выскочила как заяц, не белая и пушистая, а испуганная и изрядно подпорченная кустами. Я быстро стала в центр поляны и обрисовала ее синим сиянием. Оно медленно опустилось на снег, мгновенно превращая его в лед.

— …! — воскликнул наемник поскользнувшись и впившись клыками в лед.

Я, не теряя времени даром, принялась плести заклинание защиты, то, которое спасло Повелителя от Исавии. Плевать на то, что Дрона сказала не пользоваться Белой магией. Сейчас, наоборот, хорошо, если вампир шарахнется от меня. Белое свечение окутало меня и стало прозрачным. Я подозрительно уставилась на наемника. Чувствует он Белую магию, или нет?

Тот с трудом вытащил клыки изо льда и моментально запустил в меня двумя зелеными сгустками энергии. Я не успела уклониться, но защита выдержала, вспыхнув. Я быстро забормотала заклинание антимагических пут (каюсь, больше ничего не помнила). Не успели синеватые лучи сорваться с моих пальцев, как наемник заорал. Я недоуменно на него поглядела, а потом усмехнулась. Знакомый волк с грозным рычанием терзал ногу противника. Тот отбивался, и уже создал зеленый пульсар в ладони… Но я быстро метнула в него свое заклинание, и синие нити опутали его, лишив способности колдовать и двигаться.

Волк испуганно отшатнулся и с интересом на меня поглядел. Я стремглав бросилась вглубь леса, так как мои путы удержат этого наемника от силы десять минут. И то, это будет очень много.

В боку ужасно кололо, во рту было непривычно сухо, а голова так и норовила разорваться от боли. Слишком много я наколдовала! Почти все силы истратила! Неожиданно я почувствовала легкое жжение под одеждой, и поняла, что это Золотая книга. Потом по телу начала растекаться энергия, словно я находилась у магического источника.

— Классно, — вздохнула я и еще раз поморщилась от боли в боку. Магия магией, а вот физические проблемы никто не отменял.

Сзади послышалось знакомое рычание и я, ничуть не удивившись, спросила:

— Ты что, хочешь со мной пойти?

Волк согласно кивнул, а я пожала плечами. Лишний защитник мне не помешает. Через двадцать минут лес расступился и показались маленькие заснеженные домики. Та-ак… вот и «Дуняево»… Интересно, кто придумывал эти идиотские названия?

— Мне нужна конюшня… — пробормотала я.

Заметно потемнело, небо было фиолетово-синим, и деревню освещали лишь редкие фонари. Подойдя к деревянному строению, откуда слышалось характерное фырканье лошадей, я остановилась. Я же не умею на них ездить! И каким образом я собралась их оседлать?! Я не то что седла не видела, да я даже не знаю, куда там ноги ставить!

Немного подумала и решительно двинулась в сторону трактира, откуда доносилась веселая музыка и гомон. Волк с удивлением покосился на меня, но поплелся следом. Как я и ожидала, около трактира были привязаны несколько стареньких запряженных лошадей, за которыми приглядывал какой-то вампир.

— Отвлеки его, а я заберусь на лошадь, — шепнула я волку, слабо представляя вышесказанное.

Волчара коротко рыкнув, потрусил к лошадям.

— Во-о-олк! — тоненько завизжал вампир и бросился наутек, благо музыка играла громко, и никто его не услышал.

Я подошла к какой-то кобылке (или коню, кто их в темноте различит?), отвязала ее и попыталась залезть в седло. Кобыла недовольно заржала, но не двинулась с места. После долгого и мучительного раздумья, я всунула правую ногу в стремя и попытала подтянуться. Не получилось, только лошадь презрительно фыркнула.

— Грабя-ят! — завизжал тот же вампир-охраник.

От страха я буквально взлетела в седло и с силой сжала коленями лошадь. Она даже не двинулась с места, паразитка!! Я тут, значит, впервые ворую, а она даже двинуться не хочет! Волк звучно клацнул зубами в миллиметре от лошадиного крупа, и тут началось!..

