там о его судьбе ничего не знали. Участковый Саркисян развел руками: школу сорванец не посещает, пришел домой – оказалось, что отец лежит в больнице, а мать дверей не открывает и грозится жаловаться Президенту на милицейский беспредел.

– Может, убили его? – предположил Саркисян. – А может, совершил что-то и прячется…

– Да нет, вряд ли…

Человек, не имеющий надежных связей и подготовленных заранее лежбищ, потеряться в Тиходонске никак не мог. А пацан – тем более. Скорей всего, свинтили[65] Шкета. Или действительно грохнули…

Лис позвонил в СИЗО, начальнику оперчасти Старикову.

– Есть у тебя такой малолетка – Рыбаков? Кликуха Шкет?

– Есть, – сразу ответил тот. – Его богатяновцы вчера взяли за грабеж. Только кликуха у него скоро другая станет – Машка или Люська. Что-то его наша борзота запрессовала.

– У меня к нему задушевный разговор есть, – сказал Лис. – Вынь его из «хаты», «погладь», а я сейчас подъеду…

Через час состоялась встреча начальника оперативного отдела РУБОПа подполковника Коренева и следственно-заключенного Виталия Рыбакова, по кличке Шкет. Для одного это был рядовой рабочий эпизод, для другого – важнейшее событие в жизни. Зема, почему-то, на запрос не ответил. Прохор решил ждать до вечера, но Сифон уже отобрал у первохода[66] куртку. А судя по взглядам остальных, к вечеру его переоденут в лохмотья. А что будет потом, даже подумать страшно. Как бы не пришлось «молнию» с ширинки на задницу перешивать…

Внезапно Шкета выдернули из камеры, отвели в пустой кабинет, угостили чаем с бутербродами и конфетами. Хотя аппетита не было, но аромат чая, свежий, без парашной вони, воздух и спокойная обстановка сделали свое дело: он с удовольствием поел и расслабился. И тут в кабинет стремительно вошел худощавый человек с резкими чертами лица, внимательными глазами и уверенными манерами.

– Здорово, Шкет! – без церемоний начал он, садясь напротив. – Я подполковник Коренев. Слышал? Еще меня называют Лисом.

– Лис?! – еще не заматеревший, но злобный волчонок насторожился. Он и так был напуган и подавлен, хотя всячески пытался это скрыть, а тут еще по его душу заявился Лис! Он много раз слышал это прозвище. Батон, Зема и их дружки рассказывали, какие замысловатые подлянки умеет подстраивать этот хитроумный мент, как умеет сталкивать братву лбами, как тасует факты – словно шулер колоду, и как выдергивает козыри в нужный момент. Кореша его ненавидели и… боялись. И еще – говорили, что мент честный и слово свое всегда держит.

– Как тебе, Шкет, нравится на киче? – едва заметно улыбаясь, спросил Лис. – И кенты тут верные, и справедливость полная, и ты в уважухе – на лучшей шконке кантуешься, и все у тебя есть. Все, как ты на Лысой горе Крысе с Шептуном напевал? Только не так все вышло – полный облом!

«Откуда ментяра все знает?» – лихорадочно подумал Шкет. Но вслух ничего не сказал – сидел, как сидел.

– Думаешь, Зема с Батоном за тебя мазу потянут, и все наладится?

Лис сочувственно щелкнул языком.

– Да они про тебя уже давно забыли! Кто ты для них? Обычная «шестерка», одна из сотни!

– Я не «шестерка»! – зло оскалился Шкет.

– Ну-ну! – прикрикнул Лис. – Характер будешь в хате показывать! А кто ты есть такой? Говори, не стесняйся! Козырный фраер, жулик, вор? Молчишь? То-то! Я тебе это не в укор говорю, просто цифра «шесть» у тебя на лбу написана! Ты мне лучше вот что скажи: где тебе лучше – здесь или в «хате», с корешами твоими-заединщиками?

Шкет тяжело вздохнул и опять промолчал.

