Даша никогда особенно не задавалась подобными вопросами, а теперь, когда представилась ужасная возможность, все было уже предрешено. Девушка взглянула на вооруженных бородачей, заметила, что они собираются надеть ей на голову мешок, и заявила, что желает взглянуть смерти в глаза.

Бородачи обратились к молодому неприятному типу, новому директору тюрьмы, и тот, пожав плечами, сплюнул на пол и, видимо, удовлетворил ее просьбу. Наручниками Даше сцепили руки за спиной и вывели в коридор.

Оттуда ее путь лежал на последний этаж, на уже знакомую ей террасу. Было темно – середина африканской ночи. В лицо ударил морской бриз, и Даша, вступив на террасу, вдохнула во всю грудь. Отчего-то ей вспомнилась фраза из какой-то научно-популярной передачи о казне французской королевы Марии-Антуанетты. Даже революционные газеты, представлявшие ее преступницей и исчадием ада, докладывая об имевшем месте гильотинировании бывшей правительницы Франции, не смогли не отметить: «Впрочем, шлюха держалась на удивление хладнокровно».

Эта фраза вертелась в голове у Даши, пока ее вели к небольшой, нависшей над ревущим морем платформе. Она видела, как один из охранников раскрыл скрипящие воротца – так, чтобы человека, стоявшего на краю платформы, можно было столкнуть вниз. А сможет ли она держаться хладнокровно в преддверии неминуемой смерти?

Два типа подвели Дашу к краю платформы, и девушка спиной почувствовала порывы ветра. А потом взглянула в глаза своим палачам. Те старались не смотреть ей в лицо, занимаясь последними приготовлениями к казни. Даша же стояла и терпеливо ждала собственной смерти.

Наконец типы оставили ее в покое. Возник директор тюрьмы, облаченный теперь в форму и фуражку. Зачитывая на ветру что-то по бумажке (один из охранников услужливо подсвечивал ему фонариком), он проглатывал слова и торопился.

Даша закрыла глаза. Жить ей оставалось считанные мгновения. Интересно, как все произойдет – ее столкнут в море? Или все же сначала выстрелят в нее, и ее бездыханное тело само свалится вниз?

Тут послышался странный гул, нараставший с каждым мгновением. А затем Даша услышала крики и открыла глаза. Она заметила, что охранники срывают с себя оружие и палят в нечто, находившееся у нее за спиной. Но ведь там было ночное небо!

Однако именно с ночного неба шло яркое сияние. Даша обернулась и увидела лучи прожектора, что бил ей в лицо. Слышались выстрелы, и Даша услышала, как около уха прожужжала пуля. Вдруг девушке очень захотелось жить – Мария-Антуанетта, вне всяких сомнений, Марией-Антуанеттой, но умирать было еще рано!

– Прыгай! – раздался знакомый голос, и Даша поняла, кому он принадлежит: Ардису. – Прыгай!

Даша запаниковала – он хотел, чтобы она прыгнула в бездну? Но выбора, похоже, не было, потому что со всех сторон беспорядочно палили, и шальная пуля могла настигнуть ее в любой момент.

– Прыгай! – снова послышался призыв Ардиса, и Даша, переборов саму себя, оттолкнулась от платформы и полетела вниз.

Ей казалось, что это длилось долго-долго, но в действительности вряд ли больше десятой доли секунды. Потому что едва она оказалась в воздухе, как ее тотчас подхватили чьи-то крепкие руки, после чего Дашу втащили в вертолет.

Даша плохо помнила, что произошло с ней дальше. Только то, что вертолет резко развернулся и полетел прочь. И что над ней склонилось лицо Ардиса – она видела его зеленые глаза, его улыбку.

Там же была и Исфирь, и ее Даша была тоже рада видеть до безумия. Наконец ее посадили на скамью, и кто-то всунул ей в руки алюминиевую кружку с чем-то горячим. Даша сделала большой глоток и ощутила вкус алкоголя. И в два счета осушила кружку.

Ардис что-то ей объяснял, стараясь перекричать шум лопастей вертолета, но Даша не вслушивалась. Ей было достаточно того, что она жива. И что рядом с ней находится ее зеленоглазый спаситель.

Их полет длился больше часа, после чего вертолет приземлился где-то у побережья, и те, кто находился в вертолете – команда состояла из пяти человек, – быстро перебрались в неказистый фургон, который немедленно сорвался с места.