Кобыла так истошно заржала, что несколько человек выбежало из трактира, а потом стартанула так, что любая чистокровная гончая позавидовала бы!

— Мой Леня (конь, значит)!! — заорали сзади. — Она украла моего Леню!

Но лошадь даже не вздумала остановиться, волк старательно рычал сзади и подгонял ее. Я испуганно вцепилась в гриву коня и старалась как можно сильнее вжаться в седло. Меня подбрасывало вверх-вниз. Боже, хоть бы не упасть, хоть бы не упасть!! А-а!

Мы выехали на широкую дорогу, постепенно лошадь начала выдыхаться и скакать все медленней. Волк коротко тявкнул и свернул куда-то в лес. Я направила лошадь за ним, она не сопротивлялась, сил не было. Пройдя по какой-то тропинке пригодной для лошадей, волк вывел нас на маленький пятачок, укутанный лесом. Где-то журчал ручеек. Зверь коротко рыкнул и мотнул головой. Слезай, мол. Да я бы с радостью!

— Не могу, — честно призналась я. — Боюсь.

Мне показалось, но волк хмыкнул совсем по-человечески! Не выдержав такого насмехательства, я слезла. Точнее рухнула как мешок картошки.

— Уй! — взвыла я так, что любой волк позавидовал бы.

— Ва-ау! — подхватил тот и подошел ко мне.

— Ой! — я перевернулась на бок. Все тело ужасно ныло, лицо окоченело от ледяного ветра, а ноги совсем не слушались. — Умира-аю!

Волк нырнул мордой мне под руку, и я, цепляясь за него, поднялась, но тут же села:

— Ай-яй! Больно! Я лучше тут посижу…

Я устало расстелила плащ и легла на него, невзирая на холод.

— Полежу пару минуток, отдохну… — пробормотала я и поглядела на зверя. — Если что, зови…

Волк задумчиво наклонил морду, а я закрыла глаза…

Я проснулась из-за тихого лошадиного ржания над ухом. Недовольно отпихнула рукой наглую морду и перевернулась на другой бок, и моментально наткнулась на вторую наглую морду. Волк лежал рядом со мной и приятно грел бок.

— Эй! — возмутилась я. — Ты что, с ума сошел? А вдруг у тебя блохи?!

— Сама блохастая, — сонно пробормотал тот, у меня отвисла челюсть. — Я просто не хотел, чтобы ты замерзла.

— Ты разг-говариваешь?! — изумленно завопила я и вскочила, но моментально села обратно, поясницу ломило, а колени неприятно дрожали.

Волк тихо выругался и безобидно помахал хвостом, что, мол, ослышалась я, не разговаривает он.

— Разговариваешь! — ткнула я в него пальцем. Он вяло попытался цапнуть меня за него. — Ведь разговариваешь?

— Ну допустим, — сказал зверь. — И что с того?

Только сейчас я заметила, что рядом горит маленький костер. Присмотревшись получше я ахнула. Костер был магический!

— Ну кто просил тебя так рано просыпаться? — пробурчал волчара, зевая во всю клыкастую пасть. — Думал, до утра продрыхнешь, ан нет, через пять часов вскочила!

— Ну-ка быстро рассказывай! — потребовала я, с опаской косясь на костер. — Ты кто? И не надо говорить, что обычный волк, ни за что не поверю!

— Ну допустим не волк, — неохотно согласился зверь. — Я метаморф.

— Оборотень?! — испуганно воскликнула я, вспомнив парочку книжек, которые недавно прочла.

— Тьфу, какой оборотень! — недовольно заворчал волчара. — Ме-та-морф! Метаморфы, в отличие от оборотней, могут принимать облик любого живого существа, которое когда-либо видели своими глазами.

— Даже человека? — с любопытством спросила я.

— Да… — растеряно отозвался метаморф. — Но я пока умею превращаться только в животных,