публиковали объявления, рекламирующие трест «Изумруд». Наша незримая помощь в оболванивании парижан объясняется тем, что никто не мог заподозрить простую и столь жестокую истину: на самом деле никого «треста «Изумруд» в природе не существует, а за этой вывеской скрываются неуловимые до сих пор мошенники. Наша газета не снимает с себя ответственности за распространение оказавшихся ложными сведений (впрочем, в наши задачи не входит проверять правдивость всех публикуемых рекламных объявлений и чистоту помыслов лиц, которые оплачивают эти объявления звонкой монетой), но задается вопросом: как такое стало возможным? В течение трех с половиной месяцев на Рю де Лилль располагался так называемый трест «Изумруд», который продавал паи на участие в разработке изумрудных рудников в далекой южноамериканской Республике Коста-Бьянка якобы по поручению тамошнего правительства. Всем, кто желал вложить деньги, были обещаны триста процентов годовых и выдавались скрепленные подписями и печатями бумаги. Самое интересное, что подобная деятельность находилась под особым покровительством Министерства юстиции, и тот факт, что господин министр лично дал зеленый свет тресту «Изумруд» (получив взамен семь тысяч акций, оказавшихся не более чем разноцветными фантиками), наводит на размышления о продажности государственных чиновников и их стремлении извлечь выгоду из своего высокого положения. Господин министр отказывается комментировать произошедшее: скорее всего, он и сам поверил сладким речам учредителей треста «Изумруд» и рассчитывал на скорую и, что гораздо важнее, колоссальную прибыль. Жертвами мошенников стали как минимум сорок тысяч парижан – в обмен на свои кровные деньги они получили акции, общий номинал которых равняется трем с половиной миллионам франков. Когда же появились первые критические замечания в адрес треста «Изумруд», а посольство Коста-Бьянки издало коммюнике, в котором извещалось, что южноамериканская республика и ее правительство не имеют никакого отношения к происходящей финансовой вакханалии и не ведут никаких работ по освоению новых изумрудных месторождений «в дебрях Амазонии» – тем более что река Амазонка вообще не протекает по территории Коста-Бьянки! – тогда толпы разъяренных вкладчиков, понявших наконец, что их элементарно обманули, взяли штурмом головной офис треста «Изумруд». Но там не оказалось ни одного работника (хотя накануне все еще бойко шла продажа новых акций), ни многочисленных мешков с деньгами. Трест лопнул, его учредители сбежали, прихватив всю наличность. Итоги этой истории, корни которой – человеческая алчность, глупость и чванство, следующие: министр юстиции заявил о своей отставке, а полиция провозгласила, что первоочередной задачей всех стран, ставших жертвами мошенников, является объединение усилий для их поимки. На этой неделе пройдут многосторонние консультации представителей полицейских ведомств европейских стран. Поиск грабителей во Франции и в Бертране поручен молодому комиссару Феликсу Дежьену, который считается одним из самых перспективных и неподкупных служак Сюрте. Комиссар Дежьен отличился в деле о зверском убийстве жены испанского посла графини д’Альвари, когда вычислил и арестовал убийцу в течение двух дней. Он – восходящая звезда криминальной полиции и надежда не только Франции и Великого княжества Бертранского, но и всей Европы. Комиссар Феликс Дежьен, гений сыска, собирается положить конец разгулу преступности и мошенничества. Весь вопрос в том, справится ли он с поставленной задачей».

Прибыла полиция. Перед Марго возник молодой, облаченный в серый плащ и широкополую шляпу темноволосый комиссар с волевым подбородком, серыми глазами и тонкими усиками. Он представился:

– Феликс Дежьен, мадемуазель, я занимаюсь расследованием ограблений и мошеннических акций.

Марго вспомнила – этот самый Дежьен, невзирая на молодые годы, считается самым талантливым сыщиком во Франции и, возможно, во всей Европе. Именно ему поручили выследить и усадить на скамью подсудимых «представителей международного гангстерского синдиката», но вряд ли он мог себе представить, что за всеми этими преступлениями стоит пансион мадам Цирцеи, а одна из его противниц находится прямо перед ним!

– Рада познакомиться с вами, господин комиссар, читала о вас много хорошего, – произнесла Марго.

