– Уф, – выдохнул Миха, почувствовав, как по спине потекла струйка пота. Придерживаясь за стену, чтобы не упасть, скорее для своего собственного самоутверждения проговорил: – Вроде бы у меня никогда не было признаков клаустрофобии, мне даже нравились маленькие помещения...

– Привет...

Кемпл обернулся как ошпаренный и чуть не выстрелил, но удержался.

– Стоять! Одно движение, и ты труп!

Перед ним стоял высокий человек в просторном черном балахоне, капюшон которого надежно скрывал лицо. Миха смотрел на незнакомца и не знал, что предпринять, ведь тот не проявлял агрессии.

– Мы так и будем в гляделки играть или как?

– Кто ты?

– Ты.

– Я – это я, я спрашиваю, кто ты такой?

– Это сложный вопрос. Я – это ты, ты – это я. Мы одно целое. – Незнакомец очертил руками сферу.

– Бред...

– Я – это твое второе «я», внутренний голос, интуиция, инстинкт, ангел-хранитель и прочее, все это мои имена. Но чтобы тебе было удобнее и привычнее, называй меня Призраком.

– Что тебе нужно от меня, Призрак?

– Свободу.

– У меня сейчас мозги потекут... Как ты себе это представляешь, если сам сказал, что мы единое целое? – Миха улыбнулся; ему показалось, что он поймал Призрака на слове.

– Все очень просто. Я буду появляться и разговаривать с тобой, когда захочу.

– Хм-м... – усмехнулся Кемпл. – И как это будет выглядеть со стороны?

– Никак. Меня будешь видеть только ты.

– Ты сам понял, что сказал? Со стороны я буду выглядеть как шизофреник, разговаривающий сам с собой. Видел я таких, ходят по городу и что-то бормочут...

– Ты действительно видел тех, чьи вторые «я» освободились, но я обещаю, что не буду тебе мешать и донимать. Те просто не понимают, что произошло.

– Почему ты вообще появился, и именно сейчас, а не гораздо раньше?

– Ты ослаб, и у меня появилась возможность заявить о себе.

– В чем моя слабость? – Это откровение Призрака неприятно удивило Кемпла.

– Ты просто очень устал, а последние приключения вместе с ночными кошмарами сильно подкосили тебя. Но повторяю, я не буду мешать.

– Не пойдет. Рано или поздно во мне все равно заподозрят психа.

– Я могу быть тебе полезным в обмен на свою свободу.

– Что ты можешь?

– Практически все. Ведь я – твоя информационная оболочка, дух, а для информации нет преград. Например, я вижу, что ты хочешь найти Первого, но не знаешь, по какому из туннелей он ушел. И сейчас тебе надо выбирать, идти ли наугад или выходить на поверхность, так?

– Ну я даже не знаю...

– С моей помощью ты станешь лучшим среди лучших.

– Искушаешь, змий?... – полуутвердительно спросил Миха.

– Почему бы и нет? Кстати, это тоже одно из моих имен. Ты ведь хочешь быть одним из лучших?

– Не особо. Ладно, говори, где он.

– Прежде чем я скажу, ты должен обещать мне свободу. Не беспокойся, я не обману; если информация окажется неверной, я автоматически потеряю полученную свободу.

«Какой маразм, – подумал Миха. – Я свихнулся».

Все, что с ним сейчас происходило, Миха считал бредом наяву, но уж слишком реальным. Предложение Призрака было заманчивым, и он согласился.

– Хорошо, но с одним условием.

– Каким?

– Ты будешь появляться и помогать мне, когда этого захочу я.

– Без проблем.

– Ты свободен, Призрак, а теперь говори, куда ушел Первый.

– По третьему тоннелю, но если хочешь его обогнать и зайти ему в лоб, то иди по этой пещере. Развилок здесь немного, на первых шести поворачивай вправо, на остальных влево и, сохраняя вашу обычную скорость, появитесь перед ним через четыре дня.

– Интересно...

– Теперь я исчезаю, слишком долго оставаться в этом мире мне тоже нельзя.

– Постой...

– В чем дело?

– Покажи свое лицо, Призрак.

– Зачем тебе?

– Покажи.

– Что ж, смотри. – Призрак откинул капюшон.

Лицо не было безобразным, скорее старым. Кемпл легко узнал в нем себя через пятьдесят лет. Миха хотел спросить, почему он такой старый, но не успел – Призрак закрыл лицо капюшоном и просто исчез, растаяв в воздухе.

– Мн-да...

Кемпл вышел из пещеры, так и не почувствовав обратного перехода, которого ожидал: такого же, как перед появлением Призрака. «Ну конечно, он же теперь свободен», – запоздало подумал Миха.

– Кот, твою мать! Ну и шутки у тебя... дурацкие! Ты куда пропал?

– В пе... – Кемпл обернулся, чтобы показать Медведю пещеру, но обнаружил там только голую стену. – Странно...

– Что странно?

– Все нормально. Пошли обратно.

– Ну пойдем... – сказал Медведь, подозрительно скосившись на Кемпла.

Кемпл с Медведем пришли одними из последних. Как и ожидалось, никто не обнаружил никаких следов, даже слабых намеков на них.

– Ну вот и все, – сказал Ломонос. – Теперь нам только осталось найти выход наружу и вызвать эвакуатор, чтобы он нас отвез домой, где тепло, уютно и мошки не кусают.

– И бабы под боком, – добавил Бур.

– И бабы тоже.

– Есть еще другой вариант, – сказал Миха.

– Кот, я, конечно, все понимаю, – снова сказал Ломонос. – Обидно, конечно, что этот поганец ушел прямо из-под нашего носа, но искать его теперь все равно что искать иголку в стоге сена. К тому же половина из нас ранена. Ну куда мы сейчас пойдем? В который из них? Может, ткнем наугад, в этот или тот? – Ломонос ткнул по очереди в туннели.

Миха усмехнулся про себя, капрал указал именно на те пещеры, что ему предложил Призрак. «Ты тоже ослаб, – вдруг подумал Кемпл. – Вскоре у тебя появится свой Призрак».

– Или, может, поиграем в детскую считалку? – продолжил Ломонос. – И с ее помощью отсеем ненужные пещеры?

– Хватит, капрал, – остановилил словоизлияния Ломоноса Кемпл. – Не пори чушь. Наружу мы не пойдем. Раны у всех пустячные и уже почти зажили; по крайней мере, хлопот они нам не доставят. Детскую считалку тоже применять не будем, все пойдут туда, куда скажу я.

– Куда?

– Сюда.

– Почему именно туда?

– По кочану, это приказ, – сказал как отрезал Кемпл.