– Он друг вот этих ребят, и если они его не вытащат, пропустит отлет. Пусть они его заберут, ладно?
– Только чтобы кэп вас не видел.
– Мы его нашли, парни. Давайте вперед.
Один из солдат не хотел идти. Другой напомнил ему про время. И они взошли на борт.
С хаулера сошли трое, похожие на солдат. Друг друга они называли по именам. У двоих был кислый вид. Третий улыбался блуждающей улыбкой и все говорил про Паули.
Такая Паули действительно существовала. И была местной легендой.
Употребляй реальность, говорил Провик. Но не злоупотребляй.
Джо дергалась. Когда она больше не могла сдержать нетерпение, она сказала:
– Хоук опаздывает. Эни-Каат, позвони ему.
– Всего десять минут, Джо.
– Солдаты Стража не опаздывают. В особенности тогда, когда должны сменить на посту своего командира.
– Он не отвечает, Джо.
– Яйца ему оторву!
– За что?
– Хочешь знать, что произошло? Хоук сбежал в поисках подвигов. Джаг и Шайгон забеспокоились и пошли за ним. И потерялись, идиоты этакие. – Джо достала карту-пропуск в каюту солдат. – Сходи посмотри. Не хочу ошибиться. Если их там нет, посмотри вокруг. Но не уходи надолго.
– Ты справишься?
– Они спят. А пистолет у меня в руке.
Через двенадцать минут кто-то осторожно постучал в дверь.
– Кто там? – рявкнула Джо.
– Хоук, мэм. – Голос был сдавленным и нервным.
– Тот самый знаменитый Хоук?
Джо пошла к двери.
Когда лейтенанта доставили на хаулер, Лупо обнял Вторую.
– Вышло!
Джо сидела на грубой скамье хаулера, прислонившись спиной к переборке, пытаясь понять. Квай спокойно спал. Но когда открылась дверь, он выхватил оружие из ее руки.
В открытую дверь вошел человек.
Лупо Провик!
– Добрый вечер, лейтенант.
– Вам это с рук не сойдет!
– Уже сошло. Хотя у меня есть искушение направить заменивших вас людей на Звездную Базу.
– Заменивших?
– Завтра меродский тревеллер «Фанта Палонз» возьмет на борт пассажиров. Семерых, полностью отвечающих описанию вашей группы, с отличными документами. Они исчезнут на Д. Чучанике-ЗБ.
Джо испугалась, как не пугалась никогда.
– Зачем вы мне это говорите?
Пугала ее не столько ситуация, сколько та безжалостная эффективность, с которой это было организовано. Теперь она поняла, кто устроил засаду у конца пряди.
– Я хочу, чтобы вы полностью представили себе свое будущее, лейтенант.
– Меня убьют.
– Нет. Это бескровная операция. Мой компаньон Кез Маэфель весьма щепетилен. И хочет, чтобы все обошлось без крови. Его решение симпатично моей душе поэта и игрока.
Джо не хотела спрашивать.
– Он хочет отобрать ваше оружие, кредит и документы и высадить вас в Нижнем Городе какого-нибудь мира, усмиренного «Джеминой-7». Он считает, что человеку со Стража необходимо испытать эту жизнь на собственной шкуре. И он говорит, что это больше, чем выбросить вас в космос.
– Это все равно убийство.
– Нет. Настоящее убийство – это выбросить вас вместе с мусором на Паутине. В чем и состоит ваша альтернатива.
– Вы прекрасный оратор.
– Стараюсь. Но главное для вас то, что вы и ваши люди могут остаться в живых. Если не станете изображать героев. Я хочу, чтобы мой квай был доволен. Нет. Даже и не думайте. Я профессиональный киллер.
Джо расслабила мышцы. Если он так легко прочел ее намерения, может быть, он действительно так хорош, как говорит.
– Вы сделаете то, что хотите сделать. Но если вы меня отпустите, я вас найду.
– Присутствие духа? Постарайтесь его поддержать. Оно вам сильно понадобится.
И он оставил Джо в размышлении: что же он за человек?
94
На плетение сложной схемы доставки солдат со Стража у Панциря ушло четыре месяца. Дело было не в директиве флота – в самих солдатах. К концу работы решение Провика выглядело куда более привлекательным.
Провести их через станцию было проще, чем он думал. С дурацкого бунта Конкорда прошло уже два года, но дезорганизация, вызванная гибелью квалифицированного персонала, все еще длилась.
Обломки Мерод Скене никто и не думал расчищать. Уцелевшие жители поверхности все еще жили в лагерях, поставленных «Джеминой-7». Дом Мерод эвакуировал кого хотел и потерял интерес. Оставшиеся могли делать что хотели.
Семена нового общества, брошенные в удобренную кровью почву. Панцирь
