Противно выставлять себя напоказ.

Она говорила со всей серьезностью.

– И куда же ты подашься?

– Закончу курсы бухгалтеров. Всего-то два месяца учебы. Может, куда-нибудь устроюсь после этого.

– Почему именно бухгалтером?

– А потому. Я ведь почти закончила Финансовую академию. Три месяца оставалось доучиться.

– Так доучись! – сказал он убежденно.

– Тогда придется до апреля ждать. Почти полгода. А работать нужно сейчас.

– А я на что? Потерпи немного, скоро на ноги встану. Заживем! – мечтательно протянул он. – И на жизнь будет хватать, и на учебу. Короче, сиди дома. Работать начнешь, когда закончишь свою академию.

– Но...

– Никаких «но»! – отрезал он. – Деньги буду зарабатывать я!.. Кстати, я же сказал, что скоро встану на ноги. А слов я на ветер не бросаю. Работу я одну нашел... прибыльную. Но только опять придется исчезнуть. Всего на пару недель.

Не хочется расставаться с Ильей на такой срок. Но ничего не поделаешь. Пусть и не муж он ей, но ее мужчина. Какая-никакая, но вместе они как бы семья. И он должен зарабатывать деньги. Это естественно.

Но и она сама не собирается сидеть сложа руки. Она не будет искать работу сейчас. Но обязательно займется этим, когда закончит институт.

– Надо так надо. Исчезай. Но помни, я буду по тебе скучать. И очень.

Звонок в дверь заставил Настю вздрогнуть. Неужели вернулся Илья? Но еще рано, и трех дней не прошло после его очередного исчезновения.

На пороге она увидела девушку, совершенной красоты блондинку, в дорогой одежде.

– Вам кого? – приветливо спросила Настя.

– Мне нужно с вами поговорить. – Она, напротив, настроена была враждебно.

– О чем же?

– Не о чем, а о ком! Об Илье Германовиче!

– А-а! Тогда проходите.

Настя уже поняла, разговор предстоит не из приятных. Интересно, кто она, эта блондинка?

– Я не знаю, как вас зовут, но знаю, кто вы! – заявила нежданная гостья, когда они прошли в комнату.

– Знаете, кто я? – не переставала удивляться Настя.

– Вы – коварная похитительница!

– И кого же я похитила?

– Моего жениха!

– О ком вы говорите?

– Об Илье!

Насте сделалось не по себе, но она не подала виду.

– Чтобы вы знали, мы любим друг друга! – Блондинка, похоже, была близка к истерике.

– Но Илья мне о вас ничего не говорил.

Эта девица настоящая красавица. Но и она, Настя, как будто не уродка. Что это за сила такая таится в Илье? Чем он околдовывает красивых женщин?

Впрочем, ответ на этот вопрос она знала. Применительно к себе.

– А зачем ему с вами обо мне говорить? Я для него – это святое! А вот вы для него... как бы это помягче сказать?.. Вы для него всего лишь временное пристанище.

– Грубо говоря, шлюха?

– Я этого не говорила. Сами сказали. – Незнакомка злорадствовала. – Но я не виню его. И знаете почему? Потому что грех не побаловаться с такой красоткой, как вы!

Ей хочется уколоть Настю побольнее, оскорбить. И ей это удается.

– А может, это со мной у него все серьезно, а с вами он только балуется? – в пику гостье ответила она.

– Нет, все как раз наоборот. Вот скажите, Илья предлагал вам стать его женой?

В ожидании ответа блондинка заметно напряглась.

– Нет, ему не обязательно это делать.

– Вот видите! А мне предлагал! Так что ваша карта бита, моя дорогая! Короче, я прошу вас, оставьте Илью в покое. Не ломайте наше счастье!

– Не буду, – тихо ответила Настя.

Она жалела эту красавицу блондинку. Видно, крепко любит Илью, раз не постеснялась заявиться к ней. Что ж, она, наверное, имеет больше прав на него. А ей, Насте, он в мужья не набивался, так, только в сожители.

Да, что ни говори, а они, мужчины, все одинаковы. Опять она попала впросак. А он?.. Да ну его в самом деле!

Илья появился ровно через неделю. К этому времени Настя успела смириться с мыслью, что потеряет его. Она знать его больше не хочет! Предатель!

Но стоило ей только увидеть его, заглянуть в его теплые добрые глаза, как лед в ее душе пустил первую слезу.

– Ты, я вижу, не рада мне. – Он попытался привлечь ее к себе, но она отстранилась.

Надо же, она еще и впустила его. Гнать его надо, поганой метлой гнать. Но пусть сначала все объяснит.

– А чего мне радоваться? Пусть твоя блондиночка радуется, – ядовито усмехнулась она.

– Какая блондиночка? – искренне удивился он.

– Ну, чего уставился! Приходила тут одна. Заявила, что ты ее жених. – Она опять отстранила его рукой. – Как зовут, правда, не сказала. Может, ты скажешь?

– Но я не знаю никакой блондинки!

И все же в его голосе тревога.

– Ну и мастер же ты врать!

– Настя, никогда не говори со мной так!.. Я слово тебе даю, ни на ком я жениться не собираюсь.

Ей хотелось ему верить. Но она не могла.

– Но не с неба же она свалилась, твоя блондинка!

Глаза Ильи засветились гневом, но обращенным не к ней, а к кому-то другому.

– Может, она что-то перепутала?

– Нет, она назвала тебя не просто Ильей, а Ильей Германовичем. Ошибка исключена.

– Что она тебе еще говорила обо мне?

– Просила, чтобы я оставила тебя в покое, только и всего.

– А не сказала, кто я такой?

– Интересно, кто же ты такой есть?.. Ах, да, она еще сказала, что ты – любитель побаловаться красотками. Бабник – вот ты кто! Бабник и порядочная сволочь!

Настя старалась, но не могла себя сдержать.

– Дорогая, не надо так со мной, прошу тебя! Это недоразумение. Я люблю тебя. Только тебя! И если хочу жениться снова, то только на тебе.

– Ах вон что, только на мне? – перешла она в атаку. – Тогда возьми и женись на мне! Женись! Тогда я подумаю, верить тебе или нет.

Он смотрел на нее, о чем-то думал. Затем улыбнулся и упал перед ней на одно колено. Взял за руку.

– Сударыня, прошу вашей руки и сердца!

– Ладно, хватит! – Она выдернула руку. – Пошутили, и будет!