Внезапно, удивив даже Люка, вверху пронесся меч Мары. Эстош рефлекторно пригнулся, повернув голову в сторону вращающегося клинка.

В тот же миг Люк сделал широкий шаг, поднырнув под струей токсина. Двумя быстрыми взмахами меча он вспорол рукава Эстоша и баллоны с газом, который были прикреплены к рукам вагаари.

Раздался громкий хлопок. Направленные струи превратились в зеленое облако – содержимое баллонов в одночасье вырвалось наружу. Туман окутал голову Эстоша и поплыл к Люку, который сделал длинный шаг назад. Вагаари снова повернулся к нему; его лицо почти полностью скрылось за клубами ядовитого газа, тело начало корчиться и содрогаться: едкий токсин прожег кожу и, несмотря на все усилия, проник в легкие. Несколько мгновений Люк и Эстош смотрели друг другу в глаза...

Затем, в другом конце мостика, брошенный Марой меч попал в транспаристальную панель и прорубил ее насквозь.

В тот же миг мостик превратился в центр урагана: воздух стремительно хлынул сквозь пробоину в космос. Окружавшее Эстоша ядовитое облако тоже сдунуло прочь; вытянувшись зелеными щупальцами, оно втянулось в брешь. Взрывозащитные двери наглухо закрылись, отреагировав на перепад давления.

Ураганный ветер сшиб Эстоша с ног и повалил на пол. Вагаари снова повернулся к Люку; его пальцы бессильно скребли по металлической поверхности, лицо превратилось в маску боли и ненависти.

– Джедаи! – хрипло выкрикнул он и умер с проклятием на устах.

Но Люка и след простыл. Как только подул ураган, он, пользуясь попутным ветром, помчался прямо по панелям управления к проделанному Марой отверстию. Меч Мары катался в опасной близости от края проема; потянувшись Силой, Люк выключил оружие, притянул его к себе и подцепил на пояс рядом с собственным мечом. Заболели легкие – атмосферное давление упало почти до нуля; он снова зачерпнул энергии у Силы. Добежав до обзорного экрана, Люк остановился возле трещины и развернулся лицом к двери.

Мара уже открыла аварийный шкафчик; одна ее рука лежала на рычаге подачи кислорода, в другой она сжимала готовую заплатку. По сигналу Люка она нажала на рычаг и перебросила ему заплатку, которая опустилась прямо в протянутую руку.

Шум ветра, который утих было до слабого свиста, снова стал усиливаться: из расставленных по комнате баллонов хлынул кислород, и утечка воздуха возобновилась. Люк отсчитал еще несколько секунд, давая токсину окончательно улетучиться, затем отодрал от заплатки верхний слой и налепил ее на дыру.

Послышалось шипение – в разреженной атмосфере Люк уловил его скорее кожей, чем ушами. Ураганный ветер стих, и Люк почувствовал, что давление возвращается к норме. Он выпустил из легких воздух и сделал осторожный вдох. В атмосфере ощущались лишь слабые следы токсина, подобные дурным воспоминаниям и слишком разреженные, чтобы представлять опасность.

Люк осмотрелся. Вагаари лежали на своих пультах управления или валялись в скрюченных позах на полу. Все они были мертвы.

Он вздохнул. Джедаи почитают жизнь во всех ее формах...

– Люк, очнись, – окликнула его Мара. – У нас полно работы.

Люк перевел взгляд на жену. Мара склонилась над главной рулевой панелью – той, к которой с такими ухищрениями подбирался Эстош – и лихорадочно нажимала на какие-то кнопки.

– Да, верно, – сказал Люк, подбежав к ней. – И что он, собственно, сделал?

– Именно то, что я и думала, – выпрямившись, ответила Мара, и Люк уловил ее мрачное удовлетворение. – Но я успела вовремя. – Она кивком показала на обзорный экран. – Теперь остается только придумать, что нам делать со всем этим.

Люк обернулся. В течение последних минут корабль, повинуясь последней команде Эстоша, продолжал двигаться в направлении сторожевой станции чисов.

