Мать настоятельница приняла «сестер ордена Святой Женевьевы», отвела им келью и пригласила принять участие в торжественной мессе по случаю выноса креста из сокровищницы.

Утром следующего дня Марго и Мими стали свидетельницами того, как под величественную органную музыку и песнопения огромный золотой крест, сияющий кровавыми и прозрачными камнями, водрузили подле алтаря.

Марго делала вид, что усердно молится. Ее внимание привлек посетитель: молодой мужчина в сером плаще и широкополой шляпе. Девушку как током ударило – комиссар Феликс Дежьен! Но что он делает в бельгийском монастыре?

После службы мать настоятельница пригласила «дорогих сестер» к своему столу. Комиссар был тут как тут.

– Разрешите вам представить, сестры, это – господин Феликс Дежьен, самый проницательный полицейский во всей Европе, – сказала аббатиса.

Марго вознесла господу благодарность за то, что ее лицо скрыто черным капюшоном. Дежьен видел ее в облике «мадемуазель Леклерк», но кто знает, он ведь может узнать ее...

– Зачем вы пожаловали в монастырь, комиссар? – грубовато спросила Мими. – Воров ловить?

Дежьен ответил с усмешкой:

– Вы попали в точку, сестра. По моим сведениям, один из заокеанских коллекционеров предметов церковной утвари не так давно хвастался, что скоро получит из Бельгии золотой крест, принадлежащий монастырю Воскресшего Лазаря. Это значит, что на него работают грабители, которые хотят похитить реликвию. Украсть крест можно только в течение трех дней в году, когда он выставляется на всеобщее обозрение. Вот почему я и оказался здесь!

– Комиссар, похоже, вы думаете, что сможете остановить грабителей? – самоуверенность Мими не знала границ. – Тот, кто задумал похитить крест, непременно это сделает!

– Я тоже так считаю, – ответил Дежьен. – Но, клянусь, увезти крест им не удастся! А что думаете об этом вы, сестра?

Он обратился к Марго, которая, потупив взор, молча сидела за столом. Она прошептала:

– О, я думаю, что все находится в руках господа, комиссар!

– Ваш голос кажется мне знакомым, – произнес Феликс Дежьен. – Мы уже встречались, сестра?

– О нет, комиссар, мы провели последние годы в монастыре Святой Женевьевы, – вставила Мими.

– Ах неужели? – вскинул брови Дежьен. – Надо же, я хорошо знаю тамошнюю мать настоятельницу, аббатису Франсуазу. Как ее здоровье, она по-прежнему мучается артритом и ревматизмом?

– Святая мать приемлет страдания как истинная христианка, – вздохнула Мими. – Но мы молимся по три раза в день за ее здоровье, так ведь, сестра?

Марго кивнула. Не хватало еще, чтобы комиссар Дежьен вспомнил, откуда ему знаком ее голос.

Комиссар кашлянул и сказал:

– Вынужден вас разочаровать, но ваши молитвы вряд ли возымеют эффект. Аббатиса Франсуаза скончалась три года назад, и если вы – сестры из монастыря Святой Женевьевы, то должны знать об этом!

Итальянская газета «Il Corriere della sera», 19 декабря 1923 года:

«На этот раз мошенническая акция была разыграна как по нотам в лучшем отеле Неаполя. Многочисленные и весьма состоятельные гости в панике покинули свои комнаты, когда вчера утром услышали истошные вопли: «Пожар!», «Пожар!», почувствовали запах гари и увидели клубы дыма, который заполнял коридоры отеля. Несмотря на ранний час, все постояльцы, опасавшиеся за собственную жизнь, в течение нескольких минут покинули отель. И никто из них не подумал о сохранности собственных вещей! Напрасно управляющий пытался успокоить гостей, уверяя, что повода для паники нет, – к отелю одна за другой прибывали пожарные команды, которые смело бросались на тушение пожара. Пожара, которого в природе не было! Некто использовал дымовые шашки, обычно находящие применение в театральных постановках и при съемке фильмов, чтобы создать иллюзию пожара – иллюзию столь убедительную, что триста семьдесят восемь человек в одном исподнем высыпали на улицу в шесть часов утра. К счастью, никто особенно не пострадал – одна дама заработала сердечный приступ, несколько гостей получили ушибы и синяки. Преждевременной оказалась радость гостей, через полтора часа после объявленной тревоги получивших возможность вернуться в свои номера: почти каждый недосчитался чего-либо ценного и дорогостоящего. Подлинный шок испытал управляющий, когда обнаружил, что сейф отеля, в котором многие из постояльцев хранили драгоценности и наличность, пуст! Под видом прибывших пожарных мошенники обчистили номера и были таковы. Владельцы отеля заявили, что наймут лучших итальянских детективов, дабы те отыскали гениальных воров. Общая сумма ущерба составляет более одного миллиона долларов».

