Джо дернулась, проснувшись от прикосновения Эни-Каат.
– Что такое?
– Твое представление в стиле Хагета сработало. Звонила помощница Провика. Они нашли наших созданий. Доставят всех, как приказано, кроме Янтарной Души. Утверждают, что она не транспортабельна. Медицинские соображения. Готовы представить доказательства.
– Ты веришь?
– Искатель верит. Он говорит, что она уже три дня почти за гранью. Единственный для этих людей был выход – запереть ее. Он хочет отправиться к ней.
– Ладно. Будешь его сопровождать?
– Так и думала, что это буду я.
– Все в твоих руках, Кез Маэфель, – сказал Блаженный. – Прими любую сторону, ту или эту. Хватит отговорок.
Значит, они его понимали. Он посмотрел на Провика, чья простая ловушка у конца пряди нанесла Стражам самый большой урон за тысячу лет. Мастер импровизации.
Панцирь видел и темный, мрачный оборот, который не могло не принять это дело.
– Погибнут невинные.
– В любом случае для Дома Трегессер выбора нет. Единственное, на что мы можем повлиять, – кто погибнет и где. Мы не примем свое крушение безропотно.
– Это я понимаю. Понимаю также, что вы не отдадите леди Миднайт, тем более что эти люди ее не знают. Я понимаю, что, если я не соглашусь, вы меня изолируете и выдадите за меня одного из моих более фанатичных братьев.
– Я бы предпочел сделать это в любом случае. Не хочу тобой рисковать.
– Я также понимаю, что все это было бы невозможно, если бы не кризис у Янтарной Души.
– Мы все еще не знаем, на чьей ты стороне.
– Блаженный предлагал мне верховное командование. Это моя цена.
Провик и Блаженный переглянулись.
– Искреннее предложение, мистер Провик. Не то чтобы: «Скажем этому чужаку то, что он хочет слышать». Это чужак – опасный зверь.
– Дай ему, что он хочет, – сказал Блаженный. – Кампания будет вестись – если будет вообще – силами Внешников. Они будут повиноваться кваю охотнее, чем нам.
Провик кивнул:
– Но я могу говорить лишь за себя, не за Кресло.
– Ты не можешь заставить мою мать сделать все, что захочешь? Да черт возьми, если она упрется, скажи ей, что я гарантирую ей избавление от забот о сохранении Кресла.
Провик нахмурился.
– Мне восемнадцать. Я не готов. Даже не хотел бы этого прямо сейчас. Так что я теряю?
– Немного. Кез Маэфель, на чьей ты стороне?
– На вашей, до тех пор, пока меч не повернется в вашей руке. Вы скоро должны улетать. Я бы предпочел лететь с вами и предложить менее кровавый путь избавления вас от риска.
Провик кивнул головой.
Джо это не нравилось. Они слишком охотно помогали. Либо они что-то задумали, либо понятия не имели о ценности квая. А тогда они должны были бы задаться вопросом, зачем он ей так нужен.
А черт с ним со всем! Она солдат. Ее создавали не для интриг.
И еще этот чертов Искатель! Столько создал сложностей категорическим отказом перевозить свое потерянное дитя ближайшие четыре месяца. Не может же она все это время здесь болтаться – Военачальнику надо дать знать, что она выяснила.
У вошедшей Эни-Каат был изможденный вид.
– Скоро они будут здесь, – сказала Джо. – Еще что-нибудь, что я должна знать?
– Потерянное дитя выглядит именно так плохо, как боялся Искатель. Еще он сказал, что его народ всегда будет другом флота Стражей.
– Что с остальными двумя?
– Загрузились во флиттер вместе с Провиком. И отбыли раньше меня. Здесь ходит слух – это надо увидеть, чтобы поверить, Джо, – что Блаженный Трегессер рвал и метал. Он настолько прилип к этому биороботу, что готов был отбить ее у людей Провика, если бы не вмешалась его мать.
– А что с кваем?
– А что с ним?
– Как они отреагировали, что мы его забираем?
– Индифферентно. Он был телохранителем. Местные сотрудники считают, что чужаки остались только потому, что прибыли с биороботом.
Ложится в картину. Военачальник говорил, что квай опасен, но получить обратно хотел биоробота.
Хоук всунул голову в дверь:
– Они здесь.
Когда Джо вышла, там ждали Провик с его помощницей, квай и биоробот. Провик не скрывал раздражения. Раньше он всегда сохранял нейтральное выражение, хотя и с примесью сарказма.
– Доставлены, как приказано, – сказал он. – Двое свободных граждан Канона. И могу ли я выразить надежду Председателя, что вы не будете далее осчастливливать Приму Трегессера честью своего присутствия?
С этими словами он забрался обратно в свой флиттер.
Джо только глядела ему вслед горящим от злости взглядом.
Спутница Провика сказала:
– У Лупо был приказ сказать эти слова. У меня есть приказ принести извинения от его имени, хоть они и не искренни.
Не клюй на этот крючок, Джо.
– Извинения приняты.
– Еще одно. Я знаю, что вы не стесняете себя формами и практикой закона, но угроза снести всю планету ради выдачи одной полоумной бабы-биоробота и одного впавшего в старческий маразм чужака – это кажется бессмысленным. За каким чертом вам это нужно?
Джо полыхнула на нее взглядом. Женщина не испугалась. На ее губах
