ключа и торопливые шаги мадемуазель по каменной лестнице, мгновенно принимала смиренную коленопреклоненную позу и начинала громогласно читать молитву.

Так прошло два с половиной года. Экономка давала девочке все больше и больше поручений. Селина обленилась, перестала вставать рано по утрам, предпочитала дрыхнуть на мягкой перине и вставать к завтраку – ее и падре Тибери ждали свежие рогалики и ароматный кофе. Святой отец был чрезвычайно доволен тем, что дочка маркизы-отравительницы перевоспиталась и стала человеком!

Наспех позавтракав, Маргарите надлежало заправить постели священника и экономки, натаскать из колодца воды, если стояла зима – разгрести снег во дворе. Падре считал, что лишняя образованность ввергает человека в искушение и приносит вред, поэтому сам обучал Маргариту грамоте и письму. Она знала, что падре не любит дважды повторять одно и то же, поэтому ей приходилось на лету схватывать то, что вещал важным тоном священник.

Потом под предводительством Селины они отправлялись на рынок: Маргариты тащила огромную корзинку с покупками. Экономка то и дело останавливалась для того, чтобы поболтать с соседками и приятельницами, каждый раз указывала на девочку и, качая длинным носом, жаловалась:

– Вы только подумайте, мы тратим на нее столько сил и денег, а из нее растет маленькая бездельница!

По возвращении домой следовало приниматься за приготовление обеда – этим ведала Селина, а Маргарита убиралась по дому. Падре возвращался из церкви около двух, следовал все тот же ритуал: молитва и трапеза в кругу семьи. Маргарита, которой никогда ничего не доставалось из тех вкусностей, что поглощали священник и Селина, убирала тарелки и мыла посуду.

Как только у девочки выдавалась свободная минутка, Селина кричала:

– Марго, ты опять ничего не делаешь? Я так и знала, что ты отлыниваешь от своих обязанностей! Ну-ка принеси дров! И разбери на чердаке!

Маргарита возненавидела лицемерного падре, который делал вид, что не замечает, как Селина использует ее в качестве рабыни, и саму экономку, вечно жалующуюся на «беспредельную грубость» и «поразительную лень» воспитанницы. Девочка мечтала о том, что одним прекрасным днем наступит избавление: например, в дом проберутся бандиты и перережут глотки священнику и мадемуазель! Она знала, что думать так грех, но поделать с собой ничего не могла.

Как-то ночью, отправившись на кухню, чтобы утолить жажду, Марго стала свидетельницей пикантной сцены: мадемуазель Селина, облаченная в длинную до пят ночную рубашку, проскользнула в комнату падре. Маргарита осторожно подошла к двери и прислушалась. До нее донесся приглушенный смех и звук поцелуев. Несмотря на юный возраст, девочка поняла, что мадемуазель и святой отец предаются тяжкому греху. Вообще-то падре был обязан соблюдать обет безбрачия, а мадемуазель Селина постоянно твердила, что в свои сорок семь лет она – девица и девицей останется. Действительность выглядела иначе.

Маргарита росла внешне покорной и затурканной девочкой, а на самом деле она лелеяла планы побега. Она покинет падре и мадемуазель, и они не смогут найти ее и заставить работать!

Она понимала, что все это – бесплодные мечты. Она никогда не сможет убежать от священника и экономки. Селина разленилась, поручая ей все больше и больше обязанностей по дому. С ужасом Маргарита думала о том, что скоро ей придется регулярно наведываться в прачечную.

Как-то приход падре Тибери навестил епископ. По этому случаю мадемуазель Селина нарядилась в красивое платье и отправилась вместе с Маргаритой в церковь. Там собралась вся деревня. Епископ давал благословения и выражал свое восхищение работой падре.

– А это кто такая? – ласково обратился к Маргарите прелат, облаченный в алый шелк.

Мадемуазель Селина, наморщив длинный нос, с благоговением произнесла:

– Это наша воспитанница Марго, святой отец! Мы для нее как родители!