Мими, побледнев, уставилась на комиссара: она не рассчитывала, что все обернется подобным образом. Маргарита, которая с ужасом считала тянувшиеся секунды, подумала, что сейчас Дежьен их арестует и она снова окажется в тюрьме!

– О, уважаемый комиссар, – услышала она собственный голос: насмешливый и такой чужой. – Видимо, произошла ошибка. Где расположен монастырь Святой Женевьевы, настоятельницу которого вы так хорошо знаете?

– Под Парижем, – ответил Феликс Дежьен.

– Я так и думала, – продолжала Маргарита. – Но монастырь, в котором мы служим господу, находится в Великом княжестве Бертранском! И наша мать настоятельница пребывает в добром здравии!

Комиссар улыбнулся и произнес:

– Вы уверены, сестра? Я хорошо знаю все монастыри княжества, их не так уж много, и мне кажется, что среди них нет...

– Вы ошибаетесь, – перебила его Маргарита, – наш монастырь известен не каждому, но, поверьте, он существует на самом деле! А сейчас нам пора, не так ли, сестра?

Она толкнула локтем в бок застывшую Мими, и та наконец пришла в себя и подтвердила:

– Да, конечно, нам пора, было чрезвычайно приятно познакомиться с вами, господин комиссар...

– Вы уже покидаете нас? – протянул Дежьен. – Как жаль, сестры, что насущные дела лишают нас вашего общества! Или вы собрались обратно в Бертран? В таком случае передавайте пламенный привет вашей матери настоятельнице! В ближайшее время я навещу вас!

– Будем рады, комиссар, – выпалила Маргарита и вылетела из трапезной.

– Он нас подозревает! – завопила Мими, когда они кубарем скатились по лестнице. – Проклятый сыщик, чтобы его черт побрал!

Почтенные монахини в ужасе смотрели на богохульствующую «сестру». Мими дрожала, было заметно, что эта история не прошла для нее даром.

– Я еду обратно в Париж, – заявила она Маргарите. – Здесь нам делать нечего! Оставаться после случившегося в монастыре – чистое самоубийство! Этот комиссар – хитрый парень, он не позволит нам ни на шаг приблизиться к золотому кресту!

– А я думаю, что еще рано сдаваться, – возразила Маргарита.

Мими завизжала:

– Ты хочешь, чтобы нас взяли под стражу? Да он в два счета выяснит, что никакие мы не монахини, наверняка сейчас комиссар звонит в Бертран, чтобы узнать, есть там монастырь Святой Женевьевы или нет, и когда он узнает, что такого нет...

– Такой есть, – ответила Маргарита. Ее начала раздражать истерика Мими. – Я выросла в княжестве, не забывай об этом!

Разошедшаяся Мими завопила:

– Ну и что из этого! Мы не сможем украсть крест, ты это понимаешь! Можешь оставаться, если хочешь, а я следующим же поездом отправляюсь в Париж! И вообще скажу мадам Цирцее, что твое упрямство и глупость едва не провалили все!

– Как знаешь, – ответила смиренно Маргарита. – Когда я привезу в Париж крест, Цирцея не станет тебя и слушать!

Фыркнув, Мими удалилась. Она Марго не поверила – при сложившихся обстоятельствах о похищении