Там, в фургоне, Даша и заснула, как будто не угрожала ее жизни опасность, как будто она не была государственной преступницей, признавшейся в убийстве великого вождя. Сначала она пыталась пересилить себя, а потом все же положила голову на плечо Ардиса и закрыла глаза.

В себя она пришла оттого, что ее кто-то тормошил. Даша заметила, что это Исфирь. Она испуганно подпрыгнула и поняла, что лежит на лавке. Ардиса рядом не было. Девушка принялась оправдываться, а Исфирь махнула рукой и заявила:

– Ладно, чего уж! Понимаю, что ты в него втюрилась! Но принц для меня скорее как брат! Хотя стать королевой я бы не отказалась! Но сначала надо сделать так, чтобы победило дело революции!

Даша улыбнулась и не стала указывать Исфирь на непоследовательность ее мыслей – революции обычно делались не для того, чтобы сделать кого-то королем и королевой, а чтобы избавиться от оных.

Они оказались около входа в пещеру. Даша заметила, как молодые люди сноровисто перетаскивают ящики, и вдруг поняла, что в них находится оружие.

Ардиса она застала за компьютером – тот изучал сводки новостей. Даша попыталась поблагодарить его за свое спасение, а принц только отмахнулся:

– Ты ведь спасла мою жизнь! Исфирь мне все рассказала! Так что я приложил все усилия, чтобы выручить и тебя! Потому что у меня имеются свои контакты и среди тех, кто считается верными слугами режима! Кстати, ты ведь – государственная преступница номер один! В то время как я – всего лишь на втором месте!

Ардис поманил Дашу к себе и продемонстрировал ей видео на компьютере. И к своему ужасу, Даша увидела саму себя: как она добавляет какой-то порошок в серебряный чайничек. Так и есть, она усыпила Ганнибала Аль Бадраффи и смогла скачать информацию с его компьютера!

Однако затем раздался голос диктора – оказывается, это видео было доказательством того, что она, Дарья, отравила великого вождя!

– Но это не так! – вскричала Даша. – Я подсыпала ему снотворное, а не яд! И вообще, это было у него в апартаментах! Откуда там вообще взялась камера?

Ардис усмехнулся:

– Отличный вопрос! Видимо, великий вождь, сам того не подозревая, был под колпаком!

– Но кто… – начала Даша и осеклась. А затем посмотрела на Ардиса. И зеленоглазый принц заявил:

– Вижу, ты прозрела!

Конечно же, генерал Саид! Ведь именно он мог установить камеры в апартаментах Ганнибала Аль Бадраффи! Но выходит…

– Саид действует заодно с Айной и Рамалем? – спросила девушка. – Ведь именно они отравили Ганнибала! А вину спихнули на меня!

Ардис кивнул и ответил:

– Теперь понимаешь, зачем ты здесь понадобилась? С какой целью тебя заманили в Фермополис? Чтобы сделать из тебя убийцу великого вождя! Конечно, они бы могли подставить наложницу Ганнибала или, скажем, обвинить подавшую ему отравленный чай служанку, которую сами потом бы и устранили, в том, что она поддерживает повстанцев. Но ведь это не просто дворцовый переворот, это план Клуба Двадцати Одного! Смотри!

И он показал Даше другие ролики. Девушка онемела – за последние сорок восемь часов по всему миру произошло шесть крупных террористических актов, в том числе два из них – на нефтепроводах. Было взорвано американское посольство в Фермополисе и российское в Египте. Ответственность за теракты взяли на себя приверженцы полковника. Арабские средства массовой информации обвиняли Москву в том, что убийца Аль Бадраффи – их шпионка. При этом намекалось, что на самом деле за всем скрывается длань Тель-Авива. В Иерусалиме возникли беспорядки, а боевики принялись обстреливать Израиль. Тот грозил адекватными мерами, и все готовились к новой кровопролитной войне на Ближнем Востоке. За два дня и две ночи мир превратился в подлинный сумасшедший дом. Планета погрузилась в хаос.

С ужасом читая последние новости, Даша не смогла сдержать слез. Выходило, что во всем виновата она сама! Ардис, видимо, поняв, какие эмоции ее обуревают, вдруг строго заметил: