подставил?

– Нет. Он сказал, что она откуда-то издалека. Васек увозить ее собирался, Троха боялся не успеть...

– Так что, Васек ему бабу домой привез?

– Не знаю, – покачал головой Малча. – Он не говорил...

– Но Троха куда собирался ехать? Домой?

– Домой. И что?

– Совсем башка заржавела? – раздраженно спросил Матвей. – Если он домой собирался ехать, значит, Волынок бабу к нему домой собирался подвезти...

– Ну, может, – замялся Малча.

– Совсем отупели здесь, на сытых, ля, харчах. И оборзели! – злобно скривился Матвей.

Он уже знал, что ему нужно делать. Сначала он получит золото, надежно спрячет его. Потом разберется с Волынком, затем произведет рокировку – отупевшего Малчу и всех, кто не устраивал его, вернет в тайгу, на их место возьмет новых бойцов...

Сигнал от посредника поступил в половине второго ночи. Матвей оставил Малчу дома, а сам вместе с Севой вышел на пристань. Теплые непромокаемые куртки с капюшонами, мягкие водостойкие сапоги. И, конечно же, оружие – у Матвея пистолет, у Севы скорострельный «узи». Впрочем, бояться нечего. Курьер идет на лодке один, его проверили еще на том берегу, разоружили. Все в порядке. Но почему на душе так тошно?

Они вышли на пристань, заслышав шум мотора. Из темноты в изморосной пелене проявился силуэт лодки с одиноким рулевым на корме.

Мотор заглох, лодка по инерции подошла к пристани. Человек в брезентовом плаще бросил веревку, Сева дернулся, но Матвей осадил его движением руки. Пусть держит курьера под прицелом, а веревкой он сам займется.

Человек в лодке выставил на покрытие пристани один чемодан.

– Открой! – потребовал Матвей.

Курьер уже прошел досмотр, но подчинился его требованию без возражений. Показал золото. Матвей нагнулся, дрожащей от волнения рукой взял один слиток, осмотрел его. За первым появился второй чемодан. Матвей снова потянулся за слитком...

На ум вдруг пришло злое пророчество Малчи. «На озеро мой Хомус лаял... С озера беда идет». Матвей до боли закусил губу. Ладно, если просто беда. Хуже всего, что под нее подставляется он сам. И дернул его черт самолично взяться за это дело...

Матвей сильно нервничал, и, когда где-то рядом, со стороны берега, вспыхнула осветительная лампа фотоаппарата, он не смог сохранить самообладание и выстрелил. Сева присоединился к нему, выдал длинную очередь в ту же сторону. И никто из них не заметил, как из темноты к ним за спину вывалились люди в маскировочных костюмах. Сильный удар в затылок опрокинул Матвея на мокрый настил пристани, кто-то безжалостно заломил руки за спину.

– Ну вот, кажется, и все, – услышал он за спиной знакомый голос.

– Колыванов, сука! – в бессильной злобе просипел Матвей.

Его перевернули на спину, и он смог увидеть ненавистное лицо своего давнего врага, майора Федеральной службы безопасности, последние два года гонявшегося за ним по тайге.

– Что, Битков, думал, в Москву уехал – и все, не достанем тебя? – торжествовал Колыванов. – Достали. На тебя контрабанда шла, ты ее принял. Незаконный оборот драгоценных металлов – вещь серьезная.

– Заманаешься доказывать, – огрызнулся Матвей.

– Докажут. И незаконное применение огнестрельного оружия докажут... Попал ты, Битков. Конкретно попал. Теперь тебя точно закроют. Достал ты нас, Битков, очень достал, так что в зоне легкой жизни не жди.

Матвей понимал, что Колыванов не шутит. Федеральная служба безопасности сейчас в большой силе, не то что прежде. И если Матвей попадет в зону, то там его просто-напросто сломают, насильно заберут невинность; живым он оттуда, может, и выйдет, но авторитета за ним точно уже не будет...

– Товарищ майор, эта сука Бобрыкина ранил, – услышал Матвей чей-то озлобленный голос.

И еще явственней осознал, что влип он основательно.

Рита положила телефон на столик, грустно посмотрела на Косыгина.

– Все, миссия выполнена. Биткова взяли с поличным. И с оружием, из которого он ранил нашего человека...

– А почему так безрадостно?

– Да потому, что обманули меня. Сказали, что на месяц, а вытянуло почти на полгода. И какой ценой? – Рита уныло вздохнула и отвела в сторону взгляд.

– Какой? – сделав глотательное движение, спросил Юрий.

– Поверь, я никогда не стремилась быть как Мата Хари. Но пришлось...

Косыгин знал, кто такая Мата Хари. Самая известная шпионка времен Первой мировой войны, которая через постель выпытывала секреты у военных и политических лиц... Может быть, Рита совершила подвиг, изобличив Биткова, но ее это совсем не радовало. И Косыгина тоже... Но и осуждать он ее не мог.

– Я о тебе ничего не знаю. Кто ты? – мрачно спросил он.

– Теперь можно... – в том же духе сказала она. – Между прочим, я сразу подала знак, что меня к тебе подослали. И к дому тебя подвезла, и про жену спрашивать не стала, и слова присяги...

– Я заметил.

– А слова присяги откуда знаю?

– Откуда?

– Потому что в милиции служила. В обычной, экологической, только не здесь, там... – Рита махнула рукой в сторону востока. – Из ФСБ пришли, объяснили, что и где надо делать... Я только-только «старшего лейтенанта» получила, а тут «капитана» пообещали. В общем, согласилась дура сибирская...

– Будешь теперь капитаном.

– А если снова под кого-то сунут? Я ж теперь агент с опытом, могут использовать повторно.

– Ты этого хочешь?

– Нет.

Она хотела еще что-то сказать, но, безнадежно махнув рукой, промолчала.

– Танцевать где научилась?

– Там и научилась. В Новосибирске... Да, стриптиз танцевала. Не долго, пока не поняла, что веду себя как последняя дура... Закончила институт, устроилась в милицию... Сидим тут, а Биткова сейчас к вам в ОВД уже везут. Звони начальству...

Косыгин уже получил втык от Кулика, когда просил его оставить Биткова в покое. Тогда Рита не объясняла причин, по которым его не следовало трогать. Зато сейчас все ясно. Пока московская милиция чесалась, сибирская удачно провела операцию и задержала с поличным злобного колымского бандита Биткова. Вряд ли это обрадует Кулика, но звонить надо...

У Кручи было как минимум две причины, чтобы злиться на Биткова. Во-первых, снова бессонная ночь. Во-вторых, Федеральная служба безопасности в лице майора Колыванова, который обошел Степана на повороте. Сейчас он сидел в кабинете начальника ОВД, уже умытый, переодетый в сухой камуфляж. Среднего роста, неказистый на вид, но взгляд сильной, несгибаемой личности.

– Насколько я знаю, вы тоже готовились к захвату Биткова, – сказал майор.

Круча молча раскрыл красную папку, взял оттуда постановление суда и протянул ему.

– Оснований много, – пробежавшись по документу, сказал Колыванов. – Но ими Биткова не прижмешь...

– Но нервы потрепать можно.

– Мы ему тоже нервы трепали, в тайге. Но с поличным взять не удавалось. Гоняли по колымским просторам, да все без толку. Он старательские артели грабил, людей убивал. Свои старательские точки у него были, китайцы на него вкалывали... Все про него знали, а он хитер как волк, капканы обходил, следов