Он провел Гейбла через недовольно гудящую толпу. На верху широкой каменной лестницы его остановила Аликс Лэйн.

- Я бы хотела сказать вам пару слов, - сказала она. Крис повернулся к своему клиенту. - Я вас сейчас догоню.

Помощник окружного прокурора проводила Гейбла холодным взглядом своих серых глаз, когда он спускался по лестнице, направляясь к ожидающему его лимузину. - Удивляюсь, что он идет, - прокомментировала она. - Гад, вроде него, должен был бы ползти на брюхе по этим ступенькам. - Она повернулась к Крису. - Жаль, что не могу тебе сказать, что восхищена тем, что ты делал в зале суда.

- Это моя работа.

Аликс презрительно фыркнула. Кровь бросилась ей в лицо, лицо мадонны с полотна художника прерафаэлита, ангельские черты которого скрывали жесткость ее личности. Рыжеватые волосы кольцами спускались на плечи. На шее блестела серебряная цепочка. - Ты хочешь сказать, что твоя работа заключается в том, чтобы отпускать убийц на свободу?

- Выбирай слова, адвокат, - отпарировал Крис. - С моего клиента только что снято подозрение в преступных действиях.

- И все-таки он убийца, - сказала Аликс Лэйн. - Возможно, только трое из нас - я, ты и сам Гейбл - знают сейчас об этом. Но этот факт не отменяет другого: он убийца. И если бы мне удалось представить суду свидетельские показания, которые я грозилась добыть, весь мир узнал бы об этом факте.

- Если хочешь совета от собрата по профессии, лучше заткнись, - не выдержал Крис, сам удивившись злости, которую он вдруг почувствовал. Может быть, это потому, что он считал помощника окружного прокурора чертовски привлекательной? Сколько раз с тех пор, как он познакомился с ней, ему хотелось поговорить с ней по душам! Перекидываясь с ней парой слов во время перерывов в заседаниях суда, он чувствовал, что ему нравится в ней все, кроме ее старомодного представления о самой себе. Она казалась скованной, как будто ей было неловко от ее собственной сексуальной привлекательности. И еще было очевидно, что она не одобряла его концепции правосудия. Однако, не менее очевидным было и то, что и он ей нравился, несмотря ни на что. - Признай свое поражение. Тебе выпал дохлый номер, и средства массовой информации теперь устроят себе пиршество, расклевывая его - да и тебя не пощадят. И я тебя честно предупреждаю, что, если ты не утихомиришься, я буду вынужден подать на тебя в суд за клевету на моего клиента с целью испортить ему репутацию.

- Вот смеху-то будет, а? - глаза Аликс метали молнии. - Господи, как только земля носит подонков вроде тебя, которые загребают денежки, вызволяя слизняков, подобных Гейблу, - и все под личиной ревностного отношения к закону, которым они кичатся перед прессой? Каждый заслуживает добросовестной и компетентной защиты. Все это верно. Только ты забываешь сообщить, давая интервью газетчикам, что защита эта стоит двести пятьдесят долларов в час. Твой лозунг до того фальшив, что меня мутит от него. Скажи-ка мне, когда ты в последний раз брал дело pro bono publico4 просто потому, что поверил своему клиенту? Ты не адвокат, м-р Хэй. Ты - шоумен. Твое место в балагане, вместе со шпагоглотателями, с пожирателями огня и жонглерами. - Она указала рукой на каменный фасад здания Уголовного Суда. - Тебе никогда не приходило в голову, что здесь, в залах правосудия, тебе не место?

Прежде чем Крис смог ответить, она ушла и бурлящая толпа у входа поглотила ее. Теперь он чувствовал не столько злость, сколько усталость и депрессию. Как будто она заглянула ему в самую душу и вытащила на свет божий грязь, накопившуюся там.

- Пропади все пропадом, - буркнул Крис и заторопился вниз по ступеням навстречу промозглой серости дня. Дождь все усиливался, и он почти бегом добрался до ожидающего его лимузина. Уселся рядом с Гейблом, захлопнул дверцу.

- Откуда хромота, адвокат? Что-то не замечал ее раньше.

Крис поморщился. Это все дождь. - Он не любил, когда ему напоминали о больной ноге. - Так, ничего. Старая травма бедра. - В машине было темно, как в катафалке.

- Спорт или война? - полюбопытствовал Гейбл. Он уже налил себе бокал шампанского из небольшой емкости, приготовленной заранее и охлажденной в холодильнике лимузина.

- И то, и другое, - ответил Крис. Он все еще думал о том, что сказала Аликс Лэйн.

