были.

— Какое оружие?

— Нам придали большое количество республиканских минных заградителей с воздушными минами, а дроидов-истребителей у нас с собой даже больше, чем было у тебя, причем у них с головой все в порядке. На борту крейсеров достаточно орудий, чтобы сравнять с землей любые города, если туземцы откажутся принять наши требования после переговоров дипломатов. Я уже давно подозреваю, что эта планета может строить корабли и вооружения, готовясь к мятежу.

— Как тонко, — съязвил Сейнар.

— Как эффективно, — поправил его Таркин. — Но давай досмотрим эту драматическую гонку, пока мой флот будет демонстрировать свою мошь, — изображение увеличилось, и вот уже можно было различить силуэты трех кораблей, мчащихся над самыми джунглями вдоль экватора. — Так, это ИТ-1150. Остальные корабли с Секота? Они атмосферные или космические?

Сейнар хранил гордое молчание. На самом деле он этого не знал.

— Похоже, ИТ-1150 — это агрессор, преследует местные корабли, — задумчиво сказал Таркин. — Мне кажется, что нам надо связаться с главой Зонамы-Секота, кем бы он ни был, и сказать ему, что мы начнем нашу операцию с того, что перехватим и нейтрализуем этот корабль, а затем сядем за стол переговоров, чтобы обсудить соглашения о защите планеты.

Рядом с голографическим шариком Зонамы появилось голографическое же изображение капитана «Купца Эйнема» Мигнай.

— Командующий Таркин, из скрытых ангаров на Зонаме-Секоте вылетело множество кораблей, — доложила она. — Кроме того, в глубине планеты скрыты крупные сооружения, которые мы не смогли идентифицировать.

Таркин нахмурился и сфокусировал внимание на новых картинках. Десятки кораблей поднимались из густых секотских джунглей, которыми порос длинный населенный каньон, которые местные жители окрестили Средней Дистанцией.

— Заварил ты кашу, как я посмотрю, — заметил Сейнар.

— Да, у них может быть кое-какое легкое вооружение, — согласился Таркин. — Но ничего такого, с чем не могли бы справиться дроиды-истребители. Капитан Мигнай, выпускайте передовое звено истребителей и скоординируйте их действия с минными заградителями.

— Послать предупреждение на планету, прежде чем мы начнем? — поинтересовалась капитан.

— Нет, — взорвался Таркин. — Если они не поймут закон силы, который несут с собой корабли Республики, то я сомневаюсь, что мы сможем найти с ними общий язык.

Таркин признавал только беспрекословное подчинение. Сейнар заскрипел зубами. Даже в этот ужасный век, где всем заправляют негодяи, это переходило все границы дозволенного. Но в таком случае, какая информация обеспечивала Таркину безнаказанность и надежду на успех? Он явно шел вразрез с настроениями Сената.

Сейнар сомневался, что жители Зонамы-Секота смогут долго противостоять объединенной огневой мощи двух эскадр и долго терпеть в своем небе хищные воздушные мины, которые охотятся за всем, что движется.

Сейнару было даже немного жалко их.

Анакин, теперь уже полностью пришедший в себя, чувствовал скрытую в корабле мошь и моментальную реакцию корабля на каждую мысль пилота. Яхта стремительно, без всякого напряжения, словно в вакууме, неслась сквозь атмосферу. Сам корпус обеспечивал небольшую подъемную силу, поэтому корабль прекрасно держал курс. Он мог совершить мягкую посадку на любой планете, где есть атмосфера. Для тою чтобы управлять яхтой, Анакину почти не требовалось прилагать усилий. Даже не требовалось особо концентрировать внимание. Вся необходимая информация мягкими волнами поступала к нему в мозг. Это действительно была ожившая мечта.

Но вся радость, которую принес этот первый полет, была омрачена беспокойством за Оби-Вана. На лбу у Анакина прорезалась глубокая складка.

Кровавый резчик уставился на мальчика, сжав ноздри вместе, отчего они стали похожи на лезвие холодного оружия.

— Я не убивал твоего мастера, — сказал Ке Даив. — Это было бы бессмысленно.

— Но ты однажды чуть не убил меня, — процедил в ответ Анакин.

— Я выполнял приказ, — ответил кровавый резчик.

— Значит, ты наемный убийца. Ты хоть знаешь, как меня зовут?

— Ты — единственный по имени Скайуокер.

— Раз уж ты собираешься меня убить, я хочу знать и твое имя.

— Ке Даив.

— Я раньше не видел кровавых резчиков, — сказал Анакин. — Ну, до той гонки в мусорной яме. Не могу сказать, чтобы встречи с тобой были приятными.

— Просто лети и — помалкивай. Нам нужно топливо.

— Я не знаю, где его взять, — соврал Анакин. Семена знали это — они разговаривали с другими частями Секота.

Кто-то или что-то потекло сквозь его пальцы, погруженные в живую ткань панели управления. Анакину стали видеться полупрозрачные тени, заполонившие отсек, словно яркие пятна в глазах после того, как посмотришь на яркое толнце. Ему пришлось напрячься, чтобы сконцентрироваться на том, что происходило вокруг него.

— Я на Средней Дистанции времени даром не терял, — похвастался Ке Даив. — Узнал, где местные прячут запасы топлива. Бери курс на юг.

— Зачем это им понадобились секретные резервы? — удивился Анакин, но корабль покорно развернул в указанном направлении.

— Вся планета окутана тайной, — вздохнул кровавый резчик. — Не так давно здесь шла кровопролитная война.

— Мы видели ее следы.

— Удалось выяснить, кто развязал эту войну?

— Не думаю, что мне стоит разговаривать с тобой, тем более на такие темы. Но обязательно надо выяснить, как ты отреагируешь на джедайские техники внушения. Меня еще не обучили всем этим фокусам с манипуляцией сознанием, но я не сомневаюсь, что у меня это получится. И не хуже, чем у Оби-Вана.

Юный джедай покачал головой, когда с удивлением увидел над силуэтом кровавого резчика смутный образ. Похожее на призрак облачко перемещалась по отсеку вместе со взглядом Анакина.

— А кто ты такой на самом деле? — спросил мальчик, чтобы скрыть свое замешательство.

— Я родом из старинного клана и еще более старинною народа, поглощенного Республикой. После нашего поражения нас оккупировали лонтарцы.

Концентрироваться становилось все труднее. Анакин замялся, не зная, как продолжить разговор, как увести ею от самой главной темы.

— Но это все было сотни лет тому назад. Сенат заставил лонтарцев прекратить агрессию.

— К тому моменту мой народ был практически уничтожен, — ответил Ке Даив. — Немногие выжившие были перевезены на Корускант, где жили в полной изоляции. Мы были воинам. Нас называли союзниками, но не доверяли нам. Немногие понимали. нас. Со временем, когда правители Галактики утратили к нам интерес, мы стали зарабатывать на жизнь продажей дешевых поделок.

— Значит, ты всю жизнь прожил на Корусканте.

— Ты только что сказал, что не желаешь разговаривать со мной, — напомнил ему Ке Даив.

— Чем еще заняться? — возразил Анакин. — А почему ты не построил корабль для себя?

Призрак принял форму: вытянутая голова, подвижное туловище… слишком смутный образ, чтобы