Металлический лязг, скрежет. Тревеллер гудел двигателями. Какой-то умник со станции закрыл причальные механизмы на замок. Малым зарядом открыли боковой люк станции. Джо сверилась со схемой. Зонд не видел ничего похожего на сопротивление. Но люди внутри были, очевидно, заняты своей работой.

– Пошел!

Первые двое ворвавшихся прикрыли остальных. По ним не стреляли. Ворвавшись в ангар, Джо не увидела никого. Только вдалеке удирали к повороту во все лопатки несколько штатских.

– Вперед!

Четверо солдат бросились влево – закрыть вход из соседней секции. Двое пошли блокировать радиальный переход в центр станции. Здесь, на станции, скафандров для внешних работ мало, и для боя они не годятся.

Еще двоих Джо послала закрыть за ними люк. Она не хотела разгерметизации секции, пока они отсюда не уйдут.

Заряды взорвали радиальный переход, и станция вздрогнула. Джо бросилась за поворот. Люди ее рассыпались по секции. К ним присоединились те, кто занимался люками. Джо поравнялась с хаулером. Он был плотно задраен.

Все тихо.

Джо включила прием внешних звуков и услышала все, что было: тревога разгерметизации, тревога бунта, спокойным компьютерным голосом произносимые предупреждения.

У границы секции она увидела десяток перепуганных штатских, которых не пускала закрытая герметическая дверь. Проверила их, пока солдаты тащили резак.

Включился Дега:

– Джо, кажется, у тебя впереди ставят засаду.

– Вижу. Полковник Вайда, вы можете войти в систему станции и перехватить на себя управление этой дверью?

– Могу, лейтенант.

– Тогда откроете ее по моему сигналу.

Она убрала штатских с линии огня, расставила своих людей и выдала схему на тактическую сеть взвода, указав каждому свою цель.

Засада была поставлена в расчете на то, что она пройдет через один из люков для персонала, высадив его зарядом.

– Давайте, полковник!

Большая дверь отъехала.

Вспыхнула стрельба.

Кончилась стрельба.

Пятеро сидевших в засаде были мертвы. Трое ранены. Двое спасались бегством. Снова грохот.

Девять мертвых. Один сбежавший – временно.

– Давай сюда тех штатских. Полковник, закроете дверь, когда мы пройдем. Хоук, сразу после этого взрывай ту секцию.

Голос Дега:

– Джо, ты их всех всполошила на той стороне. Большой чужак идет к центру станции.

– Кинь это в центр управления огнем. Хоук, когда этот хмырь пройдет половину радиуса, стукни по нему.

– Мне не влепить по спице отсюда, сержант.

– Так подвинь этот дурацкий корабль. Ты же здесь командующий артиллерией.

Джо усмехнулась в забрало своего шлема. А она тогда здесь Военачальник. Пока группа в действии, даже Хагет должен выполнять ее приказы.

Станция зашаталась – это Хоук послал два АМ-снаряда в покинутую секцию.

Сирены тревоги обезумели.

– Пошли дальше.

Станция вздрогнула еще раз – Хоук ударил по чужаку.

Они встречали редкий винтовочный огонь, по большей части неточный. Он был неэффективен. У противника не было оружия, пригодного для боя с солдатами Стража в полном боевом снаряжении.

У границы следующего сектора вспыхнул короткий бой с явным преимуществом одной стороны. Взяли нескольких пленных.

Возник Хоук:

– Лейтенант, после вашего прохода эту секцию бить?

– Нет. Не будем причинять ущерба, кроме тактически необходимого. Надо что-то оставить честным людям. Дега, следующая секция так ощетинилась, как мне отсюда кажется?

– Да.

– Скольких из них ты можешь определить как штатских?

– Не определяется.

– Я не собираюсь ради них рисковать собственной шкурой. Полковник Вайда, на этот раз откройте все люки доступа, чтобы они не знали, откуда мы идем. Когда мы войдем – сразу закрывайте. Хоук, как только двери закроются, пусти очередь по этой секции. Не смогут дышать – не смогут драться.

– Могу вас зацепить…

– А ты по дальнему концу.

Она расставила людей, штатских и пленных послала за поворот, чтобы их не задело шальной пулей.

– Открывайте, полковник.

Дверь распахнулась. Из-за нее грохнул массированный огонь стрелкового оружия. И тут же затих – стрелки поняли, что не видят перед собой целей. Джо помариновала их еще шесть минут, пока не приказала:

– Пошел!

Они влетели вслед за гранатами, бросились на пол, рассыпались за мебелью. Лязгнули двери. Секундой позже дальний конец секции вспыхнул ослепительным светом