Разбуженное солнце осветило великолепное Мцхета. Шестьдесят пик царской стражи зорко стерегут изогнутый мост.

Некогда по нему проходили стройные легионы белолицых цезарей, проскакивали быстрые сарацины, пролетали арабские наездники, перехлестывали монгольские волны.

Но Саакадзе свернул под изогнутый мост к бурной лучине Куры.

Кто из грузин не знает силу разлива Куры в последние дни мая?

Змеиные водовороты зловеще засасывают тяжелую пену. На изменчивые берега свирепо набрасываются бушующие валы. Хаос коричневых волн разъяренно швыряет вырванные с корнями деревья, разбитые плоты, снесенные кустарники, изгороди, камни, и с неукротимым воем мчится с горных вершин через степные просторы к мутному Каспию.

- Русудан, не устрашает ли тебя бурный разлив?

- Жена Моурави не должна быть знакома со страхом, - и Русудан первая бросила коня в кипящую пучину. За ней Арчил с Бежаном и Эрасти, крепко сжимая хохочущего Автандила. Папуна, обхватив Паата, спокойно пересек крутые водовороты.

Последним на берег выплыл с конем Саакадзе.

Не подозревая безудержной смелости, стража, опираясь на пики, беспечно дремала на мосту.

Не останавливая коней в Мисакциели - начало владений Нугзара Эристави, - смельчаки поскакали в Ананури.

Никогда еще так поспешно на открывались ананурские ворота. Потрясенный Нугзар посмотрел на изодранное платье Русудан, на забрызганные глиной чохи, на измученных коней и прохрипел: - Где арагвское войско?

Тяжелым камнем падали слова, раскрывая пропасть...

- Войско?!

Георгий зашатался...

Тревожно проходила ночь в замке. Глаза пронизывают зыбкую даль, биение сердца сливается с яростью ветра, судорожно извиваются раскаленные мысли: 'Нино, золотая Нино! Ни битвам с дикими ордами, ни блеску царских замков, прославленных красавицами, не затмить золотой поток твоих кудрей...' Георгий расстегнул ворот, вынул кисет: в холодном блеске поздней луны странно блеснул вышитый беркут... 'Брат, мой большой брат, смотри, какие серьги...' Больно кольнуло сознание: Луарсаб - предатель, предал, как последний трус!.. Цари никогда не будут с народом. Об этом в будущем надо помнить... Последняя надежда - Мухран-батони и Эристави Ксанский... А если не пойдут? Если догадаются?.. Рука ударилась об острие камня... Тогда?.. И сквозь свист ветра и ярость Арагви до рассвета преследовали Георгия хриплые выкрики угроз, лязг отточенных мечей, бешеный топот копыт.

А на утро Саакадзе молча выслушал Нугзара.

- Мирван в Исфахане, а старик Мухран-батони не пойдет против царя... Эристави Ксанский один тоже не рискнет. Единственный выход - немедленно в Иран. В Иран, пока Шадиман не окружил Ананури... Вернемся, вероломство будет отомщено.

- Будет отомщено? Но Георгий Саакадзе спокойно не вернется... шаху Аббасу открою переговоры с Турцией, князья дорого заплатят за последнюю игру.

И вновь поспешные сборы, напряженное ожидание. Ночью за ускакавшим караваном захлопнулись тяжелые ворота Ананури.

И снова перепутанные леса, бурные волны Арагви, снова подъемы, косматые высоты, спуски, лощины, и по Сагуремской дороге, минуя Лоджини, взмыленные кони ударились о скалистые бока Куркутского брода...

Тем, на иранской стороне, судьба надвигает неумолимые бури. Что ждет Моурави? Слава, позор? Обещанная шахом помощь против князей?.. Кровавая завеса открывает новое поле брани, и прав тот, кто победит... Какой ценой? А разве для Моурави это важно?.. Разве вынужденное отступление остановит Георгия Саакадзе? Нет, борьба, яростная, до конца, до победы!