- Вот как? - В первый раз с тех пор, как они познакомились, Маркус Гейбл посмотрел на Криса с интересом, - Продолжайте, - бросил он и повернулся к шоферу. - В Гриль-бар, Эдди. И дави на всю катушку. Я умираю с голоду.

- Есть, сэр.

Лимузин скользнул с тихую заводь центральной части Манхеттена и поплыл мимо домов-муравейников, возвышающихся над старыми улицами, преобразившимися так в атомный век, благодаря мечтам счастливчиков, владевших этой землей, разбогатеть на палладии, какао-бобах и замороженных свиных внутренностях.

- Итак, - напомнил Гейбл, - расскажите мне, что приключилось с вашим бедром.

Крис удивленно посмотрел на него.

- М-р Гейбл, - сказал он. - Вас только что признали невиновным в убийстве вашей жены. Неужели вы на это никак не отреагируете?

Гейбл бросил на него косой взгляд.

- А вы что, ожидаете, что я поглажу вас по головке за это? В честь чего? Это ведь ваша работа. Вам за нее хорошо заплатили. - Он пожал плечами. - Ну ладно. Мне понравилась та речь, что вы состряпали для меня. Просто класс. Все завтрашние газеты будут ее перепечатывать.

- Человек вы или нет? - не сдавался Крис. - Испытываете вы когда-нибудь хоть какие эмоции?

- Послушайте-ка, адвокат, какие бы эмоции я не испытывал, ни вы, ни кто-либо еще оттуда, - он кивнул на мир, пробегающий за затемненными окнами лимузина, - никогда не узнает. Это уж как пить дать.

Но после трех огромных стаканов виски с содовой в гриль-баре он заговорил немного по-другому.

- Вам сколько? - полюбопытствовал Гейбл. - Тридцать девять, сорок? Мне только что стукнуло пятьдесят. Что это значит для меня? Это значит, что я отдалился еще на один год от войны. - Они сидели за лучшим столиком в фешенебельном Гриль-баре на Второй авеню. Исцарапанный белый пол посыпан опилками. Стены увешаны увеличенными черно-белыми фотографиями звезд шоу-бизнеса с их автографами и теплыми пожеланиями в адрес Дона, владельца бара.

- Война, - задумчиво произнес Гейбл. - Конечно, она изменила меня. Как можно не измениться, побывав в этом сучьем адском пекле? Единственный способ остаться таким, как был, - это быть убитым. Всякий, кто утверждает противоположное, брешет как шелудивый пес.

Метрдотель приблизился к их столику, но, видя, что уважаемые посетители увлечены разговором, счел за благо не мешать им.

- И вот что я вам скажу, - продолжал Гейбл. - Я видал много парней, которые отказывались меняться. Иисус и Мария, это были конченные ребята. С первого взгляда было ясно, что конченные. Они знали, что попали в пекло, но не желали жить по его законам. Но, смею вас заверить, только черти выживают в аду. Те, кто понял, что война - это чистой воды анархия, кто приспособился к жизни в таких условиях, мобилизовав все свои внутренние ресурсы, - тот уцелел. Все остальные, так или иначе, погибли. Люди мерли, как мухи, в этих выжженных напалмом джунглях, на этих вонючих рисовых полях, где на каждом шагу тебя ожидает мина.

Гейбл сделал большой глоток виски и прополоскал полость рта, прежде чем проглотить.

- Вы сами прекрасно это знаете, поскольку были там, что урожай риса зависит от дождей. Так вот. В один из годов, когда я был во Вьетнаме, сезон дождей пришел раньше обычного. И вода, что стояла на их рисовых полях, была красной. Красной, как кровь, понимаете? Сотни наших морских пехотинцев нашли там смерть, разорванные на мелкие кусочки, - и удобрили своей кровью их долбаный рис. - Гейбл допил свой стакан. - Один Чарли, которого я взял в плен, смеясь, говорил мне, что у них в этом году будет шикарный урожай риса. Говорил и смеялся. Но, можете быть уверены, этот сукин сын сразу перестал смеяться, когда я ему отхватил член и заставил его сожрать. - Гейбл взял со стола меню. - Ну что, будем заказывать? Надо что-нибудь забросить в рот.

Крис не знал, смеяться ему или плакать. Что за человек этот Маркус Гейбл! Какая-то китайская головоломка с отвратительной, но притягивающей внешностью. Каждый раз, когда тебе кажется, что ты понял его характер, откуда-то выныривает другой, неожиданный аспект этой сложной личности, как гоблин