Девушка вернула серебряную трехрублевку на место. – А ты коллекционируешь?
– Да не, по случаю прикупил.
– Понятно. – Заслышав в коридоре голос начальницы, Оленька с набитой документами папкой выскочила из кабинета.
Вадим хмыкнул, щелчком пальца запустил монету в воздух, поймал и небрежно кинул на ежедневник. Настроения заниматься уже сидевшим в печенках отчетом не было, но времени с последнего перекура прошло не так уж и много. Все, надо собраться с мыслями.
– Слышь, Стас, а я знаю, зачем он эту монету на самое видное место выложил, – заявил на весь кабинет сидевший за столом у окна Виктор. – Он баб приманивает. Они ж, как сороки, на все блестящее слетаются.
– Тоже, что ли, нумизматом стать? – зевнул копавшийся в заставленном архивными папками шкафу Стас. – Я не против, если такие цыпочки почаще заглядывать будут.
– Все, Вадик, мы тебя раскусили! – заржал Витя. – Так что теперь монета будет переходящим вымпелом.
– Ага, разбежались, – хмыкнул Вадим и полез в верхний ящик стола за сигаретами. – Подышим?
– Извините, а кто Вадим? – В кабинет заглянул коротко стриженный парень в замшевой куртке и серой джинсовой рубахе.
– Я. – Вадим с досадой бросил пачку сигарет в открытый ящик стола.
– С «Сигмы» передали. – Расстегнув черную папку, парень выудил оттуда несколько упрятанных в пластиковый файл листов.
– Спасибо.
– О, «Соболь»? – заметил лежавшую на столе монету курьер.
– Он самый, – не обращая внимания на смешки коллег, кивнул Вадим, а когда парень вышел в коридор, поднялся из-за стола: – Че ржете? Курить идем?
– Пошли.
– И все же, зачем тебе монета? – Выкинув окурок, Виктор явно не спешил возвращаться к работе и рассеянно шарил по карманам в поисках жевательной резинки.
– Оберег. – Вадим щелчком отправил бычок в урну. – Плохую энергетику нейтрализует.
– Да ну? – удивился Стас. – А я слышал, обереги посторонним нельзя показывать. Крестик ведь под одеждой носить надо, а не навыпуск.
– Крестик – это предмет культа, – заявил Витя. – А оберег – суеверия. Но чего-то ты, Вадик, и вправду перемудрил. Смотри – сопрут!
– Да и на здоровье, – только и усмехнулся Вадим.
Впрочем, благодушное настроение враз исчезло, стоило ему вернуться на рабочее место.
– Монету никто не брал? – перерыв груду лежавших на столе бумаг, поинтересовался он.
– Таки сперли? – развеселился Виктор.
– Каркать меньше надо. – Вадим заглянул под клавиатуру.
– На полу посмотри, уборщица могла стряхнуть, – посоветовал Стас.
– Она у нас в обед убирает, – покачал головой Вадим, но под стол все же слазил. Безрезультатно.
– Вот и уплыл твой оберег. Как же ты без него? Зараз сглазят, – без особого сочувствия в голосе хмыкнул Витя. – И что твои суеверия на этот счет говорят? Наступят тяжелые времена?
– Без понятия. – Вадим выудил из ящика стола серебряную трехрублевку, отличавшуюся от пропавшей лишь запечатанной пластиковой упаковкой. – Теперь это проблемы нового владельца.
– Погоди, – не на шутку удивился Витя. – У тебя что, еще одна есть?
– Я оптом на пару тысяч сразу взял. – Вадим распорол плотный пластик ножом для бумаг. – Чтоб десять раз в банк не бегать.
– Обожди! – затряс головой вконец запутавшийся Стас. – Какой же это оберег тогда?
– Знаешь, как громоотвод работает? – Вадим улыбнулся и кинул монету на ежедневник. – Вот все приходят, удивляются, лапают поначалу. Потом внимания не обращают, но подсознательно фиксируют. А если от кого негативные флюиды идут, так все в монете оседают. Слишком уж она из общей картины выпадает, сечете?
