— Возможно, вы правы и тут никакой воды нет. Зря я с самого начала не послушался такого эксперта, как вы…

Бурильщикам он заплатил сполна и даже прибавил кое-что — за сломанные буры. Не было никакого смысла заводить врагов и плодить дурные сплетни о себе.

Другие рабочие загнали в готовую дыру целый кузов пятифутовых металлических стержней диаметром в четыре дюйма. Они плотно вошли в дыру, сила тяжести придавила их друг к другу, и получился проводник тока нужной длины.

Мексиканцы подвели кабель от стержня к башне.

Оставалась самая сложная задача: стабилизировать каланчу. И в особенности — дозорную площадку наверху.

У Теслы в этом отношении было огромное преимущество: башню он строил сам, да и проект разрабатывал Стэнфорд Уайт, один из лучших архитекторов своего времени. Учитывая пожелания изобретателя, Уайт строил башню словно под астрономическую обсерваторию — в идеале ноль вибраций!

Для Уилсона точность наводки луча энергии была еще важнее, чем для Теслы. Малейшее отклонении из-за вибрации — и эффект уже не тот! Вместо смертельного Удара получится легкий подзатыльник.

По указаниям Уилсона мексиканцы подперли каркас дозорной площадки наверху башни двутавровыми металлическими балками, на которые поставили датчики давления. Присоединенные к компьютеру сенсоры следили за перепадами давления в каркасе дозорной площадки, и Уилсон мог выбрать оптимальные места для установки амортизаторов.

После того как дозорная площадка была надежно стабилизирована относительно башни, Уилсон стабилизировал саму башню — постепенно пересадил все строение на новый фундамент, который стоял на спиральных, специально сработанных пружинах — каждая весила больше сотни фунтов. Именно про них в округе рассказывали, что они «не меньше бочки».

Мексиканцы понятия не имели, что они мастерят и зачем. Да и не интересовались. Уилсона считали богатым чудаком — пусть себе блажит, коли денег не жалко. Он заплатил им наличными не скупясь. Плюс дал по билету в Лос-Анджелес, где работы больше, чем в этой глуши. Мексиканцы не знали, как и благодарить его за такую неожиданную щедрость. А Уилсон радовался, что они будут недостижимы для досужих расспросов жителей заповедника.

Беспокоил только Чарли Вертолет. Ветеран Вьетнамской войны, опытный вертолетчик с седым конским хвостом задавал кучу вопросов типа «А зачем вам эта хреновина?», «А что вы будете делать с этой штуковиной?», «И куда вам столько кабеля?».

Уилсон всерьез подумывал в конце сотрудничества устроить пилоту несчастный случай. Технически это было несложно. Однако даже самый убедительный несчастный случай означает расследование, визит полиции на ранчо и самые непредсказуемые последствия, если кто-то проявит неумеренную пытливость.

Однажды, когда Уилсон отдыхал на крыльце главного дома и грезил об Ирине, его вдруг осенило. Он тут же заказал двенадцатидюймовый рефракторный телескоп и поручил доставить его из Техаса Чарли Вертолету. Таким образом, легенда об астрономической обсерватории, которая напрашивалась сама собой, наконец-то подтверждалась. И пружины, и перестройка башни — все сразу получало разумное объяснение. К полному восторгу Чарли Вертолета, Уилсон обещал непременно пригласить его полюбоваться звездным небом — как только работы «по установке аппарата и его стабилизации» будут закончены.

Теперь наступил черед заняться самим оружием. Части большого трансмиттера уже находились на крытой дозорной площадке, для верности прикрытые брезентом. Монтировать аппарат внизу и поднимать его в готовом виде было не только сложно, но и опасно: слишком много лишних свидетелей.

А пробный, миниатюрный аппарат он уже успел изготовить.

С портативным вариантом возникла та же проблема: собрать нетрудно, зато стабилизировать готовый трансмиттер и свести на нет вибрации — настоящая головоломка!

Уилсон купил знакомый ему по поездке с Беловым «кадиллак-эскаладу» — на жутких украинских и приднестровских дорогах этот роскошный вездеход себя отлично показал. Однако даже его отменная подвеска не удовлетворяла требованиям, которые предъявлял аппарат Теслы. Машину по указаниям Уилсона подвергли серьезной переделке. Ее вес, и прежде немалый, увеличился до того, что она потеряла в управляемости. Но поскольку он в гонках участвовать не собирался и на комфорт в этой ситуации плевал, то Уилсона вполне удовлетворил полученный результат.

Для выбора испытательной цели хорошим подспорьем были топографические карты в Интернете. Однако серьезность задачи требовала более тщательного подхода: следовало опираться на помощь спутниковой навигационной системы и в дополнение осматриваться на месте лично. Поэтому Уилсон купил соответствующее оборудование.

Список «малых целей» в его голове возглавляли калифорнийский окружной прокурор Джо Созио и поганец Мэддокс. Однако начинать с них — все равно что начинать обед с десерта.

Был соблазн долбануть по Центральному бюро патентов штата Калифорния. Заслужили!.. Но шума будет мало, все равно что повалить дерево глубоко в лесу. Никто не услышит и не увидит. Вот повалить дерево в сквере на центральной площади — совсем другой эффект! Нью-Йоркская биржа в этом смысле куда более подходящий объект. Однако здание расположено неудачно — со многих сторон прикрыто. И главное, уличное движение там такое дурное, что быстро унести ноги не получится.

Мелькнула мысль сбить какой-нибудь важный спутник. Но, во-первых, Уилсон не был уверен, что получится, а во-вторых, инцидент в космосе могли спустить на тормозах. А не попасть в выпуск новостей было бы обидно. Да и до прилета Ирины, из чистого суеверия, не хотелось нарушать стабильность американского воздушного сообщения.

Для пробы подходил и мормонский Храм Святых Последнего Дня в штате Юта. Если припомнить, то именно мормоны споспешествовали изгнанию индейцев паиутов с их исконных земель. Было бы приятно истребить все электронные архивы «святых последнего дня», которые истерично-бережно блюдут свою генеалогию и историю. Ну а результат? Прилежные мормоны опять мало-помалу скопируют свои бумажные архивы в электронные базы данных. Все ограничится легким бардаком местного значения, а роль мелкого хулигана Уилсона не прельщала.

После долгих размышлений он остановился все-таки на своей старой мысли — СВИФТ! Так кратко называется Международная межбанковская система передачи информации и совершения платежей. Эта могучая невидимка объединяет восемь тысяч финансовых организаций в 194 странах. Если сложить все ее операции за день, то получится сумасшедшая сумма: примерно шесть триллионов. И самая лакомая деталь — штаб-квартира СВИФТ находится не в Нью-Йорке, а в сонном городке Кулпепер, штат Виргиния. Городок хорош еще и тем, что там же расположен так называемый Кулпеперский коммутатор, через который проходят все электронные платежи; можно сказать, это солнечное сплетение федеральной банковской системы США. Будет приятно одним ударом под дых послать в нокдаун сразу двух колоссов — отечественные и международные финансы! Почему две организации такой глобальной важности присмотрели провинциальный Кулпепер для своих нужд, можно только гадать. Однако Уилсону это было чертовски на руку.

Во-первых, нужные ему здания стоят великанами на юру среди карликов и одноэтажек. Во-вторых, ничтожна мала вероятность застрять в автомобильной пробке. Ну а в-третьих, сам тип использования трансмиттера будет тот же, что и двадцать второго июня.

Уилсон с удовольствием фантазировал о том, как и где произойдет испытание. Разрушительную силу можно было регулировать, поэтому вариантов существовало много. Естественно, нет нужды устраивать что-то вроде падения Тунгусского метеорита; Кулпепер не заслуживал такого фейерверка. Да и не стоило мобилизовать всеобщее внимание чересчур впечатляющим актом. В идеале катастрофа в Кулпепере не должна стать полноценной трагедией с горами трупов. Ей даже положено иметь привкус неясности: что же все-таки случилось? Природа балует? Или за этим чье-то преступление? И только когда он ударит со всего плеча — с башни возле «Ленивых пчелок», только тогда, уже разваливаясь на куски, Америка удостоверится, что Кулпепер не был случайностью — то была первая, пробная атака. Но Америка допетрит до этого слишком поздно — война уже закончится ее поражением. Вот тогда Уилсон не станет играть в прятки!