Красивая, но искусственная блондинка сидела на скамейке в сквере, куда вливался Прямой переулок. Ударил резкий порыв ветра, словно гроза распахнула двери в Москву, и прежде чем упасть на землю тяжелыми каплями, устроила сквозняк. Ветер приподнял подол красной юбки и сорвал с асфальта тополиный пух, который заметался в воздухе, как ненатуральный снег в рождественской сказке.

У мужчины, который подошел и сел рядом с ней на скамейку, тоже не было зонта.

— Это вы мне звонили? — спросила женщина и игриво поправила челку. — Наверное, лучше поговорить в машине? Где вы ее припарковали?

— Рядом… — мужчина неопределенно махнул рукой.

— Но там же стоянка запрещена! — встревожилась женщина. — Могут эвакуировать…

— Мой номер в милиции знают, — самодовольно заметил Николай, не уточняя.

— А-а… — протянула женщина многозначительно, — Так какое издание вы представляете?

— Газету, — уверено произнес Николай.

— Какую газету? — стала допытываться собеседница, — «Новую», «Независимую»,

«Общую» или, хи-хи, «Страшную»?..

— Что-то вроде этого, — неопределенно кивнул он. — Но уж никак не страшную. У меня и в мыслях не было вас пугать.

— Вообще-то любое интервью у сотрудников нашей фирмы должно согласовываться с отделом по связи с общественностью.

— Мы его непременно согласуем, — заверил Николай.

— Но ведь я не фотомодель, не визажист или фотохудожник, — возразила женщина, выглядя польщенной. — Почему именно со мной?

— Об этих и так все знают. Меня интересует тот, кто не на виду, с одной стороны, а с другой…

— Да, вы говорили это по телефону, — перебила женщина. — Меня заинтересовал такой подход… Только поэтому я согласилась встретиться. Ну и какой же будет первый вопрос? — она лукаво улыбнулась, — И неужели мы будем беседовать прямо тут? Правда, приходится соблюдать диету… — и, еще более кокетливо уточнила. — Иногда.

— Хотите «бубл-гум»? — запросто предложил Николай и достал из кармана упаковку.

— Нет, — она сделала отрицательное движение головой, что Николай истолковал по-своему и засунул себе в рот сразу четыре подушечки.

— И верно, — согласился он. — Одна моя знакомая говорила, что жевательная резинка, да еще без сахара — все равно что делать минет вибратору.

Женщина сделала движение, собираясь встать со скамейки, но Николай удержал ее за локоть.

— Наверное, нелегко было подбирать актеров на роли, — посочувствовал Николай. — Я вот иногда два одинаковых носка подобрать не могу, а тут — людей, похожих на героев подбирать приходится.

Ради эксперимента он решил стать сочувствующим.

За пятнадцать минут до встречи он даже выцарапал припасенным для такого случая стеклорезом на кафеле в общественном туалете возле метро «Смоленская»:

— Для этого существует банк данных, — без энтузиазма сообщила женщина.

Напряжение в небе наконец разрешилось тяжелыми редкими каплями дождя, оставляющими на асфальте следы ввиде клякс.

— Мы можем вдвоем накрыться чем-нибудь и добежать куда-нибудь, — предложил Николай.

— Куда? — отрывисто спросила женщина.

— Немножко горячих блюд ведь не помешают?

По выражению ее лица он понял, что — не помешают.

Дождь хлестал с какой-то ненавистью, как будто хотел отомстить и людям, тщетно пытающимся прикрыться складными зонтиками, и торговым павильончикам из полимерных материалов, и асфальту, который вообще был не при чем.

— Вы хотите пить пиво или есть мороженое? — спросил Николай, когда они расположились за столиком в «Джон Булле» возле «Смоленской».

— Тут можно заказать и мясные блюда, — заметила спутница, изучив меню.

— Можно подумать, что деньги растут на деревьях, — невнятно пробормотал Николай, а громко добавил. — Я полагал, фотомодели питаются растительной пищей. Так пишут, во всяком случае.

— Я не фотомодель… — кокетливо возразила женщина. — Закажите лучше чего-нибудь на ваш вкус…

— Счас, — и Николай решил на свой вкус взять пива с креветками.

— Ну и что вас интересует? — женщина поджала пухлые губы, после того, как услышала, какой заказ он сделал официанту. — Вы понимаете, я многого не могу вам рассказать, существуют правила.

— Я слышал, вы работали над проектом «Шоу двойников» — Ах, это шоу…

— Наверное, трудно подобрать людей, похожих на знаменитости?

— Поиск актеров — это мой бизнес, и я не собираюсь раскрывать секреты.

— Мне совершенно не нужны секреты, — возмутился Николай. — Я же не шпион какой-нибудь. Нет, решительно заверил он, — не шпион. А вот скажите, что, большой спрос нынче на двойников?

Вместо ответа женщина пожала плечами.

— Нет, все-таки интересно, — упорствовал Николай. — Кому могут понадобиться двойники? Скажем, крутые мафиози подыскивают себе двойников, чтобы те ездили вместо них в лимузинах, кушали деликатесы, а потом взорвались от двухсотграммового тротилового эквивалента? Вместо них, мафиозей? Или — от политических деятелей? Двойник вместо них нажимает кнопки при голосовании, а они сами, тем временем, с голыми девками…

— Ко мне такие заказы не поступали, — женщина испуганно посмотрела по сторонам.

— И голых девок тем временем, за голые ж…! Чтоб налоги все платили! — воскликнул Николай, в порыве вдохновения взмахнув в воздухе кулаком. — Но какие заказы поступают-то? — спокойным голосом он снова вернулся к теме разговора.

— Иногда — на двойников известных личностей, — в этот момент официант принес пиво, и женщина жеманно отпила глоточек. — Это прикольно. Скажем, юбиляру друзья, в виде подарка, приглашают двойника какого-нибудь очень популярного человека. Да хоть президента. Тот приезжает на лимузине, с охраной, вручает орден… Представляете, как смеются потом гости, когда выясняется обман?

— Вопрос — смеется ли юбиляр? — уточнил Николай.

— Двойники топ-моделей тоже неплохо идут, — женщина сделала вид, что не обратила внимания на его реплику. — Некоторые не прочь провести отпуск на Канарах в обществе знаменитости. Вернее, двойника этой знаменитости. А потом вовсю показывают друзьям совместные фотографии. Представляете, как у тех челюсть отвисает?

В этот момент принесли креветки в кляре.

Женщина отставила пиво и принялась за обитателей морских просторов. У нее были пухлые губы, настолько, что производители силикона могли не беспокоиться, и когда она отправляла в рот одного моллюска за другим, казалось, что моллюски должны испытывать при этом неземное блаженство.

— Вот, — Николай достал фотографию, полученную от клиента, и положил на стол перед собеседницей. — Наверняка эти люди есть в вашем банке. Банке данных, то есть.

— Эти? — женщина покосилась на фотографию, продолжая уплетать креветки. — Случайные модели. Неудавшийся проект. Я потеряла на нем кучу времени и денег, — она приподняла руку сантиметров на двадцать над столешницей, чтобы наглядно продемонстрировать, какого размера была эта «куча».