Не прошло и пяти минут, как дверь задергалась снова. Лешка ее открыла. Перед ней стоял Артем.
— Заходи до кучи, — зазывно взмахнула рукой Катька.
Артем вошел и присел на подстилку. Странное дело, но волчица восприняла приход детей как должное, лежала спокойно и никому не мешала.
Ромка проснулся на рассвете, посмотрел на соседнюю кровать и увидел, что она пуста. Скатившись по лесенке вниз, он заглянул в комнату девчонок. Там тоже никого не было.
Во дворе был только Дик. Пес лежал, приткнувшись носом к двери сарая. Такому многоопытному сыщику, как Ромка, не составило большого труда догадаться, где находится хозяйка пса. Так как сарай оказался заперт, Ромка обежал его кругом и заглянул в круглую, образованную выпавшим сучком дырочку. Проникающие сквозь щели между досками солнечные лучи яркими полосками падали на трех его друзей и волчицу, мирно спящих на одной подстилке.
Зверь учуял Ромку, приподнял голову, и солнце отразилось от его янтарных глаз.
— Эй вы, Маугли, вставайте! — громким шепотом позвал Ромка.
Лешка тоже подняла голову, тихо встала и открыла брату дверь.
— Вы что, теперь здесь жить будете? — осведомился Ромка. — Она же каждую ночь выть будет, на то она и волчица.
— А что делать? — развела руками Лешка. — Выпускать ее в лес рано. Она еще слабая, рана ее до конца не зажила. Ее кто-нибудь снова подстрелит да еще и героем себя считать будет.
— Да, дела, — почесал в затылке Ромка. — Ничего не попишешь, придется тебе, Лешка, стать волчьей сиделкой. Учти, она и днем будет дверь ломать, потому что чувствует себя здесь, как в западне. Тебя бы в чужом сарае запереть, ты бы тоже выла и на дверь кидалась. Но не бойся, ничего страшного. Привыкнешь есть с ней из одной миски, на четвереньках бегать, волчьему языку обучишься, короче, станешь настоящим Маугли, и о тебе напишут во всех газетах. Заодно и прославишься. Может, и меня, как твоего брата, с вами сфотографируют.
— Топай отсюда, не мешай спать! — Лешка вытолкала Ромку за дверь и подошла к проснувшимся Катьке с Артемом. — Вы-то хоть не мучайтесь, идите домой досыпать.
— Нет, мы тебя не бросим, — заявила Катька, зевнув и сладко потянувшись. — К тому же на сене очень даже неплохо спится. Только твоя волчица слишком уж громко храпит.
— Пусть храпит, лишь бы не выла, — сказал Артем и, перевернувшись на живот, уткнулся носом в подушку.
Лешка заперла за братом дверь, вернулась на подстилку и отыскала себе местечко. Вскоре все четверо, включая волчицу, снова спали крепким здоровым сном.
Глава IX
В БОЛЬНИЦЕ
Ромка вернулся в гостиную, позвонил Алексею и после долгих гудков услышал хриплый со сна голос:
— Алло, я слушаю.
— Ну наконец-то я до тебя добрался! — вскричал юный сыщик, а потом вспомнил о спящей в соседней комнате Нине Сергеевне и слегка понизил тон: — Алексей, ты разузнал, кого я нашел в лесу?
— Роман, ты, что ли?
— Я, я, кто ж еще!
— Слушай, — взмолился лейтенант, — я целые сутки не спал, был на важном задании, а ты меня черт-те когда будишь. Я не успел еще ничего узнать, извини, перезвоню тебе позже.
— Только обязательно, я же жду, — снова забыв обо всем на свете, во всю глотку завопил Ромка, но Алексей уже отключился. С тоской прослушав ряд частых коротких гудков, юный сыщик улегся на диван, чтобы быть рядом с телефоном.
Потом встала Нина Сергеевна и принялась готовить завтрак. Ромку она не будила, он сам проснулся от вкусных запахов, побежал на кухню и потребовал себе кофе с молоком и поджаренных тостов с джемом. Потом еще полежал, а после снова поел. Доедая последний тост, из кухонного окна Ромка увидел, как из сарая появилась Катька и стала вытряхивать из волос сено и счищать с костюма волчью шерсть. Он посмотрел на часы — шел девятый час. Игорек уже встал, значит, можно его навестить и узнать, вернулся Седой из Москвы или нет.
Велев Катьке далеко от телефона не отходить, Ромка помчался на Ольховую улицу. Выбежавший на свист новый друг сообщил, что их с бабушкой квартирант еще не приехал. Юный сыщик рассказал Игорьку, как ведет себя волчица, и убежал домой.
В доме он застал одну Катьку.
— Алексей не звонил? — спросил Ромка и, получив отрицательный ответ, удивился: — А Лешка с Темкой все еще спят, что ли?
— Нет, встали.
— И где же они?
— Кофе попили и снова в сарай ушли. Ты был прав: волчица и днем не хочет одна оставаться. Я сейчас тоже туда пойду.
— Ну, тогда и я, — сказал Ромка. Немного подумав, он всучил Катьке стул, велел оттащить его в сарай и вернуться обратно.
Когда Катька прибежала назад, он уже подтащил к входной двери небольшой стол, и они вдвоем отнесли его в сарай.
Поставив стол недалеко от двери, на самом светлом месте, Ромка придвинул к нему принесенный Катькой стул, сел на него и объявил:
— Теперь это будет наша штаб-квартира, и я, как председатель нашего детективного клуба, предлагаю провести общее собрание. Давайте изберем председателя собрания. Впрочем, раз я председатель клуба, то и собрание проводить буду я. Надеюсь, вы не против? — Ромка обвел глазами компанию, сидящую напротив него на волчьей лежанке.
Катька скорчила мину, Лешка пожала плечами, Артем ответил:
— Ну что ты, как можно.
— Значит, принято единогласно. Итак, на повестке дня у нас сегодня дело о… о… — Ромкин взгляд уперся в волчицу. Она одна не отрывала от него внимательных глаз, остальные члены клуба вели себя несознательно, смеялись и переговаривались. Ромка постучал ручкой о стол. — Можно наше новое расследование назвать «Делом о лесной царице». Согласны?
— Отчего нет? — сказала Лешка.
— Тогда я сейчас изложу вам свои соображения, а потом мы совместно выработаем план дальнейших действий, — перешел на казенный язык председатель собрания. Но в доме трелью залился телефон, и его как ветром сдуло.
Алексей Ромку на сей раз не подвел.
— Тот человек — ваш лесник, Коростелев Вячеслав Андреевич, — коротко сообщил лейтенант милиции. — Лежит он в «Склифе», а в какой палате — сами выясните.
Ромка опрометью кинулся назад.
— Люди, все выяснилось! Это лесник! Лежит в «Склифе». Давайте прямо сейчас туда поедем!
Артем нерешительно взглянул на Лешку.
— А ты как же?
— Я останусь здесь, а ты поезжай с ними, Ромку с Катькой вдвоем отпускать опасно. — Лешка смиренно вздохнула, а волчица подошла к ней и мокрым черным носом ткнулась ей в подмышку, словно благодарила за беспредельное терпение.
Железнодорожную станцию по-прежнему патрулировали менты.
— Значит, мой клад все еще где-то здесь, — с удовлетворением отметил Ромка, вглядываясь в