Взглянув на грабителя и кочергу, которую Маргарита все еще сжимала в руке, Дежьен заметил:

– А вы храбрая женщина, мадемуазель! Скажите, как же вы раньше всех оказались в столь поздний час около кабинета господина Моргенштерна?

Марго с готовностью ответила:

– О, комиссар, я старая женщина и страдаю бессонницей, знаете ли, это наследственное, моя дорогая матушка тоже этим мучилась. Вот я и решила спуститься вниз, дабы найти в прекрасной библиотеке господина Моргенштерна что-нибудь занятное для ночного чтения. И тут раздались завывания сигнализации!

Комиссар, склонив набок голову, сказал:

– Мадемуазель Леклерк, я уверен, если бы не вы, то грабители скрылись бы. Но вот что странно, если не ошибаюсь, библиотека располагается в противоположном крыле особняка?

Марго замялась. Комиссар Дежьен с легкой улыбкой наблюдал за ней, и Маргарита вдруг ощутила страх. Этот прыткий полицейский уличил ее во лжи!

На ее счастье, появился встревоженный и еще толком не пришедший в себя Джозеф Моргенштерн. Он влетел в кабинет, Марго и комиссар Дежьен последовали за ним. Они увидели зияющее в стене отверстие – грабители сумели найти вход в подвал, но они не предполагали, что там их ожидает досадный сюрприз – сигнализация. Миллионер шарил в кармане брюк, пытаясь найти ключи.

– Где же они, ничего не понимаю, как такое может быть, они всегда при мне, – бормотал он. Марго сжимала связку в кулаке. Раскрылась дверь, в кабинет вбежала плачущая Валери. Воспользовавшись тем, что внимание присутствующих обратилось на девочку, Марго бросила ключи на ковер. Связка глухо звякнула – комиссар Дежьен, похожий на гончую собаку, моментально повернулся.

– Ага, вот и ваши ключи, мистер Моргенштерн, – сказал он, поддевая ногой связку.

– Я наверняка выронил их, – сказал миллионер и потянулся к ним.

– Странно, – нахмурил брови комиссар. – Но вы никак не могли выронить их, вы же стояли в двух метрах отсюда, а до меня явственно донесся звук падающей связки. Как они оказались здесь? Прошу вас их не трогать, думаю, будет разумно снять с ключей отпечатки пальцев и сравнить их с отпечатками грабителя, которого остановили вы, мадемуазель Леклерк!

Комиссар Дежьен посмотрел на Марго, и что-то в его взгляде ей не понравилось. Он ей не верит! Более того, он ее подозревает!

– Или даже с отпечатками всех, кто обитает в вашем особняке, – продолжил полицейский.

Маргарита похолодела: если Дежьен обнаружит на ключах ее отпечатки, то как она сможет объяснить, почему они там оказались?

– Прошу вас, – Маргарита нагнулась, схватила связку и протянула их миллионеру. Комиссар в раздражении сказал:

– Мадемуазель, я же просил вас не трогать ключи! Вы уничтожили отпечатки пальцев, а это чрезвычайно важные улики!

– О, прошу прощения, я немного глуховата на правое ухо, – закудахтала «мадемуазель Леклерк».

Моргенштерн в раздражении заявил:

– Комиссар, это неслыханно! Никто из моих слуг не имеет отношения к этому неудавшемуся ограблению! Если бы не смелые действия мадемуазель Леклерк, грабители скрылись бы без следа! А так в ваших руках, один из разбойников! Уверен, что он выдаст своего сообщника!

Марго взяла на руки хнычущую Валери и, извинившись, направилась к двери.

– Мадемуазель, я хотел бы с вами поговорить, – раздался голос комиссара Дежьена.

– Я всегда к вашим услугам, комиссар, – ответила Марго, – но давайте перенесем это на завтра, я чрезвычайно устала и хочу спать...

– Вы же страдаете бессонницей?

Но Марго уже выскользнула из кабинета. Дежьен ей не нравился, он подозревает буквально каждого, от него не ускользает ни единая мелочь.

На следующий день в особняк заявились репортеры всех ведущих парижских изданий. Джозеф Моргенштерн хотел, чтобы фотографии «доблестной швейцарки» появились в газетах. Марго сопротивлялась как могла, но ничего не могла поделать. Присутствовавший при этом комиссар Дежьен