Но он будто сжался, а потом и вообще забрался в конуру.

– Чего мы во дворе застряли? – сказала бабушка. – Айда в дом!

Когда я кинула вещи в свою комнату и пришла на кухню, она уже ставила пирожки на стол.

– Вот и славно! – торопливо заговорила бабушка. – Сейчас покушаешь – и отправимся картошку копать! А то соседи все уже убрали урожай, а у меня она так перестоится!

– Бабуля! Что там у тебя перестоится? Что ей сделается? Родители приедут в пятницу вечером и строго-настрого наказали без них не начинать!

– Дождешься вас! – ворчливо проговорила она и налила в кружку молока. – Ешь давай! Я уж и сама начала потихоньку копать да во двор стаскивать, чтоб проветрилась. А то в погреб засыплешь сырую…

– Давай я вначале отдохну! – прервала я ее речь.

По опыту знала, что бабушку все равно не переубедить, и решила под благовидными предлогами оттягивать время до приезда родителей.

– Ах, да, да! Что это я на тебя так сразу насела? – спохватилась бабушка. – Конечно, отдыхай! С дороги-то, поди, притомилась? А завтра с утреца и начнем! Хорошо, погода стоит теплая и сухая.

– Завтра и видно будет! – уклончиво ответила я. – Пирожки у тебя самые вкусные!

– А как же! – обрадовалась она. – В Америках-то такими не накормят! И чего тебя туда понесло?

Бабушка уселась удобнее, подперла подбородок руками и явно приготовилась к длинному рассказу. Я улыбнулась, доела пирожок, выпила молоко и сказала, что хочу передохнуть с дороги, а вечерком ей все обстоятельно доложу. Она кивнула, но ее лицо выразило разочарование. Я чмокнула бабушку в щеку, достала из сумки цветастую шаль с длинной бахромой, которую купила в универмаге «Мейси’с», и подала ей. Она всплеснула руками и накинула шаль на плечи. И начала вертеться перед старым трюмо.

– Богато как! – восхищалась бабушка. – И куда мне, старухе, такая красота?

– Будешь носить! – засмеялась я. – На зависть соседкам.

– Ой, а ведь мне, и правда, надо к Наталье зайти! – сказала она, хитро улыбнулась и поправила шаль на плечах. – Она там сорного зерна привезла два мешка. Говорила, что я могу себе взять для кур. Ну так я пойду? – уточнила бабушка и глянула на меня.

– Конечно! А я пока вещи разберу, а потом отдохну. Иди, иди!

Когда бабушка ушла, я отправилась в свою комнату. Кинув сумку на пол, первым делом набрала номер Стаса. Он ответил сразу.

– Привет, я уже в деревне! – сообщила я. – И изнываю от нетерпения! Мне хочется как можно быстрее встретиться с Владом!

– Привет! – ответил он, как мне показалось, совсем без настроения.

Подождав немного, я позвала:

– Стас? Чего молчишь?

– Не знаю, что и сказать, – растерянно произнес он.

– А нечего говорить! Приведите Влада в условленное место, только и всего! Мне кажется, когда он меня увидит, то сразу придет в себя! Не верю, что он меня забыл! Не верю! – упрямо повторила я.

– Попробую, – после паузы ответил он. – Но учти, слав, потерявший душу, зрелище печальное. Не думаю, что тебе это понравится.

– Да причем тут, понравится или не понравится! – раздраженно проговорила я. – Главное – помочь! Вернуть хотя бы его чувство! В общем, так, я буду ждать вас сегодня в шесть вечера у старой обожженной березы на краю поляны. Устроит?

– Мы-то домчимся быстро, но тебе добираться довольно далеко, еще и через болото! – заметил он.

– Поэтому только в шесть вечера, а не прямо сейчас! – сказала я. – В общем, жду! Притащите мне Влада хоть силой! Я так больше не могу!

– Хорошо! – более оживленно ответил Стас. – До вечера!