Со стороны было видно, что положение у защитников не слишком радостное. Истребители вагаари, атаковавшие станцию, не уступали в маневренности 'крестокрылам', но были вооружены куда серьезнее. Они вились вокруг базы в сложном танце, из-за чего в них было практически невозможно попасть. Щиты базы пока держались, но, увидев, как методично истребители бьют по ним, Люк понял, что вот-вот оборона начнет сдавать, и повреждения станут серьезными. В стороне, за пределами места сражения, дрейфовал корабль колонии вагаари; без своего выводка истребителей он напоминал странный шарообразный скелет.

– И это всего лишь за несколько минут боя, – пробормотала Мара. – А ребята молодцы.

– Точно, тот пищавший пульт в промежуточной комнате? – догадался Люк.

Мара кивнула.

– Это был монитор связи, он сообщал, что с мостика передается сигнал, – подтвердила она. – Должно быть, это был приказ Эстоша об атаке. – Она покачала головой. – Неудивительно, что Формби так добивался повода, чтобы начать кампанию против этого народа.

– Не думаю, что теперь им нужен еще какой-то дополнительный повод, – изрек Люк, подойдя к одному из постов управления огнем. – Мы в состоянии вести бой?

– Против такой мелюзги? – хмыкнула Мара. – Нереально, тем более что нас двое на весь корабль. К тому же, максимум, что у нас есть, – это противометеоритная пушка и, быть может, одно-два орудия ближней защиты. Всю тяжелую артиллерию еще пятьдесят лет назад снес Траун.

В другом конце мостика пискнула одна из панелей, и из динамиков донесся еле слышный голос вагаари.

– Нас заметили, – сказала Мара, подойдя к панели. – Хочешь им что-то сказать?

– Погоди-ка, – ответил Люк. Ему в голову вдруг пришла идея. – Нет, не отвечай. Найди панель сенсоров и скажи мне, что там у вагаари с кораблем-маткой.

Он почувствовал удивление Мары, но та без возражений пошла, куда ей было сказано. Люк направился в противоположную сторону – туда, где были расположены пульты управления огнем. Может быть, Траун что-нибудь пропустил...

Но нет. Индикаторы всех турболазеров и ионных орудий горели красным.

– Нашла, – объявила Мара. Обернувшись, Люк увидел, что она склонилась над другим пультом. – Между прочим, этому кораблю-матке порядком досталось. Уровень энергии минимальный, системы жизнеобеспечения на минимуме, серьезные повреждения на северном и южном полюсах.

– Вероятно, там, где были тяжелые орудия, – с удовлетворением произнес Люк. – Я так и надеялся, что чиссы успели сделать пару хороших выстрелов, прежде чем их окружили.

– Все это хорошо, но остаются еще истребители, – заметила Мара. – А мы безоружны.

– Оружие нам не понадобится, – успокоил ее Люк. – Возвращайся к рулевой панели...

Его речь оборвал неожиданный залп лазерных выстрелов, ударивших в корпус корабля под самым мостиком.

– Что за...?

– Чисские истребители, – бросила Мара, ухватившись за пульт: корабль содрогнулся под новым шквалом выстрелов. – Минимум двадцать, заходят сзади.

Люк закусил губу. Он придумал отличный план; не хватало только, чтобы чиссы этот план сорвали.

При этом, не исключено, еще и походя взорвав дредноут.

– Я передам сообщение Формби! – крикнула Мара, когда корпус корабля сотряс очередной залп. – Если только они поверят...

– Нет! – оборвал ее Люк, лихорадочно озираясь по сторонам. Эта штука должна быть где-то здесь, с этой стороны.... – Не вздумай выходить на связь. Возвращайся к рулевой панели и введи курс уклонения в направлении станции.

– Что? Люк...

– Не спорь, – бросил Люк. Он вернулся к пульту управления турболазерами и принялся рассматривать расположенные рядом панели. – Если мы пошлем сигнал чиссам, вагаари поймут, что наш передатчик работает.

– И в чем проблема?

– В том и проблема. – Пол под ногами начал раскачиваться – Мара задала