Райт Сейнар стоял на командном мостике и смотрел, как к его эскадре присоединяется прибывший флот из двенадцати кораблей. Он узнал среди них два перестроенных средних размеров буксира «Хорш- Кессель» — немного поменьше, но того же класса, что и те печально известные корабли, которые устроили блокаду Набу. Остальные десять кораблей были легкими крейсерами фирмы «Кореллиан Инжениринк», созданные для сопровождения крупных республиканских дредноутов, самых мощных боевых кораблей в Республике.

А вот республиканских дредноутов Таркину раздобыть не удалось — связей не хватило.

Капитан Кетт осмотрел новые корабли с некоторым удовлетворением, вне всяких сомнений предвкушая то время, когда ему уже не придется выполнять приказы Сейнара.

Предательство Таркина стало ясным для Сейнара. Дроиды-истребители приняли программы Райта, но старый код не стерли — код, введенных в них, чтобы саботировать планы Сейнара. Насколько он знал, дроиды-истребители убили Ке Даива, всполошили жителей Зонамы-Секота и свели на нет шансы заполучить секотский корабль.

Возможно, Таркина волновало только одно — как остаться паинькой в глазах Верховного канцлера.

По ступенькам на командную палубу поднялся Кетт. Сейнар повернулся, чтобы поприветствовать его.

— Капитан Кетт, — сказал Райт, — приготовьтесь ко встрече с командующим Таркином. Я наделяю вас полномочиями поступить в распоряжение командующего Таркина и объявить ему о моем отказе от поста командующего.

— Сэр, этого нет в правилах.

— Все, что мы делали до сих пор, идет вразрез с правилами. Ты снова прислуживаешь разбойникам, капитан Кетт. А я не хочу быть одним их них.

— Сэр, вы не понимаете…

— Я все понимаю слишком хорошо.

— У меня есть приказ командующего Таркина.

— Он уже здесь? — ровным, не выражавшим ни удивления, ни восхищения голосом спросил Сейнар.

— Он поднимется на борт «Адмирала Корвина» и примет командование с минуты на минуту. Ваше звание останется прежним вплоть до официального слушания.

— Он уже связывался с руководством?

— Нет, сэр.

Сейнар покачал головой и расхохотался: — В таком случае, делай, что тебе говорят. Спрячь меня под замок.

— Командующий Таркин просит сообщить ему коды доступа ко всем программам, установленным на боевых дроидов, сэр.

— Ты сказал ему?

— Я ничего не сказал, сэр. У меня сложилось впечатление, будто он предвидел эти ваши действия.

Сейнар снова рассмеялся, еще более притворно. Затем его лицо покраснело от ярости: — Скажи ему, что новые программы «вшиты» в дроидов и не могут быть изменены. Более того, любые попытки удалить процессоры или отформатировать память заставят дроидов активировать процесс самоуничтожения.

— Сэр, но это же выведет из строя всех наших дроидов!

— Звездные истребители это не остановило, капитан Кетт. Я уверен, что Таркин сможет найти обходные пути. Просто не хочу помогать ему в этом.

Кетт изучил Сейнара удивленными глазами: — Сэр, что происходит? Разногласия между вами и командующим Таркином?

— Вовсе нет, — ответил Райт. — С самого начала мне была уготована роль простофили, таунтауна отпущения. Наша миссия должна была провалиться. И она провалилась. Мы выдали Зонаме-Секоту свое присутствие. Об элегантности и утонченности теперь можно забыть. С этого момента на сцену вступают грубая сила и принуждение. Это стиль Таркина. Любое мое действие, как и полное бездействие, уже ничего не в силах изменить. Я буду у себя в каюте, если вдруг Таркину захочется увидеть меня.

Он спустился по ступеням и зашагал в сторону личной каюты командующего, но в широком коридоре, который шел мимо грузовых отсеков «Адмирала Корвина», путь ему преградили республиканские солдаты.

Они расступились, и вперед шагнул, отрывисто кивнув Сейнару, командующий Таркин.

— Нам нужно поговорить, — сказал он, беря Райта под локоть. — Тут все пошло к ситхам, и хочу знать, почему. Сенат обеспокоен твоими действиями. Даже Верховный канцлер Палпатин проявил интерес к этому делу.

— Наверняка сам ему доложил? — поинтересовался Сейнар с каменной физиономией. — Давай пройдем ко мне в каюту. Там мы сможем спокойно поговорить.

— Чтобы какой-нибудь из твоих дроидов пристрелил нас обоих? Благородная, разумная, но все-таки идиотская затея. Идем ко мне на корабль, где я точно знаю, чего ждать.

— Шиекия ранена, — рассказывал Шаппа. — Сейчас ею занимаются врачи. Ганн в шоке. Оби-Ван поспешно сбросил с себя церемониальное платье. Под ним оказалась привычная джедайская туника. Тот осколок камня здорово врезал ему в живот, повредив нервы и нарушив контроль над мышцами. Но, к счастью, рана оказалась неглубокой. Пронзительная боль никогда не была проблемой для рыцарей- джедаев. Оби-Ван снял тунику, взял у Шаппы моток бинта и обмотал, его вокруг талии. Затем снова надел тунику. Архитектор уже протягивал ему лазерный меч.

Ганн спотыкающейся походкой ходил взад-вперед по платформе, — Что же нам делать? Судия должен взять ситуацию под свой контроль. Кто прикажет активировать защитные системы? Наверное, уже пора. Нам нужно бежать, пока не поздно!

Шаппа мягко, но настойчиво оттолкнул Ган-на в сторону.

— Похоже, теперь я здесь за главного, — сказал Шаппа Оби-Вану. — Чем я могу помочь тебе, джедай?

— Мне нужен корабль. Если можно, космический, — ответил Оби-Ван. — Чтобы полететь за ними.

— Я дам тебе свой корабль, — выпалил Шаппа, — на котором прилетел сюда со Средней Дистанции. Я лично поведу его.

— А как насчет защиты планеты? — взвился Ганн, тыча пальцем в небо.

— Это забота твоего любимого Судии, — парировал Шаппа. — Ты так долго работал с его командой… Все ведь готово, правда.

— Это они привели сюда захватчиков! — истошно завопил Ганн, перенацелив трясущийся палец на Оби-Вана.

— Мы ни за что не сделали бы это намеренно, — невозмутимо ответил ОбиВан.

Лицо Шаппы было уже не красным, а синевато-коричневым от ярости.

— Не в первый раз нам отбивать атаки пришельцев. Видимо, не в последний. А мальчика твоего мы вернем… кто знает, что произойдет потом?

Шаппа издал залихватский свист. Его се-котский корабль подлетел к краю платформы, мягко причалил к ней и сбросил трап. Шаппа поднялся на борт первым, и Оби-Ван последовал за ним.

Ферроанец положил руки на панель управления, и живая ткань обхватила оставшиеся на его руке