы. — Что случилось? С тобой все