Джо и ее взвод были убеждены: третий раунд все решит. И были готовы.
Сход. Хагет пришел на мостик наблюдать за переговорами со станцией. Эни-Каат бросила на Джо сочувственный взгляд.
– Фью! – присвистнул Дега. – Гляньте вот на это. Прямо из каменного века.
Они с Вайдой занимались выгребанием данных из компьютеров станции.
– Я обнаружила в ангарах три корабля, – доложила Эни-Каат. – Хаулер и два тревеллера.
– Любопытно. – Джо заглянула ей через плечо. Схема показывала, что тревеллеры стоят бок о бок с другой стороны колеса от хаулера. – Наводит на предположения?
– Может быть. Но на таких старых станциях бывает биение колеса, и его демпфируют расстановкой кораблей. Джо осмотрелась. Еще рано ждать других сведений. Вошел Хагет.
– Они не рады нас видеть. Думаю, дело в том, что такая заброшенная станция без регулярных рейсов принимает любые корабли без вопросов.
– Любой бы на их месте поступал бы так же.
– Следи за ними, Джо. А она что делает?
– Есть, сэр. Они нам отвели место?
– Номер восемь. Возле хаулера.
– И почему меня это не удивляет?
– Лейтенант, – позвала Эни-Каат, – я начала считывание данных с обоих тревеллеров.
Джо посмотрела. Она лишь чуть-чуть лучше знала эту аппаратуру, чем Эни-Каат.
– Полковник, вы не посмотрите?
Он ведь был вахтмастером.
– Они разогреваются для отлета, – сказал Хагет. – Кого-то мы заставили занервничать. Если будут выходить из ангара – крикните.
Он вернулся на мостик.
Были бы они на обыкновенном тревеллере – не увидели бы ничего. У штатских нет для этого оборудования. Пошли результаты от группы зондирования.
– Лейтенант, они там сильно забегали.
Почему? Нечистая совесть? Ставят прикрытие, которое не считали нужным ставить от хаулера? Это был существенный сигнал.
– Кажется, попали, – сказал Дега.
Они вошли в компьютерную систему станции и начали с очевидного – регистрация прилетов и отлетов. За отлетом подозреваемого тревеллера Хоригава шла запись:
«ОТЛЕТ: СВЕЛДРОВ ТРЕВЕЛЛЕР ГРЕГОР ЗАБЫТЫЙ.»
Тот самый тревеллер, что так странно повел себя возле М. Шрилики. Интересно.
– Хаулер принадлежит Дому Хоригава, – сказал Хагет в дверной проем.
Джо ощутила прикосновение и обнаружила, что рядом с ней стоит Искатель.
– Это может объяснить их возросшую активность? Возможно.
– Привести системы вооружения в состояние готовности! Разогреть генераторы защитных экранов!
– Есть!
– Хоук!
– Готов, мэм.
Хоук был возле пушки АМ-снарядов, которую он хотел испытать.
– Группа зондирования! Есть там негуманоиды?
– Три возможных, лейтенант. Для подтверждения разрешения пока не достаточно.
И то хорошо. Она подошла к ведущей на мостик двери.
– Полковник, там, на станции, по крайней мере три представителя вида Посыльного. Один или несколько в центральном отсеке и двое направляются к тревеллерам.
– Интересно, – улыбнулся Хагет. – Можем снять маску, Смоки.
Джо вернулась на пост. Дега и Вайда обнаружили, что идентификация обоих тревеллеров – поддельная.
– Что у них есть для защиты?
– Ничего. Даже генераторов щитов нет.
– Значит, они могут только удирать.
– Тревеллеры быстро разогреваются, – вмешалась Эни-Каат.
– Чужак из центра направляется к тревеллерам, лейтенант, – доложил оператор зонда. – Здоровенный.
Хагет всунул голову в дверь.
– Что они делают?
– Тревеллеры собираются удирать.
– Если вылезут из ангара, отстрелите им задницы. Потом пошлите команду в скафандрах на захват.
Наконец-то он перестал скучать.
И артиллеристы тоже предвкушали приятную работу. Джо подала сигнал. Прошло двадцать пять секунд. Время. Расцвели две огненные лилии.
– Есть попадание, лейтенант!
– Продолжайте следить за целями, Хоук. Смотрите, не надо ли еще добавить. Остальные – в скафандры. Полная броня и вооружение.
Взвод выбежал, оставив работающие станции. Эни-Каат, Дега и Вайда смогут проследить за критическими показателями. И Искатель поможет.
– Обоих достал, лейтенант, – сказал Хоук, поднимаясь. – Если эти клиенты захотят куда-то добраться, им придется грести веслами.
– Останься здесь. Полковнику может понадобиться опытная рука у орудия. Полковник Вайда, принимайте командование.
Джо побежала в трюм-рефрижератор, из которого они сделали оружейную. Взвод надевал скафандры. Джо быстро сбросила одежду.
– Аккуратней, ребята. Мы не знаем, на что можем нарваться. Эти Внешники – психованный народ.
Они оделись в скафандры, пробежали по всем пунктам протокола включения, вооружились, и времени было еще много. Джо проверила командные каналы. Эни-Каат сказала, что Тревеллеры в дрейфе. Дега, сидевший у зондов, сказал, что беготня на станции прекратилась. Она попросила их дать карты.
– Мы вас высадим и заберем, – сказал Хагет. – У этого тревеллера есть пара пугачей. Не хотелось бы, чтобы он потом стрельнул нам в задницу.
