– Ну я же не знала, – тихо произнесла я. – Хорошо, я никому ничего не скажу! Обещаю!

– Вот и славно! – хором ответили они. – Рады, что все разъяснилось. Нам пора обратно в селение. А то Влад там под присмотром Златы.

– Значит, она в курсе? – уточнила я, хотя отлично знала ответ на этот вопрос.

– Да, – кивнули они. – Но она тоже никому не скажет.

– И ты можешь быть спокойна насчет них, – добавил Стас и ясно мне улыбнулся. – Влад сейчас не способен никого любить, так что тебе он точно не изменит.

– Но мне-то как быть? – спросила я, видя, что они хотят уже уходить.

– Просто ждать, – ответил Стас. – Или, если все обдумаешь и решишь, что так для тебя лучше, забыть и Влада и нас. Мы желаем вам только счастья. Думаю, ты читала наши легенды и знаешь, что союзы людей и рысей всегда заканчиваются трагедией.

– По правде говоря, мы поначалу даже воодушевились, – добавил Рос. – Решили, что это знак.

– Какой еще знак? – хмуро поинтересовалась я.

– Влад тебе не звонил, ты могла подумать, что он уже забыл тебя, и в ответ разлюбить его, – пояснил Стас. – Чем не выход? Вы бы расстались достаточно безболезненно для вас обоих.

– Но ты докопалась до правды! – улыбнулся Рос, правда, не очень весело.

– Я люблю Влада по-настоящему! – твердо проговорила я. – И отступать не собираюсь!

– Мы это уже поняли! – мягко произнес Стас. – Поэтому обещаем держать тебя в курсе всего.

Когда они скрылись в лесу, я села на велосипед и поехала через поле обратно. Летом оно сильно зарастало высокой травой, и приходилось пробираться пешком, таща велосипед за собой. Но сейчас трава пожухла, пожелтела и легко ломалась. Первый раз я довольно легко проехала это поле и сейчас видела, что остался узкий проход в сухой траве. Я направила велосипед в него и начала крутить педали. Садящееся солнце било мне прямо в лицо и слепило глаза. Наверное, поэтому я не заметила летящую с неба тень. Когда я находилась примерно на середине поля, прямо передо мной опустился монстр. Я вскрикнула и соскочила с велосипеда, машинально ощупывая футболку на груди. Но ведь я оставила талисман в сумке в доме бабушки. Я даже не взяла с собой волосок-антенну. Хотя чем бы он мне мог сейчас помочь?

Вой загородил мне путь. Я оцепенела от ужаса. Однако он не делал никаких резких движений. Просто стоял и смотрел на меня широко открытыми глазами. Он был весь в черном, его бледное лицо осунулось, глаза горели, лицо кривила страдальческая гримаса.

– Привет! – сухо произнесла я, приходя в себя. – Ты снова возникаешь на моем пути?! Не боишься гнева вампиров?

– Я стал изгоем из-за тебя, – глухо проговорил он. – Я один. А ты знаешь, что мы не выносим одиночества. Это для нас хуже смерти, ведь мы сугубо стайные существа.

– Стайные? – переспросила я, так как слово показалось мне странным. – Стадные, хочешь ты сказать?

– Мы не стадо, а именно стая, – поправил он.

– Ну не будем сейчас вдаваться в эти подробности, – мягко ответила я, решив договориться с ним по- хорошему. – Вой, тебе лучше оставить меня в покое. Я думала, ты понял это.

– Я наблюдал за тобой, – после паузы сообщил он. – Правда, издалека. Я не мог приблизиться, потому что ты обладаешь неведомой мне и очень сильной защитой. И вот впервые ты без нее, я сразу почувствовал, поэтому решил поговорить.

– Нам не о чем говорить! – угрюмо ответила я. – Тебе лучше уйти с моего пути.

Вой вдруг уселся прямо на землю. Он скрестил ноги и опустил плечи. Его поза выражала скорбь.

– Я отчужденец, – повторил он. – Я один. А только в стае мы сила. Но я не могу даже приблизиться ни к одному летуну. Меня сразу отведут в подземелье.

– Но ведь ты как-то оттуда выбрался, – заметила я.

