кто атаковал нас, знали, насколько ценной для них может оказаться эта планета?

— Явно не имели об этом понятия, — ответил Оби-Ван. Он и в самом деле не мог придумать ни одного логичного повода для нападения на Зонаму-Секот. Что-то пошло наперекосяк во время передачи судов Торговой Федерации флоту Республики. Возможно, среди Торговой Федерации появились отступники, которые не подчинились приказу и действуют теперь сами по себе.

Это могло объяснить присутствие дроидов-истребителей, но не их действия.

— Это республиканские корабли, — сказал Шаппа, бросая взгляд на Оби-Вана. — Скорее всего, минные заградители.

Джедай изучил изображение на мониторе Шаппы. Это и в самом деле были суда доставки воздушных мин, а над ними, в десяти тысячах километров от планеты, висели в пространстве кореллианские легкие крейсера, которые приняты на вооружение только в Республике.

— Извини, — сказал Шаппа, — но если ты представляешь Республику…

— Я ничего об этом не знаю, — мрачно буркнул Оби-Ван.

— Не суть важно, — продолжил Шаппа. — Мы всегда рассматривали себя вне юрисдикции Республики и Торговой Федерации, как и любого другого органа управления. Наш Судия давно предвидел это — как и его предшественник. Мы знали, что со временем нам придется искать еще более укромное место, где мы могли бы спрятаться. На все воля потенциума.

Снова это слова — давно развенчанная Орденом концепция.

— Судия прошел подготовку джедая? — спросил напрямую Оби-Ван.

— Да, — со странным отвращением признался Шаппа.

— Как его зовут на самом деле?

— Это имя священно для зоманцев и не должно упоминаться вовсе, не то что разглашаться незнакомцам, — ответил Шаппа.

Оби-Ван стал напрягать память, чтобы вспомнить все, чему его когда-то учили в Ордене об истории Ордена джедаев. Лет сто назад этот потенциум задал немало головной боли магистрам. Приверженцы этой теории утверждали, что Сила не могла толкнуть на злое деяние, что Вселенная пронизана благодетельным полем жизненной энергии, чьи намерения в любом случае добрые. Потенциум, как они называли эту энергию, был началом и концом всего сущего, и единению с ним не должны мешать искусственные препоны вроде тренировок и строгой дисциплины. Последователи учения о потенциуме верили, что мастера-джедаи и иерархия Ордена не могли принять вездесущее добро потенциума, следовательно, они были не нужны.

Но в конце концов все ученики, которые увлеклись этой философией, покинули Орден или были изгнаны из него. Они рассеялись по всей Галактике. Насколько Оби-Ван помнил, никто из поборников потенциума не перешел на темную сторону Силы — историки Ордена рассматривали этот факт как настоящее чудо. Время от времени юные джедаи, которые по каким-то причинам разочаровались в первых опытах общения с Силой, увлекались философией потенциума. Их приходилось долго и настойчиво переубеждать, приводя примеры из истории Силы и множество разумных доводов, почему джедаи видели так много ловушек во время короткого пребывания в пространстве и времени, известного как жизнь.

До сих пор у всех на устах было имя особенно выдающегося юного падавана, который отказался от дальнейшего обучения и покинул Орден.

— Вашего первого магистра звали Леор Хал? — спросил Оби-Ван у Шаппы.

Шаппа не оборачиваясь смотрел прямо перед собой, играя желваками.

— Я знал, что вы очень скоро выясните это, — сказал он.

— Он был очень способный ученик, — сказал Оби-Ван. — Даже после того, как он ушел от нас, все вспоминали его с уважением.

— Его там принимали за слабоумного дурачка, — обиженно заявил Шаппа.

— За идеалиста — может быть, но не за идиота, — возразил Кеноби.

— Да, всем памятна его нелюбовь к любой политической системе и философской организации… это наложило сильный отпечаток на характер жизни зонамских поселений.

— Он набрал добровольцев среди ферроанцев? — продолжил расспрос Оби-Ван.

— Да. Мой народ всегда был жизнерадостным и верил в независимость и прирожденную доброту. Мы пришли сюда, чтобы уйти от старой жизни и воспитать наших детей в невиданном раньше счастье.

— И когда сюда заявились Далекие Чужаки…

— Это было грубое возвращение к действительности, — вздохнул Шаппа, — Но преемник Судии настоял, чтобы они были вне потенциума. Они ничего не знали о нашей жизни, и мы должны были научить их.

— Как он отреагировал на приезд Вергер?

— Он избегал встречи с ней, ради памяти своего отца, — сказал Шаппа. — Не стал помогать ей. — Но начал производство оружия.

— Да, начал. Он знал, что многие могли неправильно истолковывать учение о потенциуме, а затем попытаются уничтожить нас за отличие от других.

— Что строил первый Судия?

— При нем начали торговать кораблями. Он сказал нам, что нам нужны деньги, чтобы купить огромные сердечники гипердрагйвов. Импортировать несколько крупных двигателей, изучить их и использовать джентари для производства более мощных двигателей, которые подойдут для наших целей.

— Каких это?

— Побега, — сказал Шаппа, затем выпрямился в кресле. — Думаю, это время пришло.

— Но он ведь мертв, — сказал Оби-Ван, имея в виду Судию.

— Чепуха. Ты сам встречался с ним.

— Нет. И теперь у меня отпали последние сомнения в этом.

— Судия жив, — закричал Шаппа и пригрозил Оби-Вану кулаком. — Он посылает нам распоряжения из своего дворца.

— Найёрное, и дворца уже нет, — подлил масла в огонь Оби-Ван.

— Я не потерплю таких слов! — взвился Шаппа. — Я помогу тебе спасти мальчика, а потом… вам придется убраться с планеты. И немедленно, — он обернулся, весь дрожа от гнева, и стал изучать показания приборов. — Наверное, джедаи послали вас сюда, чтобы подорвать нас изнутри, а корабли Республики…

Небо заполнилось крохотными сияющими точками. В верхние слои атмосферы входили воздушные мины, простираясь на тысячи километров, как яркое оранжевое зарево.

— Они всех нас уничтожат! — завопил Шаппа, и на его лице застыла маска страха и растерянности.

Анакин заводил корабль на посадку по широкой плавной дуге, направив его на вершину горы. Внутри яхты все было тихо и спокойно. Джабитта свернулась клубком на своем сиденье и, похоже, пыталась уснуть. Анакин рвался помочь ей, но сейчас он действительно ничего не мог сделать. Предприми он резкие шаги — и его сразу убьют. Нет, сейчас не время демонстрировать юношеские порывы.

— Дворец должен быть где-то рядом, — сказал Анакин, Ке Даив хранил молчание, держа острие пики в сантиметре от шеи. — Я ничего не вижу… ни посадочной площадки… вообще ничего!

— А ты уже был здесь? — спросил Ке Даив.

— Всего пару дней назад, — ответил Анакин. — Здесь стояло грандиозное сооружение… оно покрывало всю вершину горы.

— А сейчас перед нами обычная гора, — задумчиво сказал кровавый резчик. — Ты же не собираешься морочить мне голову, джедай?

— Нет, — сказал вконец разочарованный мальчик. — Пробовал уже, не получилось…