Когда-нибудь в ее жизни появится мужчина, которого она полюбит, сказала себе Скарлет и выключила лампу рядом с кроватью.
И потом долго лежала в темноте, глотая горькие слезы.
Глава одиннадцатая
Журнал «Остановись, мгновение» компании «Эллиот пабликейшн холдингс» занимался освещением жизни знаменитостей. Его менеджер по продажам Каллен Эллиот работал в тесном контакте с Джоном Харланом уже в течение нескольких лет. Почти ровесники, они имели много общих интересов помимо бизнеса и были очень дружны. Мужчины часто играли в гольф и любили устраивать пари. Джону нравился Каллен, и он был рад, что их дружба не пошатнулась, когда Саммер разорвала помолвку.
Открыв дверь в свою квартиру, и пропустив Каллена вперед, Джон почувствовал невероятно приятный запах готовящейся пищи. Чеснок. Базилик. Что-то итальянское. Должно быть, Скарлет уже здесь.
Каллен потянул носом воздух.
— Надеюсь остаться поужинать. И познакомиться с шеф-поваром.
— Прости, Каллен, — сказал Джон, повысив голос, — у меня свидание. — Он услышал тихие звуки торопливых шагов и заговорил еще громче: — Я сейчас принесу книгу, которую обещал тебе.
Джон прошел на кухню. Кастрюля с красным соусом стояла на огне, источая аппетитный аромат. Салат был наполовину готов. Пара черных туфелек на шпильках валялась на полу.
Он уловил какой-то шум в кладовке и направился туда.
— Что ты делаешь здесь с моим кузеном? — спросила Скарлет свирепым шепотом.
На ней был костюм фривольной французской служанки.
Шок Джона мгновенно перешел в смех.
— Не вижу ничего смешного, — сказала она, сквозь стиснутые зубы.
— А я вижу. — Джон обнял и поцеловал ее. — Я сейчас избавлюсь от него. Остынь, дорогая. — Он закрыл дверь перед ее носом. — Вот книга, — сказал он, протягивая ее Каллену.
— Ощущение такое, будто кто-то дал мне пинка в зад, — произнес Каллен с усмешкой, направляясь к входной двери.
— Что я могу сказать? Шеф-повар уже ушел, а я с минуты на минуты жду девушку.
Костюм служанки стоял у него перед глазами. Очень короткая юбка, открывающая великолепные ноги в чулках в сеточку. Кружевной топ с глубоким вырезом. Ему хотелось поскорее развязать беленький, отделанный множеством оборок передник, раздеть ее до изысканного белья…
— Рад видеть, что твоя жизнь не закончилась после разрыва с Саммер. Ты уже разлюбил ее?
— Если хочешь, мы поговорим об этом позже, согласен?
Каллен кивнул.
— Тогда созвонимся!
Когда Каллен ушел, Джон вернулся на кухню и открыл дверь кладовки.
— Твой хозяин ждет тебя.
Она холодно посмотрела на него.
— Мой хозяин?
— Если ты служанка, то я хозяин.
На свету она выглядела еще соблазнительней. Джон никогда раньше не был знаком с женщиной, которая имела бы столь многогранную натуру, как Скарлет. И ей всегда так легко удавалось войти в любую роль, только чтобы позабавиться.
У него появилось желание снять кружевную наколку с ее головы и позволить волосам свободно упасть. Он уже потянулся к висящим лентам…
— Почему ты не сказала мне, что придешь сегодня так рано?
— Я вообще не собиралась приходить, пока ты не оставил сообщение на моем мобильнике. — Она пожала плечами. — И мне захотелось удивить тебя.
— Тебе это здорово удалось. — Джон провел пальцами сверху вниз по ее лицу, нежно лаская бархатистую кожу. — Мне нужно выйти и вернуться? И начать все заново?
— Сначала тебе надо надеть свой костюм. В этой игре два персонажа.
— Костюм?
Джон не возражал против игр, но раньше он никогда не надевал никаких костюмов.
— Он лежит на кровати.
— И кого я буду изображать?
— Герцога девятнадцатого столетия, который пришел в гости к моему хозяину.
— Я перенесся во времени вперед или ты — назад? — спросил он, указывая на ее современный костюм.
Она проигнорировала его вопрос.
— Ты знаешь, как в старинные веселые дни обращались с мужчинами твоего положения? Когда титулованный мужчина приходил в гости, знатную леди часто просили помочь ему искупаться в ванне.
— Я родился не в том столетии.
Ее улыбка была медленной и многообещающей.
— А когда ее не было дома, то посылали служанку.
— Ты намереваешься… купать меня?
Скарлет вытянула рубашку из его брюк и скользнула руками вверх по его груди.
— Я собираюсь накормить тебя, потом раздеть, искупать и делать с тобой все, что захочу. А ты должен обещать мне ничего не говорить моему хозяину, иначе я потеряю работу.
Он закрыл глаза и наслаждался легким, как пух, прикосновением ее пальцев к своей коже.
— Думаю, вы должны переодеться, ваша светлость, — прошептала она. — Вы можете подождать в гостиной. Я принесу вам эль, чтобы вы не скучали, пока я закончу с ужином.
Джон предпочел бы болтаться в кухне вместе с ней, но признал, что ожидание будет привлекательной частью игры. Он только надеялся, что его костюм не будет слишком нелепым.
В следующую пятницу Кейд Макманн, исполнительный редактор «Обаяния», подошел к Скарлет, когда она собиралась на деловую встречу.
— Кажется, ты имеешь большее влияние на Фин, чем кто-либо другой, — бесцеремонно произнес он.
— Как ее племянница, но не как служащая.
— Мне все равно. Но хочу сказать тебе, что вчера она снова ночевала в офисе. Это может плохо кончиться для нее. Я беспокоюсь о ней.
— Я тоже. Может, мне надо поговорить с дядей Шейном.
— Хоть они и близнецы, Скарлет, но сейчас они соперники.
Он прав.
— Просто поговори с ней, пожалуйста. А еще лучше, увези ее куда-нибудь отдохнуть на уик-энд. Например, на курорт.
Это будет ее последний уик-энд с Джоном. В понедельник Саммер уже будет дома.
— В этот уик-энд я уже занята, но постараюсь устроить это в следующий.
— Хорошо, спасибо.
Он повернулся, чтобы уйти, и наткнулся на Джесси.
— О, простите, — сказала та, округлив глаза, и повернулась к Скарлет: — Джон Харлан ждет тебя в конференц-зале.
— Спасибо, Джесси.
