пальцы.

— Они улетели на юг, — сказал он. Корабль начал взлетать, и люк бесшумно закрылся. — Сейчас они в ста километрах отсюда. Нелегко нам будет гоняться за ними, особенно если они уйдут в открытый космос. Но сначала им надо найти топливо, или они не смогут подняться на орбиту.

— Где они могут достать топливо? — нетерпеливо спросил Оби-Ван.

— На Средней Дистанции. Но я сомневаюсь, что они направятся туда… там хорошая оборона и люди начеку. Им придется возвращаться на Дальнюю Дистанцию или лететь еще дальше, на полярное плато. Или на гору Судии на юге… — Шаппа посмотрел на Оби-Вана: — Мне кажется, пора нам быть открытыми друг перед другом. В этом мальчике есть что-то особенное. Ты можешь мне сказать, что именно?

Оби-Ван доверял Шаппе. Архитектор был более здравомыслящий, чем все остальные ферроанцы, и, видимо, был чувствителен к Силе.

Нам нужен еще один союзник.

На этот раз Оби-Ван узнал внутренний голос. Как он и подозревал (хотя и надеялся на другое), это был не Куай-Гон. Это были наставления учителя, которые отложились в памяти Оби-Вана за дни бесконечных тренировок. Голос, навеки оставшийся у него в голове.

Это не был дух магистра. Куай-Гон не исчез после смерти. Он на самом деле был мертв.

— Я сейчас же попрошу наш корабль на севере присоединиться к нам. Чарза Куинн может помочь нам.

— А я скажу своим людям, чтобы они не задерживали его. А теперь… скажи, пожалуйста, почему ты оказался здесь.

— Год назад наш Орден послал на Зонаму-Секот джедая по имени Вергер.

— Да. Я еще должен был конструировать корабль для нее.

— Что с ней произошло?

— Сначала ты ответь на мой вопрос.

— Мы прилетели сюда, чтобы купить у вас корабль и выяснить, что случилось с Вергер.

— Как все запутано, правда? — мрачно усмехнулся Шаппа. — Она улетела.

— И куда она направилась?

— Она улетела вместе с Далекими Чужаками.

— Кто они такие?

— Мы и сами не знаем наверняка. Они появились в нашей системе за два года до Вергер. Сидели в засаде неподалеку, а сюда прислали несколько разведывательных кораблей. Сначала мы решили, что это покупатели, которые случайно наткнулись на нас, без проводников и агентов. Но они были очень странными… Ничего не знали о нашей политике, экономике, не говоря уже об элементарном этикете…

Зато их очень интересовало, что мы тут устроили на Зонаме-Секоте. Похоже, они тоже строят корабли и многое другое из живых организмов. Мы сумели поговорить с ними, хотя это длилось недолго. Судия встречался с их послами и быстро понял, что они хотят завладеть всеми нашими секретами. Мало того — они хотели полного контроля над Зонамой-Секотом. Сначала мы были наивны и глупы, но вскоре поняли, какая от них исходит угроза, и начали готовиться к обороне планеты. Когда мы ответили на их требования отказом, они, как бы это сказать помягче… обиделись.

Вергер прилетела сюда с деньгами на корабль — старые республиканские ауродиевые слитки, точно такие, как у вас. Когда положение стало очень напряженным, она вызвалась выступить посредником. Она действовала от имени Судии и пыталась урезонить Далеких Пришельцев. Поначалу они отказывались слушать ее. Видел шрамы вдоль экватора?

Оби-Ван кивнул.

— Их оружие было потрясающей мощности, — Шаппа застыл и к чему-то прислушался, затем заявил: — Твой мальчик жив. Он разговаривает с угонщиком вашего корабля.

Кеноби облегченно выдохнул. Он узнал бы о смерти или ранении падавана, если бы это произошло, но все же…

— Вы слышите его?

— Конечно. Мы устанавливаем устройства слежения на все наши корабли. Вообще-то я не должен этого никому говорить… Но у меня такое чувство, что сейчас это уже неважно. Понятия не имею, как Судия отреагирует на вторую атаку.

— А что мы можем сделать? — спросил Оби-Ван. — Ваша планета практически беззащитна.

Шаппа расплылся в широкой улыбке: — А еще джедай называется. Поверь мне, джедай, мы не так слабы. И мы сможем постоять за себя. Мы заставили Далеких Чужаков убраться восвояси. Может, тут сыграла роль Вергер и ей удалось убедить их… Не знаю. Но мы им наподдали на дорожку.

Оби-Ван с трудом верил услышанному.

— Чем наподдали? — удивился он.

— Но это уже будет разглашение, правда? — сказал Шаппа. Он склонил голову набок, прислушиваясь. — Из глубокого космоса вынырнули еще несколько кораблей. Вот-вот на Зонаму-Секот нападут. Опять! Я и думать не смею, какой будет реакция Судии. Сегодня мы значительно сильнее, чем год назад.

Оби-Ван склонился над комлинком и стал вызывать Чарзу Куинна.

— Ну вот, зачем-то копался в дроидах, — сказал Таркин, укоризненно качая головой. — Ты что, не доверяешь мне? Они с Райтом Сейнаром стояли лицом к лицу на борту штабного судна, перестроенного из транспортника «Купец Эйнем». Каюта была не такая роскошная, как у Сейна-ра, но это был более крупный и лучше вооруженный корабль.

— Так же, как ты доверяешь мне, — Сейнар поднял руки в примиряющем жесте, затем ткнул в Таркина длинным пальцем. — Ты сам все устроил так, чтобы у меня все пошло к ситхам, затем появляешься и спасаешь положение. Ситх побери, Таркин, секотский корабль был почти у меня в руках, а тут ты сунулся и все испортил. Кто знает, как теперь все обернется?

— Понятно, — протянул Таркин, затем зашагал вперед-назад по каюте. — Дроиды-истребители, которые действуют сами по себе… очень странно, почти невероятно, — он не смог скрыть злорадной усмешки на губах. — Вмешательство в интеллект дроидов — весьма рискованная операция. Ты уверен, что ничего там не напутал?

Сейнар ничего не ответил.

Таркин включил голографический проектор — посреди каюты появилось изображение Зонамы- Секота, и он обошел его, зажав подбородок в кулаке.

— Сенсоры обнаружили там непонятную активность, что-то типа гонки с участием трех кораблей. Видимо, твои дроиды-истребители постарались. Где сейчас Ке Даив?

Сейнар показал пальцем на голографическую планету: — Там, если твои дурацкие приказы не погубили его.

— Капитан Кетт доложил мне, что у тебя состоялась длительная беседа с Ке Даивом, во время которой ты склонил его на свою сторону. Неужели его так вдохновили твои слова?

— Я сказал ему, что он может заполучить секотский корабль, не поднимая особого шума, сэкономив тем самым кучу времени и сил. Похоже, он воспринял это задание как приключение.

— Полагаю, ты ничего не слышал о нем? Сейнар покачал головой.

— Их очень трудно убить, этих кровавых резчиков. Они могут быть весьма полезны в различных ситуациях, весьма изобретательны, хотя и непостоянны, — Таркина понесло в философствования. — А это соревнование… как смешно! Райт, что приобрел каждый из нас?

— Я так понимаю, ты собираешься завоевать Зонаму-Секот и установить над ней контроль…

— Уже отдал приказ начать вторжение. Корабли занимают позиции вокруг планеты, — по-военному четко доложил Таркин. — У Республики наконец-то сильный канцлер, прирожденный лидер. Сенат стал послушным, как никогда. Их можно убедить, если у тебя есть нужные связи. А у меня они есть. И всегда