Последняя переправа...

И там, где Саакадзе укреплял картлийскую границу, где возводил Ахал-Агджа-Калу, верная царю шашка Колотаури, начальника охраны, пыталась преградить ему путь. Разгневанный Саакадзе выхватил меч. Далеко отброшена дерзкая шашка. Сброшенный с коня Колотаури ожидает смертельного удара, но Георгий высоко поднял тяжелый меч, вонзил его по рукоятку в грузинскую землю и переломил пополам.

- Так сломается под мечом Георгия Саакадзе последний герб грузинских князей.

Последняя переправа...

Ворота Агджа-Калы распахнулись, выбежали сарбазы, выстраиваясь в две шеренги. Окруженный юзбаши и онбаши, начальник крепости, блестя бирюзой и золотой шашкой, приблизился к каравану.

И в немом напряжении скрестились глаза Моурави и хана...

И за ханом блеснули полные ужаса глаза Керима.

Али-Баиндур, приложив руку к сердцу, учтиво поклонился:

- Ворота Ирана широко открыты для Великого Моурави...

Конец первой книги

СЛОВАРЬ-КОММЕНТАРИЙ

Абаз - грузинская серебряная монета.

Абасси - персидская серебряная монета.

Абхазети - часть Грузии. В XVII веке - владетельное княжество под властью князей Шервашидзе; главный город - порт Сухуми.

Агаджа (груз.) - мера длины - около четырех километров.

Агалары (от 'ага' - господин) - мусульмане в Закавказье, которые были приравнены к дворянскому сословию.

Агаряне - так называются магометане-арабы. По библейской легенде, родоначальниками арабов были Агарь и ее сын от Авраама - Измаил.

Адли (груз.) - мера длины в Картли, равная приблизительно метру.

Азнауры - грузинское дворянское сословие.

Александр I - общегрузинский царь из династии Багратидов (Багратиони). Царствовал с 1412 по 1443 год. Стремясь оградить страну от внешних врагов, вновь овладел рядом рубежей и укрепленных пунктов, важных для обороны Грузинского государства. Энергично восстанавливал разрушенные города, крепости и монастыри. Стремился заселить местности, обезлюдевшие в результате опустошительных войн. Но именно в царствование Александра I заметно усилились крупные феодалы за счет ослабления центральной власти, как следствие тяжелых войн, разрухи и внутреннего разлада.

Александр II Кахетинский - царь Кахети из династии Багратидов (Багратиони). Царствовал с 1577 по 1605 год. В 1603 году был свергнут своим сыном Давидом и вновь восстановился на престоле. Убит другим своим сыном, Константином, по настоянию шаха Аббаса I за русофильскую политику.

Али-Капу (перс.) - 'Высокие ворота', название площади в Исфахане.

Алтабас - персидская парча.

Амбра - благовоние.

Амирани (груз.) - мифический герой, тождественный Прометею.

Амкарство, амкары - средневековые профессиональные объединения ремесленников и мелких торговцев в Грузии.

Ананури - город-крепость, до XV века домен (владение) грузинских царей. С XV века - владение Арагвских Эристави.

Аргамак - рослый и дорогой азиатский конь. Кабардинские и туркменские аргамаки славятся и доныне.

Аркебуза (итал.) - пищаль - фитильное ружье, заряжаемое с дула; появилось в XIV веке. Крупные аркебузы напоминают небольшие артиллерийские орудия.

Армази - древнейший город Грузии на правом берегу Куры, против Мцхета, главное местонахождение идолов дохристианской Грузии.

Артаксеркс III (361-338 до н.э.) - персидский царь из рода Ахеменидов.

Аспарези (груз.) - площадь, место состязаний, турниров и т.п.

Атабаг (груз.) - феодальный правитель юго-западной части Грузии.

Ахал-даба - поселок в Картли, на правом берегу Куры, при выходе ее из Боржомского ущелья.