маневр уклонения, о котором просил Люк. – Мы должны выглядеть как корабль, который не может выходить на связь и которым управляет Эстош... Ага, – оборвал он сам себя. Вот она, между пультами управления ионным орудием и носовым отражающим щитом. Противометеоритная лазерная пушка.
– Продолжай маневрировать, – скомандовал Люк, повернув рычажок. К его радости, индикатор вспыхнул зеленым. – Вот что. Какой там был экстренный префикс Драска?
– Два-пробел-один-пробел-два, – сказала Мара. – Теперь я совсем ничего не понимаю.
– Просто скрести пальцы.
Чисские истребители разворачивались для нового захода. Тоже мысленно скрестив пальцы, Люк навел лазерную пушку чуть позади группы и выстрелил: точка-точка; точка; точка-точка.
Долгое время ничего не происходило. Истребители завершили разворот, перестроились и снова пошли в атаку. Люк еще раз передал тот же код, опять целясь в сторону. Группа приближалась; он выстрелил в третий раз...
В следующий миг истребители пронеслись над дредноутом, обрушив на него залп лазерного огня.
Но только в этот раз не было слышно взрывов мгновенно испаряющегося металла. Не было ни ударов, ни содроганий корпуса – ничего.
– Чтоб меня поджарили, как нерфа, – выдохнула Мара. – Они переключили лазеры на минимальную мощность. Они поняли сигнал.
– И при этом догадались не выдавать игру, – сказал Люк. Он оставил панель управления лазером и принялся бродить по мостику в поисках другого пульта. – Думаю, мне бы понравилось работать с этим народом.
– Они разворачиваются для следующего захода, – доложила Мара. – Продолжать маневрировать?
– Да, – ответил Люк. Пульт, который он искал...
– Где сейчас истребители чиссов? – спросил он, нажимая кнопку активации.
– Слева от кормы.
– Хорошо, – сказал Люк. – Разверни нас левым бортом к ним – так, будто мы защищаем вагаари.
– Поняла.
Звезды в носовых иллюминаторах поплыли в сторону – огромный корабль начал неуклюже поворачиваться. Люк переключил внимание на вагаари. Если они поступят так, как в подобной ситуации поступила бы любая эскадрилья, в которой ему доводилось служить...
У него перехватило дыхание. Истребители вагаари по двое и по трое начали выходить из боя.
– Продолжай в том же духе, – возбужденным голосом приказал Люк. – Держи нас между чиссами и вагаари.
– Чиссы снова открыли огонь, – сообщила Мара. – И снова только для виду.
– Отлично, – сказал Люк. Все его внимание было сосредоточено на вагаари. Те определенно прекратили атаку – отойдя в заданном порядке и перестроившись, они на боевой скорости летели прочь от станции.
Прямо к дредноуту.
Мара тоже заметила этот новый маневр.
– Э-э... Люк? – нерешительно сказала она.
– Доверься мне, – ответил Люк и повернул рычажок на пульте.
Глубоко внизу послышался слабый шорох металла о металл – двери правого носового ангара начали медленно раскрываться.
Мара недоверчиво фыркнула.
– Ты смеешься, – заявила она. – Ты же не думаешь, что они просто...? Нет.
– Конечно, да, – возразил Люк. – Вспомни, их собственный корабль-матка раскурочен. Что еще им остается делать?
Он поднял голову и посмотрел на Мару, которая подошла к нему.
– Ты самый бесстыдный аферист из всех, кого я знаю, – сказала Мара, покачав головой.
– Даже лучший аферист, чем Хан? – невинным тоном спросил Люк. – Спасибо.
– Вообще-то это не комплимент, – ответила Мара. – Ты очень серьезно рисковал.
– Отнюдь, – заявил Люк. – Я же знаю, как устроены мозги у летчиков-истребителей. Есть правило, что в бою любой дружественный ангар – свой. – Он криво улыбнулся. – А насколько им известно, дружественней нас поблизости никого нет.
Они вместе смотрели, как последние истребители вагаари влетают в ангар дредноута.
– Вот и все, – сказал Люк, снова повернув рычажок. Массивные двери начали закрываться. – Теперь можно передать на станцию сообщение Формби. Я уверен, что они захотят присутствовать в ангаре и помочь нам сообщить пилотам вагаари неприятную новость.
Командир станции Прард'енс'ифлар оказался высоким чиссом с изрядной проседью в иссиня-черных волосах и надменным взглядом пылающих красных глаз. Кроме того – если Мара правильно прочитала имя и опознала физиономические особенности – он был дальним родственником генерала Драска.
– Мы благодарны вам за помощь в этом деле, – отрывисто проговорил он, наблюдая за своими соотечественниками, которые бродили по мостику дредноута, осматривая различное оборудование. – Теперь ясно, что идея аристократа Чаф'орм'бинтрано была удачной.
– Хотя – осмелюсь предположить – тогда она вам удачной не показалась? – спросила Мара.
Пылающий взор алых глаз на мгновение остановился на ней.
– Прошлые мысли не имеют отношения к реалиям настоящего, – изрек чисс, вновь отвернувшись. – Вы помогли защитить наш персонал и наши военные секреты. Это большая услуга со стороны тех, кто не является чиссами. – Внезапно он снова повернулся к Скайуокерам. – Секреты
– Практически наверняка, – заверил его Люк. – До того, как вы перешли на борт, мы успели заглянуть в бортовой журнал. Эстош передал только одно сообщение, и то на короткое расстояние – это был сигнал корабль-матке атаковать Браск Ото.
– А раньше он ничего передать не мог, – добавила Мара. – Естественные помехи Редута делают внешнюю связь невозможной.
– Ясно, – пробормотал Прард'енс'ифлар. – Будем надеяться, что вы правильно поняли эти данные.
Мара перехватила взгляд Люка и почувствовала, что ситуация его забавляет. Несмотря на официальные слова благодарности, было видно, что внутренне командир по-прежнему невысоко оценивает людей и их способности. По сути, как и Драск в начале экспедиции.
Пора было слегка изменить его отношение к людям.
– Так что будет теперь? – спросила Мара. – Я имею в виду, как вы поступите с вагаари?
– Они совершили множество актов агрессии против Доминации чиссов, – решительно ответил Прард'енс'ифлар. – Пока мы с вами разговариваем, снаряжается ударная группа и на поиски врага рассылаются разведкорабли.
– Это займет время, – заметила Мара. – Здесь огромные пространства, вагаари найдут, где спрятаться. Пока вы их отыщете, они сообразят, что отряд Эстоша не вернется, и снова растворятся в фоновом шуме.
– А вы можете предложить что-то другое? – спросил Прад'енс'ифлар. – Или ментальные трюки, о которых говорил аристократ Чаф'ор'бинтрано, позволят вам выудить координаты базы вагаари из мертвецов?
– На самом деле мы не смогли бы этого сделать, даже будь они живы, – сказала Мара. – Но в этом нет необходимости.
Она указала на рулевую панель:
– Координаты – вот здесь.
– Так
