сброситься с обрыва. Хотя если подумать, с обрыва я не бросалась, а случайно упала. Неожиданно волк прыгнул и повалил меня на спину. «Загрызет!» — мелькнула испуганная мысль. Но зверь неожиданно радостно лизнул меня в лицо и издал непонятный визгливый звук.

— Слезь с меня, — с трудом проговорила я. Волчара весил не меньше полусотни килограмм, даже больше!

Все еще радостно повизгивая и виляя хвостом, он отошел от меня.

— Хм, — я задумчиво на него поглядела. Чего это он такой радостный? — Хм… Ты меня есть не будешь?

Волк отрицательно мотнул головой, а я остолбенела.

— Ты меня понимаешь? — изумленно спросила я.

Волк кивнул.

— Круто! А на задних лапах ходить умеешь?

Зверь укоризненно на меня посмотрел, а я моментально смутилась. Ведь это не цирковая обезьянка, а дикий волк! Интересно, почему он такой дружелюбный? Я быстренько задала ему этот вопрос. Волк понуро опустил голову и ткнулся мне в колени.

— Значит, совесть замучила, — заключила я, глядя на него. — Жалеешь, что из-за тебя я упала с обрыва?

Волчара согласно кивнул и принялся с шумом меня обнюхивать. Он был большим, доходил мне чуть ли не до пояса.

— Тогда почему ты бежал за мной через лес? Я же чуть от страха не умерла, когда петляла как заяц!

Весь его вид говорил: «Я просто попугать хотел! Кто ж знал, что так получиться?»

— Но почему именно меня? — спросила я и тут же осеклась. Я же приняла зелье превращения, и вместе с внешностью кухарки приобрела еще и ее запах. — Ты подумал, что я кухарка!

Волк согласно тявкнул.

— Понятно, — я потрепала его по загривку и поежилась от холода. — Ладно, мне пора идти, а то совсем окоченею. Пока.

Зверь в последний раз ткнулся мне холодным носом в ладонь и убежал.

— Н-да, — вырвалось у меня, когда я глянула на себя в зеркало. — Видок еще тот!

Волосы спутались и напоминали пучок соломы. Ногти походили на орудия убийства, а вот фигура…

— Сушеная селедка! — обозвала я себя. Тьфу, а еще мечтала похудеть!

— Скоро снова станешь нормальной, — отозвалась Дрона, сидевшая в кресле. — Просто я напоила тебя зельем, ускоряющим обмен веществ, за счет чего повышается регенерация тела.

— А вы случайно не оканчивали Магическую школу? — покосилась я на нее.

— Оканчивала, — кивнула старуха. — Но не Магическую, а Целительную. А вот моя дочь…

Дрона уныло поглядела в окно.

— Что ваша дочь? — с любопытством спросила я.

— В пятнадцать лет у нее открылся магический дар, — начала старуха. — Да такой сильный, что ее тут же приняли в Колледж при Академии Магии, который находится в Ривелле.

— Серьезно? — я устроилась в соседнем кресле и с интересом уставилась на старуху. — Сильный магический дар?

— Да, моя Ксандрия владела стихией Воздуха, — гордо сказала Дрона.

Я разочаровано вздохнула. А я-то думала…

— А что тут такого особенного? — удивилась я. — Неужели это такая редкость, когда кто-то владеет стихией?

— Конечно! — с жаром сказала старуха. — У вампиров в среднем рождается один маг на два десятка, а стихийный маг на целых три!

Я невольно присвистнула и осторожно спросила:

— М-м-м… а что, если вампир владеет всеми четырьмя стихиями?

— Такого не может быть, — категорично заявила Дрона, а я чуть усмехнулась. — Только высшим демонам подвластны более чем одна стихия. Да и то не всем. Во всей Империи Тьмы, только Повелитель управляет четырьмя стихиями.

— Еще его сын, — невозмутимо сказала я.

— Ну так сын же! С каждым поколением род Ракитских становится все могущественнее и могущественнее.

— Почему? — удивилась я.

— Как тебе объяснить? Хм… Самый первый Повелитель владел только черной магией, стихийная магия была ему чужда. Однако его сыну была подвластна магия одной стихии. А сыну этого сына уже две. И так далее.

— Ага, с каждым поколением они становятся все сильнее. А что будет, когда стихии закончатся? — спросила я. Интересно, сын Даймона будет владеть сразу шестью стихиями.

— Никто не знает, — пожала плечами Дрона. — Одни говорят, что потеряют власть, другие — что они станут богами…

Я презрительно фыркнула.

— А как на счет Исавии? — перебила я. — Она ведь вампир, и все четыре стихии ей подчиняются.

— Она их украла, — презрительно скривилась старуха. — Просто на просто выпила стихийную силу из своих сородичей!

В голосе целительницы прозвучала такая неприязнь, что я не выдержала и спросила:

— За что вы ее так не возлюбили?

— У нас чтиться кодекс вампиров. Мы никогда не убиваем друг друга, так как нас и так осталось мало.

— Но вампиры бессмертны! — вырвалось у меня.

— Да, но от этого тело не молодеет, — с тоской поглядела на меня старуха. — И когда вампиру становиться совсем плохо, он совершает обряд и его душа покидает старое тело и находит новое. Поэтому нас все так бояться. Убить нас можно, но только тело… А вот душу…

И она с печалью уставилась в окно. Я внезапно подумала, что ей очень-очень много лет.

— То есть четырьмя стихиями может владеть только кто-то из рода Ракитских? — спросила я, стараясь отвлечь старуху от грустных мыслей.

— Да.

— А у Повелителей что, никогда не рождались дочери? — полюбопытствовала я.

— Никогда, — вздохнула она. — В Империи Тьмы нет ни одной девушки, которая бы владела магией всех стихий.

Я медленно выдохнула и сделала плавный жест ладонью вверх. Из нее показался чуть клубящийся зеленый сгусток шарообразной формы. Он медленно подплыл к потолку и замер.

— Мать-чесная! — вырвалось у старухи. — Чистая сила Земли!

Я еще раз выдохнула и сделала такой же пас рукой. К зеленому шарику присоединилась и алая сфера.

— Чистая стихия Огня! — благоговейно прошептала Дрона.

Вслед за алым сгустком полетел желтый, а потом и синий.

— Воздух и Вода, — ошарашено проговорила старуха, потом посмотрела на меня, прошептала: — Огонь, Вода, Земля и Воздух!

И рухнула на колени.

— Повелительница… — послышалось с пола

— Вы что! — вырвалось у меня. Я вскочила и принялась поднимать старуху. — Вставайте, я вам помогу!

Но она упорно не хотела отрывать лоб от пола. Я плюнула и села обратно в кресло.