Готовил Илья превосходно. Настя это оценила в полной мере. Не он, а она ему помогала, и это ей нравилось. До чего же уютный и милый человек!

Жаркое из свежей свинины удалось на славу. Нежный, хрустящий на зубах жареный картофель. Сырокопченая колбаса, сыр, немного красной икры, апельсины. Все это красиво расположилось на маленьком столике между двумя креслами.

Только к еде никто из них почти не прикоснулся.

Настя пила шампанское, смотрела на Илью, слушала его. И чувствовала, как в ней просыпается желание. Ее накрыла теплая волна страстного возбуждения.

И он сразу почувствовал это. Встал, опустился перед ней на одно колено, приложился губами к ее руке.

Она не помнила, как их губы слились в долгом горячем поцелуе.

Целоваться он умел. Нежно и ласково пробирался языком к ее небу. И ей было так приятно.

В трусиках стало мокро. Она почувствовала это. Она хотела его. Она его хотела!

Рука Ильи коснулась «молнии» на ее платье, развела ее.

– Нет! – Настя сделала протестующий жест.

Илья посмотрел на нее удивленно. Но не разочарованно.

– Я не могу. – Она отвела взгляд в сторону. И, чуть помедлив, добавила: – Пока не могу.

Он нравился ей. Быть может, она полюбила его. Но так запросто он ее не получит. И он должен это понять.

– Я понимаю.

– Вечер получился чудесный, но... Извини, я хочу остаться одна.

– Я приду завтра. Можно?

Он словно испугался. Неужели боится, что она ему откажет?

– Приходи, обязательно приходи.

Настя должна развеять его сомнения. Она не хочет, чтобы он ушел от нее навсегда.

Вздохнув, он вышел в прихожую, начал возиться с туфлями.

Настя стояла рядом. Ей было грустно оттого, что он уходит. Но так надо. Почему? Она и сама толком не понимала.

Но туфли Илья так и не надел.

Он резко повернулся, не говоря ни слова, впился жарким поцелуем в ее губы. Обнял ее, прижался к ней.

Настя не сопротивлялась. Она только обрадовалась, когда его рука проникла ей под платье.

Он взял ее прямо в прихожей. Они занимались любовью стоя. И это было чудесно! Взрыв острого наслаждения пробудил ее к жизни. К новой, полнокровной жизни. Она стала прежней Настей, веселой и счастливой.

Но в те минуты она об этом не думала.

– А у тебя есть жена?

Странно, только сейчас она поняла, как важен для нее этот вопрос.

Всю ночь напролет они любили друг друга. А она даже не знает толком, кто он, этот Илья Германович.

– Была. Да уже лет семь прошло. Развелись. Хорошо хоть, детей не нажили.

Он не женат!.. Настя почувствовала облегчение. Неужели она хочет за него замуж? Отогрелась под его крылышком, хочет забраться под него навсегда.

– А где ты работаешь?

Так, ее уже интересует, чем он занимается. Это уже хорошо. Да, наверное, пора ее спускать с небес на бренную землю.

– Где и кем придется, – неопределенно ответил он. – Какая работа подворачивается, за ту и хватаюсь. Короче говоря, с деньгами у меня проблемы.

– И с красотой.

– Не понял.

– Ты далеко не красавец. Кто-нибудь тебе об этом говорил?

– Да я и сам об этом знаю, – он нисколько не смутился. – Каким уж мама родила.

– Да не переживай ты. Мужчина вообще не должен быть красивым.

– Где-то я об этом уже слышал, – улыбнулся он.

– В общем, ты мне нравишься. Можно сказать, я от тебя без ума. Не это ли самое главное?

Она смотрела на него влюбленными глазами.

– Конечно, это самое главное. – Он смотрел на нее точно так же.

– Жалко, что денег у тебя нет. Но это не беда. Мне и без них с тобой хорошо.

И опять Илья куда-то исчез.

Прошел день, второй, третий. Телефон молчал. И в дверь никто не звонил.

Поматросил и бросил?.. Неужели он способен на подобное коварство?

Настя не находила себе места. Ну почему он с ней так поступил?

Однако тревоги ее оказались напрасными. Илья возвратился через четыре дня.

Его костюм был помят, будто табун лошадей по нему промчался. Рубашка потемнела от пота и пыли. И где его только черти носили?

Зато в руках пышный букет роз. Они же стоят недешево.

Он вошел к ней в квартиру, как к себе домой, подарил улыбку, поцеловал в щеку, преподнес цветы.

– Ты не будешь против, если я немного поживу у тебя? – спросил он, поудобнее устраиваясь на табурете за кухонным столом.

Будет ли она против?.. Ну что за вопрос? Конечно же, нет.

– Сколько тебе сахару? – вместо ответа спросила она.

Кофе уже дымилось в чашечках.

– В гостях я употребляю две ложечки, дома – одну. Из экономии, – пошутил он.

– Тогда чувствуй себя как дома! – подхватила она его шутку и бросила в кофе всего один кусочек сахару. – Живи у меня. Живи сколько хочешь.

«И жениться на мне для этого совсем не обязательно. Как-нибудь обойдемся без этого», – мысленно добавила она.

– Ты очень добрая, – искренне обрадовался он.

– Где ты был?

– Где я только не был! И автостоянку сутки охранял, и мешки грузил. Ты же знаешь, деньги даром не даются.

Он достал из кармана и бережно положил на стол початую пачку мятых десятитысячных купюр.

– Вот все, что я заработал.

«Не густо, но и не пусто».

О господи, она уже рассуждает как настоящая жена.

– В хозяйстве пригодится. – Она бесцеремонно сгребла со стола деньги и сунула их в карман передника. – Как ты смотришь на то, чтобы обмыть наше... наше совместное ведение хозяйства?

– Я только за!

– Но учти, ужин готовишь ты!

Ей нравилось смотреть, как он по-хозяйски возится у плиты.

– Ты не будешь возражать, если я начну искать себе работу? – спросила она Илью спустя неделю. – Нас теперь двое, а денег не так уж много.

Большую часть времени он проводил дома. Ни на шаг не отходил от нее. И это ей только нравилось. Иногда, правда, куда-то уходил. Но возвращался скоро, через час-другой.

– А профессия у тебя есть? – с интересом спросил он.

– Есть.

– Какая?

– Фотомодель. И, между прочим, со стажем. Но это в прошлом. Не хочется к этому возвращаться.