И вот наконец Вова повернулся к реке боком и закинул удочку. Но от ветерка леска отклонилась и попала не в воду, а опустилась в траву, около Вовиных ног. Мальчик поправил червяка, который чуть-чуть не отцепился, еле удержался на крючке, и снова закинул удочку. На этот раз крючок оказался в воде, но слишком близко от берега, где мелко и рыбы не плавают.

'Два раза не вышло, на третий выйдет', — подумал Вова и закинул удочку в третий раз. Однако в самый последний момент он поскользнулся, удочка дернулась, а крючок, описав дугу, запутался в кустах.

— Ты не умеешь, давай я, — сказал Славик, вырывая удочку из Вовиных рук.

— Ты тоже не умеешь, а я уже почти научился, — ответил Вова.

— У меня сразу выйдет, — сказал нетерпеливый Славик.

— Опять спорить? — грозно сказала Тата, подходя к мальчикам. — Ты, Славик, лучше не мешайся. Пусть Вова ловит.

— Не твоего ума дело, — ответил Славик, — ответил Славик. — Вот захочу и буду ловить.

— Нет, не будешь.

— Нет, буду.

— А вот посмотрим.

— Посмотрим.

Славик схватился за удочку. Но Тата потянула его сзади за рубашку. Этого Славик выдержать не мог — какая-то девчонка приказывает! Отпустив удочку, он схватил Тату, но Тата вывернулась и побежала к лесу.

— Лучше стой! Догоню — плохо будет! — закричал Славик.

— Сначала догони, — крикнула Тата и показала язык.

Славик бросился за Татой, и ребята исчезли среди деревьев.

Пока Славик гонялся по лесу за Татой, Катя помогла Вове отцепить от куста крючок с леской, и Вова наконец благополучно закинул удочку.

— Скорее, пожалуйста, лови, — сказала Катя. — А я пока что пойду делать выкройку.

Вова сидел на берегу и смотрел на неподвижный поплавок.

У речных обитателей поплавок вызывал любопытство. Синяя стрекоза долго висела над ним, как вертолет, то резко опускаясь, то резко поднимаясь, словно вглядываясь. Она, наверное, провисела бы так до вечера, забыв про все свои стрекозиные дела, если бы не перепугалась, случайно задев крылышками за леску. Водяные жучки подбегали по воде к поплавку и замирали от любопытства. Слабое, еле заметное течение сносило их от поплавка. Оказавшись далеко, они приходили в себя, и некоторые, быстро перебирая ножками, снова приближались, некоторые же, потеряв интерес, исчезали.

Иногда поплавок начинал шевелиться — это стайка маленьких серебристых рыбок выплывала из глубины и подталкивала его мордочками.

Но что это? Поплавок дернулся и замер. Вова насторожился.

Поплавок снова дернулся и вдруг исчез под водой.

Недолго думая мальчик рванул удочку. В тот же миг над водой мелькнула рыба и упала на берег к Вовиным ногам.

Отцепив рыбу и начадив нового червяка, Вова снова закинул удочку и стал ждать.

Вскоре из леса приплелся уставший Славик. Он молча сел около Вовы.

— Догнал? — без всякого интереса спросил Вова.

— Не догнал, — нехотя ответил Славик. — Было лень.

Конечно, он совсем по другой причине не догнал Тату: он просто бегал гораздо медленнее ее.

— Знаешь, Славик, — сказал Вова, — чтобы сварить, нужно развести костер.

— Это очень просто, — ответил Славик. — Веток для костра сколько угодно. Мы их живо соберем.

— Кроме веток, можно собирать шишки. Они прекрасно горят. Мне рассказывали, что один писатель устраивает для детей костер и вместо билета надо приносить по пять шишек. Пока что об этом не написано в книжке, но, наверное, этот писатель скоро напишет. Так что можно верить.

Поймав пять рыб, Вова продел через из жабры веточку, чтобы удобнее было нести, и вернулся на поляну, где ребята собрали кучу веток и шишек для костра.

— Вот рыбы. — сказал Вова. — Я свое дело сделал, а ваше дело их сварить.

— Пусть Катя варит, — буркнул Славик. — Она девчонка.

— Хорошо, пусть Катя варит рыб, если она согласится.

— Я согласна, но у нас нет кастрюли, — сказала Катя.

— Глупости, — сказал Славик.

— Нет, не глупости, — воскликнула Катя. — Как я их без кастрюли сварю!

— Нет, глупости, — упрямо повторил Славик. — Мы их будем варить в банке.

С этими словами Славик подошел к своей коробке и, порывшись в ней, вытащил большую консервную банку. По краям он просверлил дырки, просунул в них проволоку. Банка превратилась в ведерко.

А Вова поднял с земли две толстые ветки с рогатками на концах и воткнул их по сторонам будущего костра.

Потом. побросав в ведерко рыб, он побежал к роднику за водой.

Вернувшись к костру, Вова увидел, что Катя горько плачет, а Славик, опустив голову, сидит около своей коробки.

Вова подбежал к Кате и спросил:

— Что случилось? Тебя Славик обидел?

— Я ее не обижал! — крикнул Славик со своего места. — У нас нет спичек, чтобы развести костер.

— Да… Без огня рыб не варишь… — всхлипнула катя и посмотрела на Вову.

К ее изумлению, Вова нисколько не огорчился. Он даже улыбнулся.

— Обойдемся без спичек, — сказал он весело., укрепляя над будущим костром ведерко.

— Где же мы возьмем огонь? — спросила Катя.

— Мы его добудем, — сказал Вова. С этими словами он выбрал из кучи две палочки и принялся быстро тереть их одну о другую.

— Правильно! — воскликнул Славик. — Как это я раньше не догадался, — и, схватив две палочки, принялся их тереть вслед за Вовой.

Катя с удивлением смотрела на мальчиков — она ничего не понимала.

— Что вы делаете? — спросила она.

— Добываем огонь, — в один голос ответили Вова и Славик.

— А как вы его добудете?

— Очень просто, — ответил Вова. — Палочки нагреются, потом обуглятся, а потом загорятся.

Катя постояла немного, потом тоже взяла две палочки и, поглядывая на ребят, принялась их тереть. Она не очень верила, что если потереть палочку о палочку, то появится огонь.

Терли они палочки, терли, а огонь не появлялся.

Ребята пыхтели, отдувались, тяжело дышали, сами сделались горячими — вот-вот загорятся, а палочки только чуть-чуть нагрелись.

Славику надоело. Он начал терять терпение.

— Уф, устал, — сказал он, — отдохну немного.