Селина пихнула девочку в спину, Маргарита покорно кивнула головой. Епископ погладил ее по голове и стал превозносить святость падре Тибери и его экономки. Селина расплылась в улыбке и с видом раннехристианской мученицы принимала незаслуженные похвалы.

– Деточка, тебе хорошо живется у падре? – спросил епископ у Маргариты.

Та ответила:

– О да, святой отец, падре и мадемуазель чрезвычайно добры, они заботятся обо мне, как настоящие родители! Я каждый день молюсь за них!

Марго на самом деле каждый день поминала в молитвах отца Тибери и Селину, желая им проказы, поноса и лишаев.

– Великолепно, великолепно, – твердил епископ. – Я доложу о вас в Рим его святейшеству.

Падре возвел глаза к потолку церкви, мадемуазель Селина всхлипнула от избытка чувств. Епископ продолжал:

– И тебя не обижают, не заставляют много работать?

– О, что вы, святой отец, я практически ничего не делаю, и это для меня в радость! – Маргарита твердила заученные фразы.

– Ну что же, дитя мое, я вижу, что тебе крайне повезло! – подвел итог епископ.

Он уже собирался покинуть церковь, однако заметил, что девочка хочет сказать ему еще что-то. Марго переминалась с ноги на ногу, весь ее вид выражал полнейшее смущение и растерянность.

– Милая, у тебя есть какое-то сокровенное желание? – спросил епископ. – Говори, я обязательно помогу тебе!

Маргарита посмотрела по сторонам – их обступили плотным кольцом жители деревушки.

С непередаваемым простодушием девочка выпалила:

– Святой отец, я никак не могу спать по ночам из-за того, что мадемуазель тайком приходит в спальню к падре и они вместе громко стонут, визжат и смеются. Скажите им, чтобы они вели себя потише!

На мгновение в церкви воцарилась небывалая тишина. Марго увидела вытянувшееся лицо епископа, посиневший нос мадемуазель Селины и побелевшую физиономию падре Тибери. Вся деревня слышала ее слова!

Немецкая газета «Deutsche аllgemeine Zeitung», 13 марта 1906 года:

«Нравы, что царят в католической церкви, лишний раз доказывают: целибат – серьезное испытание, выдерживает кое далеко не каждый. Так, кюре Т. из крошечного княжества Бертранского недавно был лишен прихода по личному приказу его святейшества Пия X за то, что в течение долгих лет состоял в преступной и греховной, с точки зрения Ватикана, связи со своей экономкой, мадемуазель С.».

Шведская газета «Expressen», 20 апреля 1906 года:

«18 апреля 1906 г. в 5 час. 14 мин. в калифорнийском городе Сан-Франциско произошло землетрясение силой 8,25 балла по шкале Рихтера. Сгорело 500 жилых кварталов – около 28 000 зданий, в огне погибло 452 человека. Одним из очевидцев этого небывалого разгула стихии стал известный итальянский тенор Э. Карузо, к счастью, при землетрясении ничуть не пострадавший. Синьор Карузо был обнаружен в полуразрушенной гостинице с мокрым полотенцем на голове. Землетрясение не вывело его из равновесия и не лишило чувства юмора: обеспокоенных почитателей он встретил следующей репликой: «Взгляните, господа, что происходит, если я буду брать верхние ноты!»

После разразившегося скандала, в результате коего падре сослали в монастырь, а мадемуазель Селина в спешном порядке тайно бежала в неизвестном направлении, Марго направили в детский приют. Там она пробыла несколько месяцев, пока не нашлась новая семья, готовая ее удочерить.

Ее родителями стала чета Филиппетти: мадам Филиппетти, великанша с громовым голосом, и папаша Филиппетти, под стать своей супруге, грузный господин гигантского роста. Они долго расспрашивали детей и, узнав, что Маргарита умеет управляться по хозяйству, проревели:

– Именно она нам и нужна!

Филиппетти содержали постоялый двор «Золотой телец». У них было восемь детей, которые до ужаса походили на родителей – такие же громогласные, упитанные и наглые. Маргарита не могла понять, для чего семейству, в котором и так есть восемь детей, требуется еще один ребенок. Впрочем, она недолго мучила