— Нет! — крикнул Ганн. — Мы должны считаться с мнением Судии!

— Никто не видел Судию вот рке несколько месяцев! — возразил Шаппа. — Он отдает распоряжения с вершины горы и чаще сам прислушивается к нашему мнению. Его даже дочь в глаза не видит.

— Судия — наш главнокомандующий! Он всегда им был и навсегда им останется!

Два ферроанца сверлили друг друга такими взглядами, что стало ясно: дело идет к рукопашной. Даже Фитч был потрясен их недостойным поведением.

— Что случилось с Вергер? — спросил Оби-Ван, вставая между двумя разгоряченными мужчинами.

— Никто не знает, — ответила Шиекия Фаррз, и ее голос прозвучал особенно четко и звонко на фоне смутного роптания среди техников, сгрудившихся на платформе. — Мы опасаемся, что вы подумаете, будто это мы убили ее.

— Мы все живем в постоянном страхе после появления Далеких Чужаков! — сказал Шаппа. — Они первые покусились на изменения нашего образа жизни.

— Кто такие это Далекие Чужаки? — спросил Оби-Ван.

— Разве вы не знаете? — казалось, Шиекия была шокирована такой плохой информированностью джедаев. — Эта женщина-джедай… — она вдруг спохватилась и прикрыла рот рукой.

Ганн был вне себя от гнева.

— Судия должен решать! — взревел он.

— Тогда отвезите нас к нему, — предложил Оби-Ван, которого начинала злить вся эта бессмысленная перепалка. Он чувствовал, что времени у них было в обрез. — Позвольте ему поговорить с нами лично.

Последовала минута молчания ферроанцев.

— Мы можем довериться джедаям? — спросил их Шаппа. — Если здесь Торговая Федерация…

— Тогда их действия незаконны, и их можно назвать пиратами, — сказал ОбиВан. — Торговая Федерация сейчас передает оружие и корабли Сенату. В Республике воссоздается сильная центральная власть.

— Мы уже наслышаны об этом от наших торговых агентов, — сказала Шиекия Фаррз. — Но мы сочли все это неважным, ведь Зонама так далека от Корусканта и его интриг…

— Нужно посоветоваться с Судией, — продолжал настаивать Ганн, немного понизив тон. Зато он стал в отчаянии театрально заламывать руки: — Таков всегда был наш закон!

Анакин стоял около секотского корабля, поглаживая рукой его гладкую обшивку. Глаза мальчика были полуприкрыты, словно он задумался, причем скорее всего — о полетах. Оби-Ван позвал его по имени, но палаван откликнулся не сразу.

— Анакин! — повысил голос Оби-Ван.

Мальчик вздрогнул и вернулся с небес на землю.

— Мы в опасности, — сказал он тихо, почти шепотом. — Нам нужно поскорее убираться отсюда.

Оби-Вану дольше объяснять не пришлось, но бежать было некуда — по мостику неслась группа ферроанцев, выкрикивая имя Ганна.

— Еще один! — крикнули они хором.

— Что — еще один? — переспросил Ганн.

— В нашей системе второй флот, еше больше первого!

— Пора, Оби-Ван! — крикнул Анакин.

Мастер-джедай поднял голову и увидел в небе два увеличивающихся пятна света. Два корабля сошли с орбиты и неслись по верхним слоям атмосферы, а за ними тянулись длинные хвосты горячей плазмы. Острое зрение помогло джедаю рассмотреть их силуэт. Он сразу же узнал их.

Он уже видел такие машины раньше, на Набу. Это были самые боеспособные и мощные боевые дроиды в Торговой Федерации.

— Звездные истребители! — заорал Оби-Ван и потянул Анакина за собой. И как раз во время: туда, где они только что стояли, ударили четыре лазерных луча. Кеноби снял лазерный меч — это был меч Куай- Гона — с пояса, и с тихим гулом вспыхнул длинный зеленый клинок. От расплавленного камня поднимался густой дым, и вокруг ничего не было видно дальше вытянутой руки. Оби-Ван мобилизовал все свои чувства, приведя их в состояние полнейшей боевой готовности. Его уши улавливали рев двигателей и громкие удары при преодолении звездными истребителями звукового барьера. Они заходили на новую атаку. Кеноби повернулся в том направлении, чтобы отразить огонь лазеров своим мечом.

— Лежи и не рыпайся! — крикнул Оби-Ван Анакину, увидев, как мальчик поднимается на колени.

— Но корабль…

— Забудь про корабль, — рявкнул Оби-Ван. — Нам нужно найти укрытие.

— Но мы можем слинять отсюда на корабле! — не сдавался Анакин. — Он готов к полету!

Оби-Ван схватил падавана за плечи и прижал его к каменному полу. В таком положении он был лишен возможности вытащить лазерный меч, чтобы отразить следующий залп. Взрыв отбросил их на несколько метров, несколько раз перевернув их. Засвистели осколки и брызги расплавленного камня, оставляя дырки в одежде и обжигая кожу. Оби-Ван инстинктивно поднял руки, чтобы защитить свое лицо и прикрыть Анакина.

Но мальчик был уже далеко. Оби-Ван не мог подняться: огромный острый обломок камня врезался ему в солнечное сплетение. Подробностей видно не было, но в тунике зияла дыра, края которой были окрашены в красный цвет.

И тут он услышал шаги. Бежали люди. Они что-то кричали и стонали от боли.

В дыму послышался голос Анакина — кашель и отрывистое «хэ», словно его ударили в живот. Оби- Ван попытался перевернуться, чтобы дотянуться до падавана, но ему не удавалось восстановить контроль над своим телом, несмотря на все невероятные усилия.

Кто-то вышел из мрака и остановился перед Оби-Ваном, возвышаясь над ним. Джедай с трудом сфокусировал взгляд и стал рассматривать облаченную в синюю одежду высокую фигуру с золотистой кожей, конечностями с двумя суставами и переливчатую золотистую кожу… А также высокий ботинок, который прижал его правую руку к земле.

— Я могу убить тебя прямо сейчас, джедай. Твоя смерть восстановит мою попранную честь.

На Оби-Вана смотрели два черных маленьких глаза. Кеноби схватился за лазерный меч и активировал его. Нога ударила по левой руке, едва не сломав ее, и выбила лазерный меч. Тот покатился по земле, с шипением плавя камень. Далеко. Не дотянуться, не вызвать к себе.

Грянул новый залп. Мостик, переброшенный к соседней колонне, взлетел на воздух, и несколько зданий загорелось. В зареве от вспыхнувших пожаров на золотистой коже кровавого резчика заплясали яркие отблески. Словно и он был объят пламенем.

— Да, джедай, я жив, — прорычал кровавый резчик. — Я все еще жив.

Анакин изо всех сил старался убежать от кошмара, вышедшего из дыма, но лазерная атака оглушила его не меньше, чем Оби-Вана. Он лежал на спине и мог только ползти назад, приподнимаясь на локтях. Его лицо искривилось от боли и напряжения, когда он старался или замедлить время, или ускорить движения своего тела. Время замедлилось, но сам он не смог двигаться быстрее.

Тень исчезла в новом клубе дыма, затем появилась вновь, обрела четкие очертания.

— Маленький раб!

Это был тот же самый кровавый резчик, с которым Анакин встречался в мусорной яме. Сейчас у него была в руке длинная пика со зловещего вида лезвием на конце, а двигался он быстро, как молния. Кровавый резчик опустил пику так стремительно, что Анакин едва успел перевернуться на бок. Острие пики