страха подкашивались ноги, он уже жалел, что ввязался в это гиблое дело. Спал бы сейчас дома, ни о чем не думая, так нет, топор на свою шею ищет... Лифт опустился, створки дверей раздвинулись. Сеня сделал шаг назад и в сторону. Ну его на фиг!

А как же небо в алмазах? Как же бурный роман с Кирой Найтли?..

Балабакин пересилил себя, зажмурив глаза, споткнувшись о железную полоску порожка, ввалился в лифт, вжался в угол кабины. Дверцы задвинулись, но лифт остался стоять. Только когда Сеня догадался нажать на кнопку, подъемный механизм пришел в движение.

Страх одолел его с новой силой, когда он брался за ручку бронированной двери. Сейчас зайдет в квартиру, а там Гена в пиратской косынке и с кинжалом в зубах; сначала он станцует лезгинку, а затем перережет ему горло... Сеня не выдержал, подался назад, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов.

Он бы сбежал, если бы дверь не открылась сама.

– Арсений, ты куда? – громким шепотом остановила его Лиза.

– А-а, нормально все, – натужно улыбнулся он и на негнущихся ногах сделал шаг к ней.

– Заходи, быстрей.

Она стояла в дверях гостиной, когда Сеня зашел в квартиру. В прихожей рядком стояли четыре пластиковых чемодана, из них только один был с вещами, остальное – наличность. У Балабакина захватило дух. Неужели так много денег?

– Что, уже все? – пытаясь унять нервную дрожь, спросил он.

– Дверь закрой, – недовольно посмотрела на него Лиза.

Она тоже волновалась, но держалась куда уверенней, чем он.

– А-а, да...

Не оборачиваясь к двери, он взялся за ручку, потянул ее на себя. Щелкнул язычок, похоже, все. Запирать ее смысла нет, все равно уже пора уходить. Да и не знал он, как управляться с замками.

– Разувайся, заходи. – Лиза поманила его к себе рукой и зашла в гостиную.

Он послушался, снял туфли, в носках последовал за ней в комнату. Только затем спросил:

– Зачем?

– Присядем на дорожку, – вполне серьезно сказала она.

И присела на краешек дивана.

– Уматывать отсюда надо! – возмутился Сеня.

– А я говорю, присядь. Иначе удачи не будет.

Он присел рядом с ней, в оба глаза глядя на дверь, в которую могли сейчас войти люди, которые заманили его в ловушку.

– А Гена где?

– Спит. Хочешь посмотреть?

Лиза должна была усыпить мужа и, по всей вероятности, сделала это. Иначе бы она просто не смогла выпотрошить его тайник.

– Нет! – мотнул головой Сеня.

– Ты что, боишься?

– Да нет, с чего ты взяла?

– С того, что боишься. Я тоже боюсь. Но главное мы уже сделали. Деньги я забрала, алмазы тоже. Гена будет спать завтра весь день, мы все успеем сделать...

– Не успеем. Если не уберемся отсюда прямо сейчас!

Сене казалось, что в комнате опускается потолок, пока что медленно, но уже с ускорением. И если они немедленно не покинут дом, железобетонная плита погребет их с Лизой под своей тяжестью... И зачем он вообще сюда приходил? Все и без него сделано, мог бы подождать Лизу и на улице. Чемоданы тяжелые, но ведь она девушка сильная, ей такая ноша вполне по силам.

– Уходим, – поднимаясь с дивана, сказала она.

Сеня вышел в прихожую, взял в каждую руку по чемодану. В одном килограммов тридцать, и в другом примерно столько же. Одна стодолларовая купюра весит девятьсот пятьдесят миллиграммов, пачка – почти сто граммов, сто тысяч – килограмм, значит, в каждом чемодане миллиона по три долларов... «Эх, донести бы все это до банка. Сколько еще проблем впереди...»

Нелегка доля начальника городской милиции, проблем – два полных грузовика и один на подаче. То одно, то другое, но больше всего Степану досаждала административно-хозяйственная рутина, из-за которой он вынужден был сейчас сидеть в кабинете, в то время как оперативно-следственная группа работала с криминальным трупом. Он – сыскарь, а приходилось подписывать бумаги, которые несли к нему из всех служб и отделов. Инструкции, рапорта, письма, запросы, отписки, справки, бланки, карточки, представления, отношения... И во все нужно вникнуть; визирования, росписи, печати. Дурдом. И еще телефон разрывается.

Отмахнувшись от начальника отдела кадров, подполковник Круча взял трубку.

– Да!

Звонил Комов, с места происшествия.

– Степаныч, не знаю, интересно тебе это или нет, но тут Битков объявился. Не боюсь ошибиться, его наш труп очень интересует. В машине он сидит, я за ним с балкона смотрел, нервничает он очень, курит одну за другой... Да и комнатка здесь одна интересная... В общем, не нравится мне все это...

– Хорошо, сейчас подъеду.

Убийство на Первомайской улице само по себе заслуживало внимания. Выстрел в голову, возможно, работал профессионал. А тут еще и Битков проявил интерес к этому происшествию...

На столе высилась кипа папок с пометкой «на подпись» – работы непочатый край, но Степан с легким сердцем отстранился от нее. Служебная необходимость требовала его присутствия на месте происшествия, а раз так, то какие к нему претензии?

Улица Первомайская, дом восемнадцать, крупнопанельная многоэтажка, у подъезда микроавтобус оперативно-следственной группы, на крыльце два сержанта патрульно-постовой службы – увидели машину начальника ОВД, подтянулись.

На постовых Степан глянул мельком. Его внимание было занято черным «Хаммером», машина стояла в глубине двора, возле нее – атлет. Бритая голова, солнцезащитные очки, белая сорочка с коротким рукавом, черные брюки. Типичный бодигард. Если верить Комову, то в джипе находился Битков. Степан не стал подходить к нему, направился к месту происшествия.

На лестничной площадке еще один постовой, с ним участковый инспектор, тихо говорят, курят.

– А надымили, – недовольно глянул на них Круча. – Окурки куда бросаете?

– В пачку, товарищ подполковник, – с видом знающего человека сказал участковый.

– Извините, товарищ подполковник!

Постовой нагнулся, торопливо подобрал с полу два окурка, сунул их в карман.

– За что извинить?

– Ну, намусорили...

– А-а, – махнул на него рукой Круча. – Мог бы и объяснить, Селезнев...

– Виноват, товарищ подполковник! – вытянулся в струнку инспектор.

Но Степан на него уже не смотрел: в открытую дверь он увидел Комова. Майор шел ему навстречу.

– Лапоть ты, – услышал он за спиной. Участковый пенял постовому. – Здесь убийца стоять мог, а ты чинариков набросал...

Степан надеялся, что эксперты уже осмотрели прилегающее к двери пространство, собрали свежие окурки, сфотографировали лестничную площадку.

– Соседка позвонила, – начал Федот. – С утра дверь открыта была, с работы пришла, смотрит, опять все настежь. Хозяев кричать стала – никого. В квартиру входить не решилась, но в милицию позвонила.

Степан осмотрел прихожую, которую смело можно было назвать холлом: размеры позволяли. Справа – кухня, прямо – гостиная, слева дверь, ведущая в коридор, на который замыкались санузел и три комнаты, в том числе и спальня, где был обнаружен труп.