— Ты куда? Стой! — крикнула Лешка и помчалась за зверем. Остальные вылетели следом.

Волчица далеко не убежала. Она ринулась к темно-зеленой старой «восьмерке», из которой вышли невысокая худенькая женщина в темно-синем джинсовом костюме и двое подростков Лешкиного и Катькиного возраста или чуть помоложе, мальчик и девочка.

— Здравствуете, — сказали все хором, а девочка, увидев волчицу, во весь голос радостно закричала:

— Даночка моя!

И в тот же миг она очутилась на земле. Ошалевшая от счастья волчица вскочила передними лапами девочке на плечи, сбила ее с ног и принялась лизать. Мальчик попытался ухватить ее за шею, часть звериных восторгов перепала и ему, отчего он свалился тоже. Дик кружил вокруг них, издавая отчаянный лай. Пес не мог понять, что происходит и за кого он должен вступиться. Эта бестолковая возня продолжалась бы еще очень долго, если бы ее не пресекла мать подростков.

— Дана, стоять! — строго прикрикнула женщина и, сняв с волчицы чужой ошейник, надела на нее свой, соединенный с крепким кожаным поводком.

Лешка подала девочке руку и помогла ей отряхнуться от пыли.

— Вам ваш папа из больницы позвонил, да?

— Сразу же, как только вы от него ушли. Мы быстренько собрались — и сюда. Если бы ты знала, как мы обрадовались, когда узнали, что наша Данка жива.

Во двор выбежала Нина Сергеевна.

— Что опять за шум? — Она увидела приезжих, и лицо ее просветлело. — Вы, я вижу, за волчицей.

— Здравствуйте, — сказала женщина. — Не знаю, как вас и благодарить за все. Представляю, скольких трудов вам стоила наша Дана.

Нина Сергеевна пожала плечами.

— Да я, собственно говоря, ничего не делала, с ней дети возились. Да и не те это трудности, на которые следует сетовать в наше время.

— Вы правы, не те, — вздохнула женщина.

Все тут же перезнакомились. Мальчика звали Сережей, девочку — Викой, их маму — Еленой Владимировной.

— Вы и вправду думали, что она дикая? И, зная это, не побоялись взять ее к себе? — беспрестанно удивлялась Вика.

— Мы вообще ничего не боимся, когда-нибудь ты это поймешь, — заявил Ромка. — А вы, значит, в лесу на хуторе обитаете? И не скучно вам там одним?

— Нет, — покачала головой девочка. — Мы, вообще-то, в Москве живем, у бабушки, а на хутор к родителям только на лето приезжаем и на каникулы, не успеваем по городу соскучиться.

— А мы к вам сами хотели приехать, чтобы у вашего папы старую карту местности попросить, но теперь она нам уже не нужна.

— А вы приезжайте просто так, — сказала Елена Владимировна. — Будете у нас самыми дорогими гостями. Давайте договоримся: когда соберетесь, вы мне позвоните, и я заеду за вами на машине.

— А поехали прямо сегодня! — загорелся Сережа. — На собак наших посмотрите, у нас их там три. Вернее, собака одна, Рик, а Джесси и Солти наполовину собаки, а наполовину волки.

— Нам ваш отец рассказывал про их необыкновенный нюх, — кивнула Катька.

— У Джеськи он вообще особенный! — воскликнула Вика. — Мама наша один раз в лесу ключи от дома потеряла и даже приблизительно не знала, в каком месте, а она их нашла.

— Так давайте мама нас с Даной домой отвезет и сразу за вами поедет, — повторил Сережа.

— Нет, сегодня мы никак не можем, — отказался Ромка. — Мы вам потом позвоним, на днях, сейчас мы очень заняты одним делом.

Лешка вздохнула. Скорей бы уж найти преступника и с чистой душой поехать к новым друзьям на их замечательный хутор!

Она записала номер телефона новых знакомых, пообещала им часто звонить и, наклонившись, обхватила Дану за шею и поцеловала прямо в нос.

А когда все благодарственные и прощальные слова были сказаны, дети с волчицей угнездились внутри «восьмерки» и их мать взялась за ручку передней двери, Ромка удержал ее за локоть.

— Постойте, Елена Владимировна. Нам Вячеслав Андреевич сказал, что в лесу никого не видел и понятия не имеет, кто мог в него выстрелить. А что об этом думаете вы?

— Не знаю, что и думать, — вздохнула та, и только сейчас все заметили, какой у нее усталый и измученный вид. Жена лесника понизила голос и доверительно пожаловалась: — Жить стало как-то страшновато. Казалось бы, кто нападет на человека в лесу, когда его охраняет волчица? Но разве от пули убережешься? Если бы он шел с деньгами и его ограбили, это еще как-то было бы понятно. И я выяснила, что это не браконьеры. Те, на кого я грешила, в то утро в другом месте были, не в лесу, это проверено. А раз это был неизвестный и стрелял он в моего мужа непонятно почему, то истина, мне кажется, вряд ли когда-нибудь откроется.

Лешка, услышав, что сказала мать Вики и Сережи, подошла ближе и сочувственно ей кивнула. Подобное чувство незащищенности ей было очень хорошо знакомо. Она тут же вспомнила, как все они недавно боялись, что Дика отравит неизвестный преступник, и не пес их тогда защищал от опасности, а они его.

А брат ее сдвинул брови и грозно, запальчиво сказал:

— Ну, это мы еще посмотрим!

Когда Елена Владимировна уже открыла дверь машины, Ромка ее опять задержал.

— Скажите, пожалуйста, когда вы к нам ехали, гаишники вас на дороге останавливали?

Она кивнула.

— Останавливали. Погоди! Вы считаете, на моего мужа напал преступник, которого ищет милиция? Но зачем? Ему проще было в лесу спрятаться, он большой.

— Да я просто так спросил, — ответил Ромка.

Он и в самом деле так не считал, его интересовала судьба пропавшего клада. Раз менты пока дежурят на дороге, значит, ценности Марьи Антиповны все еще находятся где-то поблизости.

А темно-зеленый автомобиль тронулся с места, скрылся за поворотом, и с ним вместе уехали все Лешкины заботы.

Нина Сергеевна, проговорив: «Как же хорошо, что все так закончилось», ушла в дом, а Лешка, подстегиваемая стимулом поскорее увидеть Дану и ее необыкновенных детей, воскликнула:

— Как бы нам поскорее поймать этого бандита!

— Я, кажется, сказал, как! — сурово ответил Ромка. — Будем ходить по поселку и фотографировать всех седых, высоких и не очень старых. Думаю, здесь таких немного наберется.

Спорить с Ромкой никто не стал, поскольку некоторый резон в его предложении имелся.

До самой темноты члены детективного клуба во главе со своим легитимно избранным председателем ходили по поселку. Активнее всех была Лешка — она достаточно насиделась в сарае, и теперь ей хотелось двигаться.

Друзья не просто взад-вперед бродили по улицам. Они придумали историю о женщине, которая приехала в Медовку и разыскивает высокого седого мужчину: якобы она ехала с ним в одной электричке и он пообещал ей какую-то необыкновенную рассаду, но забыл оставить адрес. Руководствуясь этой легендой, они расспросили всех своих знакомых, как ребят, так и взрослых, потом догадались забежать к Алле: не так давно она работала почтальоном, замещала свою заболевшую тетку, и потому знала в лицо многих жителей Медовки. Она-то и подсказала им сходить на Садовую улицу, где не раз встречала подходящего под их