– Ладно, замнем для ясности! – махнул рукой Лис. – Знаешь, что с тобой дальше будет?

– Что? – не выдержал Шкет.

– Переведут тебя в «чушкари», опомоят, и будешь спать у параши на полу! Хорошо еще, если не опустят. Имей в виду, Сифон – петух, ты от него ни сигареты не принимай, и вообще ничего! Даже не дотрагивайся!

Шкета передернуло, то ли от отвращения, то ли от страха.

– И даже если пришлют за тебя самую распрекрасную маляву она делу не поможет!

– Это еще почему?

– Потому что на чужих поруках здесь не выжить. И на одной борзоте не выехать. Здесь воля нужна, решительность, смелость! А ты косяк за косяком порешь! Когда Сифон перед тобой кривлялся, надо было сразу его вырубить! И когда он тебе в кодлу петуха и козла подселял – надо было рожу бить! Потом, если ты блатной, то прописку не проходишь. А кто настаивает – в харю!

– Да… Легко сказать. Они бы мне весь ливер отбили…

– А так не отбили? Только тогда бы ты свою силу выставил, а сейчас под шконарь залез…

– А откуда ты… откуда вы все это знаете?! Лис похлопал его по плечу и заулыбался.

– Я мысли читать умею!

Шкет тоже по инерции улыбнулся. И сразу наткнулся на жесткий требовательный взгляд серых глаз.

– Короче! Меня грабежи не интересуют. И палатка не интересует. Мне интересна пушка с глушаком. Из нее убили двух очень серьезных людей – мэра Придонска и Гошу Тиходонца. Вот про эту пушку и рассказывай!

Слова падали как камни, подросток все ниже опускал голову.

– Я ничего не знаю про убийства, – с тоской протянул он. – Нашел я эту пушку!

– Расскажешь все, как на духу, пойдешь отсюда в спокойную хату. А я постараюсь, чтобы тебя под подписку выпустили. Тогда и срок условный получишь. Будешь петли рисовать да лапшу на уши вешать – вернешься обратно к своему другу Сифону! Сделают тебя петухом, пойдешь на зону. Никто о тебе и не вспомнит. Кому оно надо – подставляться за пидора, мазу за него держать, весточки с воли засылать, самому пачкаться? Так не бывает!

Шкет побледнел – это чистая правда.

– Ну как, будет у нас откровенный разговор?

– Будет. Только закурить дай!

– Я тебе сейчас в рог дам! У Прохора попросишь!

– Извините…

– Ладно, проехали. Давай все по порядку… Где, как, с кем…

– Шел к пацанам на «стрелку», глядь – лежит за мусорными баками.

– Какими? Баков много! – перебил Лис.

– На набережной, под Лысой горой, не доходя «Рака».

– Знаю. Дальше.

– Ну, я и поднял сдуру. А потом потерял.

– Не потерял, а Земе отдал! – слегка повысил голос Лис. Шкет втянул голову в плечи. Все знают мусора! Все, про всех!

На лице подростка отразилась целая гамма переживаний. Он свято чтил «закон», а его по этому же «закону» загнали под шконку и хотят опустить. И опустят, если не поможет этот мент, «тереть» с которым по «закону» как раз западло… Все встало с ног на голову. По блатным правилам из него сделают «петуха», а против правил – он может выскочить на волю, и даже отделаться условным сроком!

– Ну, Земе, какая разница…

Зема и Батон про него забыли. Почему он должен о них помнить? Из-под шелухи «понятий» и изобретенных урками «законов» острым углом вылезла истина. Оказывается, в блатном мире нет никакого братства и дружбы, каждый сам за себя! И просто так никто не подпишется за правильного пацана. Никому твои проблемы не нужны. Можешь выжить – выживай, нет – подыхай! Вот они какие на самом деле, эти «законы»!

Уловив тень растерянности и горького разочарования на лице допрашиваемого, Лис усилил нажим:

– Только как ты увидел пушку, за баками? Какого хрена ты там рылся? Бутылки собирал? Значит, правда,