продолжал оперировать этим инструментом с искусством гениального хирурга.

Он был банкиром в самом высоком значении этого слова. Его боялись, уважали и ненавидели.

В последнее время он уже не показывался на улице без сильной охраны. Такой мощной службы безопасности, как у него, не имел ни один известный ему бизнесмен подобного ранга. Он не собирался становиться мишенью для киллеров – а их сейчас развелось как нерезаных собак.

Убрать его хотели многие. Он знал это. Слишком многим он успел перейти дорогу. Что ж, большой бизнес – не для слабонервных.

Он любил повторять последнюю фразу. И ему нравилось ощущать свою силу.

У него любимая работа, любимая жена. Что еще нужно для счастья? Разве что ребенка.

Он хотел сына. Но, увы, Настя не могла родить ему даже дочери. Она по-прежнему оставалась бесплодной. И это его удручало.

На лечение жены он тратил сумасшедшие суммы и нисколько не жалел об этом. Хоть какая-то, но надежда все же оставалась.

И судьба улыбнулась ему.

В тот день она не приняла его игры, не подпустила к себе. А ведь она всегда была в восторге, когда они занимались любовью.

– Все, я думаю, нам нужно забыть о сексе, – загадочно улыбнулась она.

– Почему? – удивился он.

– Боюсь ему навредить.

– Кому? – не понял он.

– Ему, нашему ребенку. Я сегодня была у врача. У нас будет ребенок!

Она вся светилась от счастья.

Все-таки они добились своего! Илья тоже радовался как маленький.

А через день произошла трагедия.

По пути из дома в офис Илью подкараулил снайпер. Не помогла никакая охрана.

Пуля прошила голову. Но по счастливой случайности не задела жизненно важных центров. Илья выжил. Все это можно отнести в разряд исключений – одно тысяч на сто.

Жить-то он остался, но его центральная нервная система оказалась поврежденной. К нему вернулась речь, правда, нечленораздельная. Слушались руки, мог он и поворачивать голову. Но нижняя часть тела осталась парализованной. И еще, что более страшно, он стал хуже соображать. Но сам пока этого не осознавал.

В свой офис он вернулся ровно через полгода, в инвалидной коляске. И сразу же его накрыла девятибалльная волна неудач. Могучая финансово-промышленная империя испытывала серьезнейшие трудности. Он сдавал одну позицию за другой. Его уверенно теснили конкуренты. Но все же до глобальной катастрофы было еще далеко.

Он пытался взять ситуацию под контроль. Но тщетно. Нити управления огромной компанией почему-то ускользали из его рук. Как будто кто-то у него их вырывал.

Он выбивался из сил. Все чаще впадал в депрессию. Дело пошло на самотек.

– Ты не должен сдаваться! – твердила ему Настя.

Она очень жалела мужа. Пока он лежал прикованный к больничной койке, ни на шаг не отходила от него, стала ему самой лучшей сестрой милосердия.

Сейчас она на восьмом месяце беременности. К счастью, семейное потрясение не обернулось выкидышем.

Она подбадривала мужа, помогала ему как могла. Но, увы, дела продолжали катиться с горы.

Когда настало время, у нее родился сын.

Но и это событие не взбодрило Илью. Он продолжал оставаться безразличным ко всему. И с каждым днем это состояние усугублялось.

– Нет, с тобой, дорогой, нужно что-то делать, – не выдержала наконец Настя. – Я займусь тобой, мой милый, и всерьез. Я поставлю тебя на ноги!

Через две недели после родов она уже чувствовала себя полной сил и энергии. О ребенке она беспокоилась меньше, чем о муже. Маленький Денис рос здоровым малышом, заботу о нем вполне можно переложить на плечи кормилицы и няньки. А Илья нуждался только в ней.

Его лечили светила мировой медицины, но ничего не помогало. Пучина болезни продолжала втягивать его в себя.

И Настя вступила в единоборство с его недугом.

Прежде всего она постаралась вселить в него веру в себя, в свои силы. Он любил ее, она его тоже. И любовь должна стать мощной целительной силой.

Ни к кому не обращаясь за помощью или за советом, она интуитивно лечила его душу. Но тяжелые хмурые тучи в его душе обосновались очень прочно и никак не хотели пропускать туда свет жизни.

Но не сдавалась и Настя. Медленно, с трудом, но она отодвигала тучи в сторону. И все чаще ощущала на себе признательный, благодарный взгляд мужа.

Она стремилась пробудить в нем волю жить и бороться с хандрой. Бороться с равнодушием прежде всего к самому себе. И когда она добилась этого, дело стронулось с мертвой точки.

Илья оживал, его взгляд светлел. Он всерьез начал интересоваться делами фирмы. И все чаще стал появляться в офисе, подолгу задерживаться за рабочим столом.

Настя всегда находилась при нем. Но теперь она уже не была его беззвучной тенью. Она активно вмешивалась в ход управления делами консорциума. Уже могла «прощупать» каждую нить сложной его инфраструктуры. Уверенно держала руку на пульсе событий. Но, кроме знаний и умения здраво мыслить, она обнаружила в себе некое деловое чутье, интуицию. Это помогало ей четко отделять доходное дело от убыточного. Иногда ей казалось, что у нее дар предвидения.

Медленно, со скрипом, но дела все же пошли в гору. Удачи возобладали над досадными промахами. При поддержке жены господин Аганин отвоевал потерянные позиции. Его бизнес разрастался, все дальше протягивал свои щупальца.

Борьба за его здоровье не прекращалась ни на минуту.

Поздними вечерами, перед сном, Настя терзала его беспомощное тело. Массажи, растирания – эти болезненные процедуры она не доверяла никому. Она понимала: Илье сейчас важен не столько сам процесс, сколько ее в нем участие. Только в ее руках заключена целительная сила любви. Только она могла сотворить чудо.

А по утрам она заставляла Илью делать изнуряющую гимнастику. Не так-то просто даются физические упражнения в инвалидной коляске. Но он держался молодцом.

Вера в себя крепла в нем с каждым днем.

Теперь Настя почти убедила его, что чудо возможно. Она и сама верила в чудо. И не зря.

– Вставай и иди!

В тот день она решилась на главное.

– Вставай!

Это ее требование ей самой казалось и нелепым, и смешным. Как можно требовать подобное от прикованного к инвалидной коляске человека?.. Но на это Настю толкало какое-то предчувствие, какое-то внутреннее озарение.

– Да вставай же!

Будто кто-то подсказывал ей, что нужно говорить.

Илья с удивлением посмотрел на нее, покачал головой.

– А я тебя заставлю! – Ее глаза блестели, как у одержимой.

Настя подхватила мужа под руки и с силой приподняла с коляски, заключила в свои крепкие объятия.

Она ощущала в себе силу, и эта сила будто переливалась в него.

– Ты готов?

– Готов! – Ему передалась ее отчаянная решимость.

– Тогда держись!

И она отстранилась от него.