– А что ты хочешь?! – взволнованно произнес он. – Я испугался! Я, неустрашимый и сильный воин, один из храбрейших летунов племени, почувствовал себя трусом! Было отчего сойти с ума! Поэтому я сбежал, хотя правильнее было бы остаться в заточении и ждать приговора. Но тогда я не мог ни о чем рассуждать здраво. Рев помог мне.

– Ну вот видишь! – сказала я. – Значит, ты не один. У тебя есть такой верный друг, как Рев!

– Он лишь помог удрать, но сразу предупредил, что мне лучше не появляться на глаза ни ему, ни кому- либо другому из племени. И вот я скитаюсь, прячусь ото всех.

– Следишь за мной, – в тон ему проговорила я.

– Я не могу без тебя, – еле слышно признался он. – И мне кажется, что ты вовсе не подружка вампира. – При этих словах Вой воровато огляделся по сторонам. – К тому же я знаю, что ты только что встречалась с этими вонючими кошками.

– Ты подслушивал?! – возмутилась я.

– Не удалось! – сознался он. – Кошки обладают сильнейшим чутьем. Они сразу бы меня обнаружили, если бы я приблизился.

– Я обладаю таким же чутьем, – строго проговорила я. – Так что имей в виду!

Он поднял лицо. Его глаза повлажнели, в них затаилось такое страдание, что мне на миг стало его жаль.

– Я не знаю, что со мной, – после паузы сообщил Вой. – Думаю, у вас это называется любовью. Меня невыносимо тянет к тебе, я только о тебе и думаю. Но мы от природы лишены таких чувств, мы прежде всего воины! Наша жизнь проста и понятна. А любовь не нужна. Конечно, мы выбираем себе постоянную самку. Но так удобнее именно самцам. А то, что думает самка и хорошо ли ей живется, нас не заботит. Она должна выполнять свои обязанности и особо ни во что не вмешиваться.

– Что ты хочешь от меня? – сухо поинтересовалась я. – Мне пора возвращаться в деревню.

Вой встал и приблизился. Я невольно отпрянула, запнулась за велосипед и упала на спину. Его глаза загорелись. Он прыгнул на меня и начал целовать, шепча:

– Я один, совсем один. И хочу, чтобы ты стала моей спутницей… Тебе будет хорошо со мной…

– Отвали! – закричала я, уворачиваясь от его губ и пытаясь его оттолкнуть.

Но Вой был намного сильнее.

– Ты видишь, что я люблю тебя… – шептал он, тиская мое тело. – Ведь мне ничего не стоит укусить тебя и превратить в свою самку, но я сдерживаю себя и не делаю этого. Разве это не доказательство моей любви?

– Отвали! – повторила я, отталкивая его. – Я люблю другого! У нас все равно ничего не получится!

– Полетим со мной! – не унимался он. – Тебе будет хорошо! Мы устроимся где-нибудь в лесу, ты, если захочешь, останешься в образе человека…

Вой не успел договорить, так как вдруг отлетел от меня. Я вскочила и увидела Дино. За ним стояла Рената и ехидно улыбалась.

– Ты снова за свое?! – прорычал Дино и разинул рот.

Меня удивило, что у него четыре клыка.

– Порезвимся? – засмеялась Рената и тоже раскрыла рот.

Увидев ее отросшие клыки, я содрогнулась. Вой замер. Они начали обходить его по кругу, рыча и растопырив пальцы с отросшими длинными когтями.

– Я ведь сказал, что это моя девушка? – грозно произнес Дино. – Но ты никак не успокоишься!

– Убьем его! – подхватила Рената. – И устраним причину нашего раздражения!

– Простите, господа вампиры! – сказал Вой и закрыл лицо руками.

Я поняла, что он не собирается бороться и приготовился к смерти. Жалость пронзила мое сердце. Я бросилась к Дино и схватила его за руки. Он остановился и в недоумении посмотрел на меня.

– Отпустите его! – сама не зная, что делаю, попросила я. – Он уже и так наказан!

– Отпустить? – изумился Дино, и его лицо приняло человеческий вид. – Так ведь он снова напал на тебя!

– Девчонка сошла с ума! – констатировала Рената и отодвинулась от сжавшегося Воя. – Может, это от страха?

– Нет, прошу, пусть он улетает! – твердо проговорила я.

Дино явно задумался. Вой дожидаться не стал, что они решат, его тело покрылось шерстью, за спиной