– Ты б ее на цепочку тогда, – предложил Виктор. – Раз такой ценный предмет.
– А смысл? – ухмыльнулся Вадим. – Она ж на себя весь негатив оттягивает, а как ее плохая карма переполнять начинает, так самое время менять.
– И эта плохая карма обостряет чью-то склонность к воровству? – задумался Витя. – Слушай, а может, ты мне их лучше отдавать будешь?
– А ты возьмешь?
– Да ты знаешь… Я бы теще подарил. И ей приятно будет, и мне в зачет пойдет. И потом, а вдруг сработает?..
Будни негодяев
Крупные зеленые звезды ярко светились на черном полотнище неба. Горели, едва заметно мерцали, наводили на мысли о вечном. Такие звезды не увидишь в городе. Даже если сгинет неразлучный спутник заполонивших улицы автомобилей – смог, то ни на мгновение не гаснущие огни витрин и рекламных вывесок, окна домов и освещающие дороги фонари все равно подавят хрупкие огоньки небесных светил, убьют их очарование и превратят в едва заметные точки на сером, не по ночному светлом небе.
Другое дело – степь. В степи ночь все еще остается полноправной хозяйкой, и лишь луна может затмить величие и красоту звездного неба. И не нужно никаких телескопов, достаточно просто улечься на землю и хоть на несколько минут позабыть о повседневной суете.
Но как ни странно, человеку, находившемуся в столь удобном для созерцания звезд положении, не было до их красоты ровным счетом никакого дела. Куда больше его волновали стянувшие запястья и лодыжки шнуры, крепко намотанные на вбитые в сухую землю колышки. И тихий плеск… Да, тихий плеск выливавшегося из канистры бензина волновал его сейчас больше всего.
Полупустая канистра плашмя упала на землю, и с довольным бульканьем жидкость хлынула из ее горла. Опасаясь замочить ботинки, среднего роста худощавый мужчина лет тридцати быстро отошел от распятого на земле посредника и поморщился от резкого запаха бензина.
– Ник, будь любезен, кинь зажигалку, – как ни в чем не бывало, попросил не сдвинувшийся с места Лорд.
– Держи. – Выудив из кармана короткой кожаной куртки, мужчина бросил серебряную зажигалку нанимателю.
– Так вот, вернемся к нашему разговору… – Не обращая внимания ни на крики посредника, ни на пропитывавший сухую почву под ногами бензин, Лорд откинул массивную крышку зажигалки.
Ник тихонько хмыкнул себе под нос и отошел к стоявшему на обочине проселочной дороги автомобилю. Звезды и ночная прохлада к этому времени ему осточертели ничуть не меньше бессвязных криков ополоумевшего от страха посредника, и, оглядевшись по сторонам, он залез на водительское сиденье «Лендровера». Дверь, впрочем, закрывать не стал. Мало ли чего еще Лорду понадобится. Наниматель вообще отличался взбалмошным характером, и нечего было пытаться угадать, какая блажь придет ему в голову в следующую минуту. То он со своими лакированными туфлями как с писаной торбой носится, то совершенно спокойно по превращенной бензином в липкую жижу земле топчется. Все мы со странностями, но не до такой же степени.
Крики посредника сменились захлебывающимся плачем, и с некоторым удивлением Ник признал, что Лорд вновь оказался прав: расколоть эту крысу удалось за считаные минуты. Лорд, надо сказать, вообще слишком часто оказывался прав – а значит, не стоило рассчитывать, что маска добропорядочного англичанина имеет хоть какое-то отношение к его настоящей сущности. И это стоило иметь в виду.
Невысокий, плотного сложения, глубокие залысины на висках, волосы седые, брови густые сросшиеся, нос прямой, лицо, будто морда бульдога. Говорит по-английски без акцента. Без проблем переходит на немецкий, испанский, французский и арабский. По-русски… по-русски лучше бы молчал. Русский у него ужасный. Но ведь это еще ни о чем не говорит, не так ли?
В очередной раз перебрав в голове волков, которые могли бы напялить на себя овечью шкуру представителя английского среднего класса, Ник только тяжело вздохнул и полез за сигаретами. Черт!