Закрыв телефон, я ощутила прилив сил. Действие – вот что всегда бодрило меня. Страдать в одиночку, проливать слезы в подушку, впадать в депрессию и ничего не предпринимать – это было не про меня. Я всегда предпочитала решать проблемы всеми доступными способами и добиваться своего. И я знала, что все равно встречусь с Владом. Перед тем, как выйти из дома, я налила в небольшую бутылочку из-под витаминов настой и спрятала его в карман куртки. Затем достала талисман из сумки. После мучительных раздумий решила оставить его здесь. Все это время я носила его под одеждой не снимая. И он был без футляра. Я отлично помнила, что Вою удалось сбежать и он бродил невесть где. И хотя, по идее, он не должен был снова напасть на меня, ведь был уверен, что я подружка вампира, но подстраховаться не мешало. Да и мысли о Злате не давали покоя. Конечно, сейчас она была близка Владу как никогда, но кто знает, что взбредет на ум этой ревнивой и жестокой рыси.

Я держала талисман в ладонях, любовалась игрой камней. Однако снова ощущала его влияние на меня. Я уже как-то смирилась с тем, что мне его энергия не очень-то подходит. Когда он был на мне, я периодически чувствовала легкое головокружение, иногда меня подташнивало, ныло сердце. Кроме этого часто на коже оставался красный след, словно талисман жег меня. По правде говоря, мне хотелось сразу снять его или хотя бы заключить в футляр, чтобы нейтрализовать его сильнейшее излучение. Но я этого не делала, помня о своей личной безопасности. Вот и сейчас, чем дольше я держала его в ладонях, тем беспокойнее себя чувствовала. Талисман словно давил на меня. И хотя он был небольшим и, по сути, легким, но мне начал казаться какой-то неподъемной глыбой, упавшей в мои ладони. Машинально я достала бутылочку с настоем. Прежде чем дать это Владу, неплохо бы самой отведать магической жидкости, к тому же приготовленной мною с таким трудом. Я снова вспомнила призрак динозавра и даже вздрогнула. Тогда это было по-настоящему страшно. Я отвинтила крышку, налила в стакан воды и капнула три капли. Понюхала. Запах меня не оттолкнул. Тогда я, больше не раздумывая, выпила. Подождала, но ничего такого особенного не почувствовала. Завинтила крышку и убрала бутылочку в карман. И снова взяла талисман, чтобы надеть на него футляр и убрать в сумку. Я окончательно решила, что мне лучше отправиться на встречу с братьями без него, чтобы избежать каких-либо неожиданных осложнений. Ведь даже в футляре он действовал на иные сущности, правда, очень слабо, но все же. Я держала его в руках, игра драгоценных камней завораживала. И вдруг я поймала себя на мысли, что талисман стал словно намного легче и, пожалуй, впервые за время его пребывания у меня было приятно держать его в ладонях. Его сильнейшая энергия будто исчезла.

«Как странно! – размышляла я. – Ведь это наверняка действие настоя! Но я человек! Почему он помог и мне избавиться от воздействия? Как странно!»

Я покрутила талисман в пальцах, но совершенно ничего не чувствовала. Тогда я решила, что раз он оказывал на меня пусть и легкое, но все-таки негативное воздействие, то логично было бы предположить, что настой снял это. И не важно, оборотень я, вампир или человек. Настой, видимо, действовал на всех одинаково.

– Вот и отлично! – пробормотала я. – Значит, и на Влада он окажет такое же благотворное влияние! Осталось лишь найти способ дать ему этот чудо-настой. И как только я его увижу, постараюсь остаться с ним наедине и сделать это. А там видно будет!

Отчего-то я была уверена, что причина всех бед – именно мощная энергия талисмана, влиянию которой тогда подвергся Влад. И как только он примет настой, так сразу придет в себя.

Но когда я приехала на велосипеде на место, то увидела, что меня ждут только Рос и Стас. Влада рядом не было. Я в отчаянии даже осмотрела ветви ближайших деревьев, решив, что, возможно, Влад в виде рыси прячется на них. Но на деревьях его также не было.

– Привет, – растерянно проговорила я, слезая с велосипеда и прислоняя его к ближайшей березе. – Вы одни?

– Привет! – хором ответили братья.

– Но где Влад?! – взволнованно спросила я.

– Не пошел, – кратко ответил Стас. – Присядем?

И он указал на ствол поваленной березы. Я сжала руки и начала нервно ходить вдоль этого ствола. Стас и Рос, которые уже сели на него, молчали. Видимо, ждали, когда я успокоюсь. Взять себя в руки мне стоило невероятных усилий. Я была буквально не в себе. Я так надеялась, что сейчас увижу Влада и сразу пойму, что должна сделать, и наконец весь этот кошмар закончится. Но он просто не пришел. Я не могла понять, как он мог не хотеть меня видеть.