— Нельзя, сказал Вова. — На секунду остановишься, и все.

— Что — все?

— Придется снова начинать.

Славик еще немного потер, а потом бросил палочки и заявил:

— Это все глупости, ничего не выйдет.

Вслед за Славиком палочки бросила Катя.

— Вова. тебе еще долго тереть? — спросила она.

— Долго, — ответил Вова, но и он скоро не выдержал и остановился.

— Один я не справлюсь, — сказал он, вытирая со лба пот, — надо тереть по очереди. Сначала я, потом меня сменит Славик, а Славика сменит Катя.

Так ребята и сделали. Но огонь не добывался.

— Постойте-ка, — сказал вдруг Вова решительно и швырнул палочки на землю. — Так, пожалуй, у нас действительно ничего не выйдет. Давайте добывать огонь другим способом.

— Каким? — спросил ребята.

Вова ничего не ответил, а спросил у Славика:

— У тебя есть железка?

— Есть.

— Тогда нужно найти кремень и высечь огонь.

Вова побежал на берег и принес оттуда камень. Потом он взял у Славика железку и стал бить железкой о камень.

Из камня посыпались искры.

Катя пискнула от восторга.

— Смотрите, смотрите, огонь! — зашептала она, прижав к губам пальцы.

— Это еще не огонь, — сказал Вова. — Чтобы получился огонь, нужен трут.

— А что это такое? — спросили Катя и Славик.

— Это такой гриб.

— А ведь еще нет грибов! — сказала Катя.

— Трут всегда есть, — ответил Вова. — Только его надо найти.

Ребята отправились на поиски трута. Катя и Славик нашли несколько серых противных поганок на тоненьких ножках и показали Вове, но Вова только засмеялся.

— Бросьте их, это совсем не то, что нам нужно.

Наконец он остановился около старого пня с полукруглым наростом, напоминающим козырек. Вова отодрал кусок трута, похожий внутри на губку.

— И что же теперь делать? — спросил Славик.

— Когда на него попадет искра, он затлеет, — ответил Вова и направился на поляну, где остались железяка и кремень.

Вова выбил искру, и трут начал тлеть. По Вовиному знаку Славик прислонил к тлеющему труту сухую веточку и осторожно подул. Появился огонек. Огонек нерешительно замигал и перескочил на сухую веточку.

Дальше все произошло очень быстро и весело.

Славик положил веточку с огоньком около кучи, рядом с другими сухими и тоненькими хворостинками, куда огонек сразу же перепрыгнул. Появилось множество маленьких огоньков, которые побежали по веткам, разгораясь все сильнее и сильнее. Вдруг — ребята даже не успели этого заметить — маленькие огоньки соединились в один большой, и вся куча вспыхнула и запылала.

Костер уже ярко пылал и над ним висело ведерко с рыбами, когда из лесу неожиданно выкатилась колесом Тата. Она быстро подкатилась к костру, распрямилась и заглянула в ведерко. Отдувая от ведерка пар, она сосчитала рыб.

— Пять рыб. одна лишняя, — прошептала она и выхватила из ведерка за хвост рыбу.

Катя удивленно посмотрела на Тату и спросила:

— Зачем тебе рыба?

— Нужна, — ответила Тата и, подпрыгнув, покатилась колесом в лес.

— Вова, Славик! — опомнившись, закричала Катя. — Тата взяла сырую рыбу.

— Ну и пусть, — ответил Славик. Он сидел под деревом и мастерил из проволоки вилки. Хоть это и необитаемый остров, но живут здесь не дикари.

А Вова спросил:

— А зачем ей сырая рыба?

— Она сказала, что нужна, — ответила обеспокоенная Катя. — Но рыба сырая, и Котя может отравиться.

— Действительно, — пробормотал Вова и закричал: — Тата, Тата, вернись! Рыбу нужно доварить.

Но Тата не слышала. Она уже исчезла за деревьями.

— Почему она убежала? — подумал вслух Вова. — Странно.

— Ничего странного, — сказал со своего места Славик. — Она меня боится.

— А зачем ей тогда сырая рыба?

— Не знаю, — ответил Славик.

Все выяснилось, когда через некоторое время из леса появилась Тата, но уже без рыбы.

— Ты что, спятила? — сказал Славик.

— Почему это спятила? — спросила Тата.

— Конечно, спятила, — сказал Славик. — Ты зачем схватила сырую рыбу? Ты что, ее съела?

— Я её отнесла Коте, чтобы он не умер с голоду.

— Но ведь и ему тоже нельзя есть сырую рыбу, — сказал Вова. — У него может заболеть живот.

— А вдруг он отравится и умрёт! — ужаснулась Катя.

Как только Катя это сказала, Тата высоко подпрыгнула и быстро, как только могла, покатилась в лес.

Котя неподвижно лежал под кустом. Тата бросилась к нему, чтобы поднять рыбу, но рыбы не оказалось.

'Съел! Опоздала!' — подумала Тата. — Что я наделала! отравила человека!'

— Котя, Котенька, проснись, — проговорила Тата и стала трясти мальчика за плечо.

Котя не шевелился.

В отчаянии Тата стала трясти мальчика еще сильнее.

— Он умер! — воскликнула Тата.

Но Котя зашевелился, зевнул и открыл один глаз.

'Кажется. еще жив', — с облегчением подумала Тата и спросила:

— Где рыба? Ты ее съел?

Котя ничего не ответил и снова закрыл глаз.

— Ах, ответь! Она же сырая! — воскликнула девочка и стала снова трясти Котю.

На этот раз Котя открыл оба глаза одновременно и с удивлением уставился на Тату.

— Ответь мне: ты съел рыбу, которую я принесла?

— Не…

— Как же так? Её нет. Ты ёе съел?

— Не…

— Где же она? Она лежала рядом с тобой, вот здесь!

Котя молчал.

— Кто же, кроме тебя, мог её съесть?