– Плохие люди. Опасные.

– А почему они за мной придут? Василий вызвал?

– Да, он сказал, что ты золото ищешь. Я слышала, он по рации с ними говорил…

– А они, значит, за золотом смотрят?

Все-таки существуют где-то в этих местах тайные золотые прииски. Россыпи, а может, и коренное месторождение, на руднике которого можно было найти Пальмира… Может, это другие разработки, никак не связанные с Черногайском?.. Но ведь Василий говорил про деревню Огонек. И то, что я из Черногайска, могло его насторожить. В любом случае старший лейтенант Давыдкин представлял собой форпост на пути к золотоносным местам. Разумеется, не бескорыстно… Если так, то и егеря местные куплены…

– Уезжай отсюда, Богом тебя прошу! – Таисия умоляюще прижала к груди ладони.

– На чем ехать? – усмехнулся я. – Автобус от вас на Стрелку не ходит? Хотя бы телегу какую…

– На машине своей езжай! – Таисия бросила мне ключи от машины. – Колька Белкин ее сделал… Она в мастерских стоит, там сторож, но машина же твоя… Вот рюкзак твой, – кивком головы показала она себе под ноги. – Там документы, и все… Даже пистолет. Только уезжай от греха подальше!

– От греха подальше, – с мрачной усмешкой повторил я. – Чтобы твой муж грех этот на себя не взял? – догадался я.

– Ты не думай! Он очень хороший! Заботливый! Детей моих любит! Меня!..

– Не на мне, так на другом ком-то погорит…

– Через нас мало кто ходит. В основном с Катанги в Подкаменку сплавляются, по реке быстро, а через нас пока дойдешь…

– Кто сплавляется?

– Старатели… Люди знают, едут счастья пытать, только никто не возвращается…

– Почему?

– Даже знать про это не хочу… Их Василий не трогает, дальше пропускает, а ты из милиции, за тебя спрос особый… А я не хочу, чтобы он в тюрьму из-за тебя сел…

– Понятно. Хорошая ты жена…

– И еще маленький у нас будет, – сказала она, чтобы еще больше разжалобить меня.

– Тем более…

– Уходил бы ты обратно!

– Уйду. Если скажешь мне, где Огонек находится. Поселок такой.

– Ну, где-то там, – махнула она рукой на север.

– И сплавляются к нему по Тунгуске?

– Наверное.

– Почему наверное?

– Потому что я толком ничего не знаю…

– А Василий?

– Он, может, и знает… Уходи отсюда, Богом прошу!

– Не поминай Бога всуе… А муж твой бывший чего на Тунгуску ходил? За золотом?

Таисия изумленно открыла рот и ладонями закрыла щеки.

– Ты откуда знаешь, куда он ходил?

– Василий говорил, что утоп твой муж.

– Может, и утоп.

– А может, и нет… Ну да ладно, не хочешь говорить, где Огонек находится, сам его найду. А так бы сказала, и уехал бы я отсюда прямо сейчас…

– Но я, правда, не знаю!

– Ну не знаешь, и не знаешь… Где, говоришь, машина стоит?

– В мастерских… Можно по реке, огородами дойти, тут недалеко…

– Спасибо тебе, Таисия. Хорошая ты баба. Недостоин тебя твой Васька. Ну да ладно… За все тебе спасибо!

В пояс я раскланиваться не стал, хотя бы потому, что из одежды на мне была только простыня, и та ненадежно крепилась на груди. А благодарить ее было за что. Все мои вещи в рюкзаке принесла, и даже «ТТ» с кобурой на ремнях и полной обоймой. Ох, достанется бабе, когда муж узнает, с какой поклажей она меня отпустила.

Я быстро оделся, но плащ застегивать не стал, чтобы в случае чего быстрей достать из кобуры пистолет. Мало ли, вдруг «плохие люди» нагрянут?

На улице было уже светло, но густой туман скрывал избу и вообще все, что находилось в нескольких шагах от баньки. И стоящую чуть в отдалении женщину я увидел не сразу.

– Если вдруг поймают, скажи, что сам ушел, – жалобно попросила Таисия.

– Скажу… Если поймают…

Не хотел я попасть к «плохим людям». С детства этого боялся. А страх, если в разумных пределах, – лучшее средство защиты.

Гараж с техникой и мастерские находились у реки, в самом начале поселка. Мне понадобилось пять минут, чтобы добраться до него. За это время мне пришлось испытать массу эмоций – благодарность за собственное спасение, угнетающий азарт бегства, тревогу перед лицом неизвестности. А самым ярким чувством была радость по поводу того, что я вообще могу передвигаться на своих двоих. Оказалось, что мне даже палочка не нужна. И тяжелый рюкзак не был для меня серьезной помехой.

Я без труда добрался до места. Двор, огороженный сеткой-рабицей, два длинных бревенчатых бокса, конторка из облупленного красного кирпича, сторожка из некрашеных досок. Бульдозеры, грузовики, экскаваторы, ленточные транспортеры для перегонки породы… По сравнению с этим ржавеющим железом моя «Тойота» казалась просто красавицей. Но стоявший рядом с ней «Лендровер» на высоких колесах бессовестно ниспускал ее до уровня бедной родственницы. Неплохо было бы иметь такую машину, но претендовать я мог только на свою калеку. А как ее забрать? Собаки во дворе, сторож с ружьем.

Я подошел к воротам с одной стороны, старик в брезентовом плаще – с другой.

– Чего надо? – недружелюбно бросил он.

– Ружье не продашь?

Я бы, конечно, не променял свой «ТТ» на его берданку, но с удовольствием бы обзавелся ружьишком в дополнение к нему.

– Я тебе сейчас жакан продам! – скидывая с плеча одностволку, грозно сморщился старик.

– Молодец, батя, не поддался на провокацию! – голосом, каким объявляют благодарность перед строем, сказал я.

И показал ему свои корочки-выручалочки. Спасибо Таисии, что вырвала из рук мужа-тирана все мои документы.

– Капитан милиции Петрович, лицензионно-разрешительный отдел Красноярского ГУВД… Разрешение на ружьишко есть?

– А-а, есть, – в смятении кивнул дед. – Дома где-то… А то как же без разрешения?

– А разрешение на охрану моей машины тоже дома?

– Какой машины?

Я пальцем ткнул в сторону своей «Тойоты», предъявил техпаспорт и права.

– А что, разрешение должно быть? – как идиот на идиота смотрел на меня дед.

– А что, нету?.. Что ж, придется забрать, а то как можно без разрешения?

Машину я забрал. Если бы и дальше все было так просто и ясно.

Автомобиль был на ходу, двигатель работал без сбоев, бензина, правда, маловато, всего четверть бака. Но ведь я и не собирался далеко уезжать. Надо было найти место близ поселка, спрятать там машину, чтобы идти по маршруту, от которого и собирался оградить меня здешний участковый.

Но беда в том, что я имел смутное представление об этом маршруте. Куда идти? Куда-то на север, если верить Таисии. Через Средне-Енисейский на Огонек обычно не ходят, лучше всего спуститься вплавь по Каменной Тунгуске. Но до этой реки еще нужно добраться. Она может быть ближе Огонька, если плыть на северо-восток по Тохомке. А может, и дальше… Может, возможно, кто его знает – одни сплошные предположения, основанные на скудной информации. А идти в тайгу наобум все равно что в кипящий котел