Я мрачно глянула на него и принялась быстрее запихивать в рот фисташки, надо сваливать побыстрее.

— Ваш заказ, — опять раздался голос разносчицы, только на этот раз тон был более уважительный. — Пятнадцать серебряников и… Нет, просто пятнадцать серебряников, — поспешно сказала она.

Я задумалась. Что же его так все боятся? Вампир, как-никак, значит свой. Мне моментально вспомнился шепоток посетителя: «Наемник, из Первой Республики». Я похолодела. Наемник!! Даймон сказал мне, чтобы я остерегалась их!

Я, стараясь как можно беззаботнее, принялась быстро уничтожать орешки (нет, ну что жадность с человеком делает!). А наемник принялся не спеша поедать окорочка. Мне попалась на редкость неподатливая фисташка, открываться пальцами не хотела совсем! Я опасливо посмотрела на вампира, тот как раз отвернулся, чтобы позвать разносчицу, и схватила его ложку. Она была широкой и увесистой, как раз, чтобы орехи колоть!

Тюк! Блин, слишком слабо.

Хрясь! Черт, куда он делся?!

Я принялась озираться, стараясь понять, куда улетел проклятый орех. И с ужасом заметила его в стакане с вином. Упс, вампир меня точно прибьет! Теперь, даже не задумываясь.

Кто-то фыркнул. Я подпрыгнула и заметила, что наемник уже давно повернулся и наблюдает за мной. Я покраснела, он что, все видел?! Вампир лениво повел ладонью над стаканом, и фисташка медленно поднялась в воздух. Он был магом!!

— Э-э… Приятного аппетита! — пожелала я и встала, стараясь бочком протиснуться мимо его стула.

— Сидеть! — тихо, но внушительно сказал он.

Я моментально послушалась.

— Тебе повезло, что я первым наткнулся на тебя, — тихо, чтобы никто не услышал, сказал он. Я удивленно на него поглядела. — Повелитель назначил за тебя пять тысяч золотых…

Я вздрогнула и нервно огляделась.

— А Исавия приказала тебя убить, — закончил вампир.

Я принялась быстро прикидывать, каким боевым заклинанием его шибануть. Выбор был не велик, и я остановилась на антимагических путах. Я только открыла рот, но наемник быстро сказал:

— Я не собираюсь тебя убивать или отдавать Повелителю, я хочу помочь!

Я с подозрением на него поглядела. Врет и не краснеет!

— Почему?

Он оскалился в усмешке и сказал:

— У меня на то есть свои причины.

Придумав, как его провести, я еще раз подозрительно прищурилась:

— Ты точно не хочешь меня убить?

— Слово наемника, — сказал он.

— Ладно, — я сделала вид, что о чем-то размышляю. — И в чем заключается твоя помощь?

— Я могу отвести тебя в безопасное место, — отозвался вампир.

— И там меня точно никто не найдет? — спросила я с надеждой (блин, МХАТ по мне плачет!).

— Точно, — подтвердил наемник и облегченно вздохнул. Думает, провел четырнадцатилетнюю девчонку! Три ха-ха! Это я сейчас проведу взрослого вампира.

— Ну хорошо, допустим я соглашусь на вашу помощь, — начала я, а вампир даже ухмыльнулся. — Что мне делать?

— Собираться, и ждать меня около трактира, — отозвался он. — Я… — он окинул взглядом оставшееся мясо и бутылку вина. — Я закончу минут через двадцать, так что поторопись.

— Одна нога здесь, другая там! — радостно пообещала я и выбежала из трактира.

— Мне надо срочно уходить! — закричала я, вбегая в дом целительницы. Тяжело дыша, я ввалилась в свою комнату и быстро засунула Золотую книгу за пазуху.

— Что случилось? — крикнула старуха и чем-то загремела на кухне.

— Наемник, — выдавила я, стараясь надеть побольше теплых вещей. — На меня охотятся!

— Держи, — она без каких-либо лишних вопросов сунула мне в руку мешочек с едой. — На первое время хватит.

Потом придирчиво меня осмотрела и быстро вышла из комнаты. Я кое-как всунула его в маленький наплечный рюкзачок.

— Накинь-ка, — сказала старуха и протянула мне какой-то сверток.

— Что это? — удивленно спросила я, разворачивая.

— Дочкин плащ, — вздохнула Дрона. — Знала, что пригодится.

Плащ был великолепным, из странноватого темно-зеленного материала, с глубоким капюшоном. Я пригляделась и заметила какую-то вышитую эмблему на груди.

— АМ, КБМ, — прочитала я под причудливым гербом — магическая сфера, между распахнутых ладоней.

— Академия Магии, Кафедра Боевой Магии, — расшифровала старуха и подтолкнула меня к черному выходу. — Иди по тропке в лес строго на север, через пару часов выйдешь к селу «Дуняево», там возьми лошадь!

— Спасибо, — я благодарно кивнула.

Я уже вышла, когда старуха схватила меня за руку и резким шепотом сказала:

— Смерть ждет тебя в конце этого пути. Но только от тебя зависит, сделаешь ты это сама, или тебя принудят…

— Вы о чем? — изумленно вытаращилась я на нее.

— Потом поймешь, — туманно отозвалась Дрона и выпустила мою руку. — Иди! До встречи!

— До свидания, — крикнула я и стремглав побежала в лес.

Начинало темнеть, а было всего полпятого. Из отпущенных мне наемником минут прошло всего пятнадцать. Так… Она сказала на север… Я прошептала под нос заклинание компаса, и передо мной появилась маленькая светящаяся стрелочка.

Я успела преодолеть приличное расстояние, когда услышала мужской насмешливый голос:

— Думала, меня так легко провести? Детка, я же наемник. А наемником просто так не становятся!

Я резко повернулась. Из-за дерева вышел вампир. Я испуганно попятилась, поскользнулась и с размаху села в сугроб.

— Я… я просто так не сдамся! — пообещала я, пытаясь подняться. — Я буду драться!

— Ты? — он насмешливо поглядел на меня, как на маленькую неразумную девочку.

Я все-таки поднялась и с опаской уставилась на него.

— Я не хочу причинить тебе зла, — начал он. — Я действительно желаю тебе только добра.

Я так громко фыркнула, что наемник сам засомневался в своих словах, и подвигала замершими пальцами рук, ух, сейчас ему устрою!

— Я от Себастьяна! — воскликнул вампир, но я только рассмеялась ему в лицо.

— Врешь! — крикнула и бросилась наутек, размашисто махая руками.

С тихим скрежетом деревья за мной сплетались, мешая наемнику следовать за мной. Неожиданно я затормозила, так как и на моем пути возникла такая же преграда в виде деревьев.

Я зло сплюнула. Угораздило же этого вампира владеть стихией, да еще и Землей!

Я снова побежала, прокладывая себе путь. Деревья с трудом, но поддавались мне. На поляну я