расчете. Не мне тебе напоминать, что вояки дорого бы заплатили за возможность пообщаться с инструктором, натаскивавшим местных боевиков в подрывном деле.
– Хорошо. – Сунув руки в карманы, Чернов покачался с носка на пятку. Лорд умудрился вытащить его из лагеря одной крайне радикальной организации антиглобалистов всего за несколько дней до того, как тренировочную базу накрыл спецназ СГБ. Так что, как ни крути, должок имел место быть. А оставаться в долгу у англичанина себе дороже. К тому же китаец действительно чуть всех под монастырь не подвел.
– Сегодня, до встречи с заказчиком, – распорядился оглядевший внутренний дворик Смит. – И никому ни слова!
– Хорошо, – повторил, стиснув зубы, Ник. – А стоит ли вообще дожидаться заказчика?
– А как иначе? – удивился англичанин. – Аванс авансом, но неплохо и оставшуюся часть получить. Думаю, теперь заказчик будет более сговорчивым.
– Где вас черти носили? – Из приоткрывшейся двери во двор выглянул темноволосый, плотного сложения мужчина, если верить документам – Карл Берн. Ветер рванул перекинутый через правую руку плед и на мгновение обнажил снаряженный глушителем автоматический пистолет.
– Ты знаешь, с какой скоростью движется колонна с гуманитарным грузом? – фыркнул не обративший на оружие никакого внимания Лорд и прошел в дом. – Все спокойно?
Ник вытащил с заднего сиденья внедорожника весьма увесистый тубус и поспешил проскользнуть в уже закрывавшуюся дверь.
– В норме. – Карл кинул плед на одно из стоявших в гостиной кресел и положил «Беретту-92» на журнальный столик. – Посредник доволен?
– Это было именно то, что нужно. – Лорд хлопнул по тубусу в руках Ника и повернулся к спускавшемуся по лестнице Чжоу, на плече которого на ремне болтался пистолет-пулемет «Хеклер & Кох» сорок пятого калибра. – А кто на аппаратуре?
– Лаура. Там ничего сложного. Я Олафа подменил…
– Сам он где? – Смит глянул на наручные часы.
– Сейчас придет. – Китаец прижался к стене, пропуская поднимавшегося по лестнице англичанина.
– А эту байду куда? – окликнул Лорда Ник.
– Неси ко мне в комнату, – распорядился тот и развернулся к китайцу: – Найди Олафа, сам – на аппаратуру. Лауру ко мне пришли.
– Понял.
Ник только хмыкнул. Если Чжоу крыса – а никаких сомнений в этом, в принципе, не было, – то весьма опрометчиво направлять его следить за показаниями охранной системы. С другой стороны, именно китаец ее собственноручно и настраивал. А запасного специалиста по электронике в их команде нет.
«Команде»!.. Звучит-то как! А на деле: один непонятный функционер (функционер ли?) ООН; его фигуристая секретарша; китаец-электронщик, подрабатывающий на стороне; да двое контрабандистов, вытащенных из местной тюряги благодаря связям Лорда. Ну и он сам – человек не с самым кристально чистым прошлым. И если Олаф и Карл парни прямые, что твоя шпала, то к остальным спиной лучше не поворачиваться. Приехавшая пару недель назад откуда-то из Западной Европы троица была мутней некуда.
Вывернувший из кухни с бутербродом в руке Олаф – такой же высокий и крепкий, как Карл, только светловолосый, – забрал у Чжоу пистолет-пулемет и спустился в гостиную. Его напарник уместил ноги в высоких армейских ботинках на низенький столик и с интересом листал какой-то глянцевый журнал.
– Ставь на стол, – распорядился Лорд, когда порядком запыхавшийся Ник затащил тубус к нему в комнату.
– Сюда? – Уперев руку в поясницу, Чернов с кряхтеньем распрямился.
– Пойдет. И сними футляр.
Ник щелкнул застежками и в очередной раз поразился совершенной технике мастера, изготовившего серебряную статуэтку. И в очередной же раз не смог ответить, что именно запечатлел в серебристом металле творец. Приникшую к дереву девушку? Распластавшегося в вертикальном прыжке волка? Или еще какое-то неведомое существо?
