Ромка вздохнул.

— Странно. Но Борька, я знаю, пацан честный, с собой ее увезти он никак не мог. Наверное, оставил ее в своей комнате, где теперь ваш новый квартирант живет, и она куда-нибудь завалилась. Поищешь, а? А может, он ее в вашем саду посеял. Ты свой ножик ищи и о моей зажигалке не забывай, ладно? Глядишь, еще что-нибудь отыщешь и мне покажешь. Только никому этот прибор не показывай, хорошо? Пусть это будет наша с тобой тайна, твоя и моя.

Игорек с восторгом закивал, протягивая руку к необыкновенной игрушке.

— Никому не покажу, не беспокойся.

Ромка научил мальчика пользоваться металлоискателем, потом вложил его в заранее припасенный пакет, вручил Игорьку, сказав: «Смотри, не испорть», договорился с ним о новой встрече у груши через три часа и убежал домой.

Друзей он нашел в сарае. Артем с Катькой наблюдали за Лешкой, а она сидела возле зверя и прилаживала к его шее картонный воротник. Волчица была без всякого намордника. Она вертела головой, пыталась вырваться и тихо рычала. Лешка ее урезонивала, ничуть не опасаясь острых белых клыков, то и дело выглядывающих из огромной звериной пасти.

— Что она делает? — удивился Ромка.

— Бинты снимать еще рано, а они ей не нравятся. Воротник нужен для того, чтобы она до них не доставала и с себя не срывала, — пояснила Катька.

Ромка присел прямо у двери.

— Лешк, ты что, совсем ее не боишься? Глянь, клыки какие.

— Такие же, как у моего Дика, — отвечала Лешка. — Смотри, чем не собака?

Она склонилась к звериной пасти, волчица рванулась вперед и лизнула ее в нос.

— Чудеса какие-то, — покачал головой Ромка.

Лешка высокомерно пожала плечами.

— Никакие не чудеса, ты забыл, что меня все звери любят. Не помнишь, как я один раз стаю бродячих собак усмирила?

Как-то раз Лешка шла по пустынной улице и увидела здоровенного парня, окруженного стаей бродячих собак. Он застыл с поднятыми руками, как будто собрался сдаваться в плен, а они злобно рычали и, сужая кольцо, подбирались к нему все ближе и ближе. Остаться без штанов — самое меньшее, что грозило этому человеку.

Оценив ситуацию, Лешка направилась в самый центр собачьей стаи.

— Эй, вы, а ну брысь отсюда, — сказала она и смело подошла к самым крупным кудлатым псам. Определив на глаз вожака, она схватила его за шкирку и отвела в сторонку, а парню сказала:

— Уходите скорей.

Вместо благодарности тот со злобой сказал:

— Дрянь! Развела тут всяких тварей!

— Я же вам помочь хотела, — растерянно проговорила Лешка, а потом до нее дошло, что трусливый парень и представить себе не мог, что можно вот так, запросто, подойти к бездомным псам, и они тебя послушаются, потому что ты нисколько их не боишься. А он решил, что все эти злые собаки принадлежат ей.

— То собаки, а то волк, — вспомнив эту историю, возразил Ромка. — А Алексей не звонил?

— При нас нет.

— А ведь обещал!

Ромка убежал домой и позвонил лейтенанту сам, но не нашел его ни по одному из имеющихся у него телефонов.

Потом друзья неспешно позавтракали. Торопиться было некуда. Подозреваемый уехал, до встречи с Игорьком, отправленным на поиски клада и пистолета, оставалось еще много времени. Ромка снова и снова звонил Алексею, и всякий раз безуспешно.

После завтрака Нина Сергеевна составила список продуктов, которые требовалось немедленно купить, и вручила его своим подопечным. В поселковый магазин отправились Ромка с Катькой, а Лешка с Артемом остались с волчицей.

Катька, понятное дело, приоделась и накрасилась — без этого она не могла и помойное ведро вынести. И потому, когда они с Ромкой шли по поселку, ее ничуть не удивляло то, что почти все прохожие оборачивались ей вслед. Двое ребят их перегнали и тоже оглянулись, а еще двое и вовсе застыли с открытыми ртами. Катька, не замедляя шага, вытащила из кармана зеркальце, с преогромным удовольствием в него посмотрелась, еще выше задрала нос и горделиво огляделась.

— Видишь, Ромочка, как на меня все пялятся?

Ромка на это только хмыкнул. Лично он ничего особенного в Катьке не находил и вообще на девчонок не заглядывался, у него всегда находились дела поважнее всяких там ухаживаний.

А когда они подошли к магазину, из его дверей появилась Алла со своим Олегом. А за ними — тот самый парень, который встретился друзьям в лесу, а потом еще и на озере. Правда, и Ромка, и Катька не сразу его узнали. Парень уже успел обгореть и стал походить на краснокожего индейца. Кроме того, он был чисто выбрит и очень коротко и аккуратно подстрижен.

— Привет! — сказала Катька, а Ромка подбежал к Алле и прошептал:

— Вы что, с ним знакомы?

— Ну да, вчера на озере познакомились. Ему скучно здесь одному, вот он к нам и прибился. — Девушка внезапно оживилась. — Слушайте, а это правда, что у вас волк завелся?

— Не волк, а волчица, — поправил ее Ромка. — С ней Лешка возится, можешь прийти посмотреть.

— Зайду, но только с условием, что она меня не съест, — улыбнулась Алла.

— Будем надеяться, — в тон ей сказал Ромка, а Катька спросила:

— А откуда ты о ней узнала?

Алла повела рукой.

— Да все о ней знают. Я только сейчас слышала, как вон те ребята об этом говорили, — она указала на двух мальчишек, тех самых, которые их перегнали, а потом еще и оглянулись.

Катька разочарованно вздохнула. Значит, причина, по которой на нее пялились все встречные и поперечные, заключалась вовсе не в ее красоте, а в болтовне тетки Анфисы, которая на каждом углу трещит об их звере. Надо Лешке сказать, чтобы была поосторожнее и не выпустила его из сарая.

— Привет! — помахал им рукой парень. — Ну и как продвигается ваше расследование?

— Нормально, — ответил Ромка и, пользуясь случаем, подошел к нему поближе и бесцеремонно тронул его за руку. — Слушай, как тебя зовут, мы ведь с тобой вчера так и не познакомились.

— И верно, — сказал молодой человек. — Я — Руслан.

— Я — Рома, а она — Катька.

— Очень приятно.

— Руслан, послушай, — не отступал юный сыщик, — а сам-то ты ничего подозрительного вчера в лесу не слышал? Или, может, еще кого-нибудь видел, кроме седого мужика?

Молодой человек покачал головой.

— Ничего особенного я не слышал и не видел, иначе бы сообщил об этом куда следует. А что там у вас за волк? Учтите, с волками шутки плохи.

— Есть люди пострашнее волков, но мы и их не боимся, — усмехнулся Ромка и на всякий случай еще раз незаметно взглянул на часы парня. Нет, ничего похожего с теми, что были на том снимке.

Оставив дома пакеты с продуктами, Ромка взглянул на свои часы и помчался к Игорьку.

Новый друг явился под грушу вовремя. Мальчишка нехотя протянул Ромке его металлоискатель.

— Ну и как, нашел, что искал? — полюбопытствовал юный сыщик.

— Ага, ножик. Он под смородиной был.

— А мою зажигалку? — Ромка очень надеялся, что, разыскивая несуществующую вещь, Игорек наткнется на настоящий пистолет или на какую-нибудь другую, не менее важную улику.

Но мальчик покачал головой.