При смене точки обзора серебро будто текло, меняя не только цвет, но и, казалось, саму форму. Как обычно от лицезрения странной статуэтки, изъятой ими из запасников музея, заломило глаза, и Чернов отвернулся.
– Откуда она? – поинтересовался он у усевшегося за ноутбук Лорда.
– Точных сведений нет, – пожал плечами тот. – По одной версии, кто-то из крестоносцев вывез ее из Константинополя, но по дороге обоз бесследно пропал. По другой – «Серебряный ветер» изготовили на территории нынешней Восточной Европы, где она и подвернулась под руку туркам.
– «Серебряный ветер»? – пробормотал Ник. – Как романтично…
– Зато весьма точно, ты не находишь? – развернулся к нему от компьютера англичанин.
– Ты хотел меня видеть? – Дверь без стука распахнулась, и в комнату вошла Лаура, которая даже в платье свободного покроя до пола умудрялась приковывать к себе взгляды мужчин. Высокая, стройная, с коротко стриженными пепельными волосами девушка могла вскружить голову любому, чем при необходимости и пользовалась. – Привет, Ник.
– Ну, я пойду? – Чернов, успевший за последние дни прекрасно узнать цену радушной улыбке, кивнул в ответ и отошел к двери.
– Иди, – кивнул Лорд и добавил: – Я могу на тебя рассчитывать?
– Разумеется. – Ник внимательно оглядел стоявший вдоль стены широкий диван, застеленный цветастым покрывалом, хотел что-то сказать, но передумал и молча вышел из комнаты.
Чжоу удалось отыскать на втором этаже в небольшой комнатушке, в которую стекались данные от размещенных в окрестностях особняка датчиков и скрытых камер. На выстроенных в ряд мониторах застыли пустынные улицы, и только на ближнем перекрестке как обычно торчал армейский патруль.
– Все спокойно? – поинтересовался Чернов у колдовавшего с аппаратурой китайца.
– Вполне. – Чжоу поводил из стороны в сторону компьютерной мышью, и одна из камер приблизила изображение засуетившихся возле бронетранспортера солдат.
– Куда это они собрались? – заинтересовался Ник, разглядывая ставший пустынным перекресток.
– Сегодня рано, – кивнул китаец, – обычно смены дожидаются.
– Зайди к шефу, – заслышав в коридоре цоканье каблуков Лауры, попросил Чернов.
– Ты подежуришь? – оторвался от пульта управления Чжоу.
– С удовольствием бы, но придется статуэтку в сейф тащить, – вздохнул Ник и, выглянув из комнаты, позвал: – Лаура! Будь добра, подмени нас на пару минут.
– Для тебя все, что угодно, – очаровательно улыбнулась девушка. – Все спокойно?
– Армейский патруль только что уехал, – предупредил ее Чжоу. – Обрати внимание на тот перекресток.
– Обязательно.
– Не знаешь, зачем шеф вызывает? – уточнил китаец в коридоре.
– Вроде хочет подстраховаться и нацепить на покупателя жучка, – нагло соврал Ник. – Но я тебе ничего не говорил.
– Учту, – кивнул Чжоу и прошел в распахнутую русским дверь. – Вызывали, мистер Смит?
– Что?! – Англичанин оторвался от ноутбука, поправил съехавшие на нос очки и смерил Чернова, закрывшего дверь на защелку, весьма неодобрительным взглядом. – Да, да. Проходи. Хотел тебя спросить, Чжоу, с какой радости ты решил, что можешь вот так запросто меня продать?
Если до этого у Ника и оставались сомнения в правдивости истории, рассказанной посредником, то теперь от них не осталось и следа. Сложно сохранять иллюзии о порядочности человека, когда он пытается загнать тебе меж ребер нож.
Непонятно откуда появившийся в руке резко извернувшегося китайца черный клинок пропорол кожаную куртку, но Ник успел отшатнуться в сторону и без замаха ткнуть предателя кулаком в висок. Загодя надетый на пальцы кастет сыграл свою роль, и Чжоу как подкошенный повалился на пол.
– Что это еще за представление ты тут устроил? – зарычал, вскакивая на ноги, англичанин.
