Котей, казалось, что прошла целая вечность и что уже давно наступил вечер. Но, выбравшись из чащи леса на свою поляну, они увидели, что все еще продолжается утро.

Впереди — бесконечно длинный день без еды. Ведь ни щавелем, ни заячьей капустой, сколько бы их ни ел, не насытишься. Они молча уселись в тени под деревом и задумались.

Время, как назло, еле двигалось. Казалось, вот-вот оно совсем остановится.

Катя вздохнула и сказала:

— Есть хочется.

— И мне, — тоже вздохнув, вымолвила Тата.

Славик, имеющий привычку спорить, на этот раз промолчал, но тоже тяжело вздохнул.

Ребята с надеждой поглядывали на Вову — он начитанный, не придумает ли чего-нибудь. Но Вова задумчиво смотрел в землю и ничего не говорил. Наконец он спросил:

— Славик, у тебя есть крепкая проволока?

— Есть, — ответил Славик.

— Не дашь ли мне кусочек?

— Решил мастерить?

— Нет… То есть да. Я хочу сделать крючок.

— Какой крючок?

— Для удочки, я хочу наловить рыб.

— Давай я сам сделаю! — оживился Славик. — Мне это ничего не стоит.

— А ты сможешь?

— Я могу смастерить все, что хочешь, — ответил Славик. — Не то что какой-то крючок…

Он, кончено, здорово прихвастнул, но Вова не стал с ним спорить. Он сказал:

— Хорошо. Делай крючок, а я займусь удилищем.

Вова вышел на середину поляны, поднял несколько сломанных ураганом веток, повертел их в руках и с сожалением бросил на землю.

Все, кроме Славика, занятого изготовлением крючка, с удивлением наблюдали за Вовой.

Потоптавшись на месте, Вова решительно направился к одной из сосен. Он смерил ее глазами и вдруг стал разбегаться, как Тата перед прыжком. Но, вместо того чтобы взлететь вверх, он лишь взмахнул руками и грохнулся на землю.

Мальчик поднялся, задумчиво постоял перед деревом. Потом обхватил ствол руками и поджал ноги.

— Что он делает? — спросила Катя.

— Он лезет на дерево, но у него ничего не выходит, — ответила, улыбнувшись, Тата и побежала к Вове. — Лезешь на дерево?

— Да, — пыхтя, ответил Вова. — Ветка нужна.

— Зачем тебе ветка?

— Для удочки, сделать удилище.

— Давай я достану, — живо сказала Тата. — Я ловкая. Мне это ничего не стоит.

Не дожидаясь ответа, Тата быстро вскарабкалась на сосну и принялась ломать ветку, которую он присмотрел.

Славик долго возился с крючком, но оказалось, что крючок сделан неправильно. На самом его кончике обязательно должен быть маленький хвостик. Иначе рыба никогда не зацепится на крючок. Славик же, хотя и похвастался, что все может, этого хвостика не сделал, потому что не знал, для чего он нужен.

Для удочки Катя пожертвовала свои самые красивые и самые крепкие шелковые нитки. Ведь леска обязательно должна быть прочной, чтобы выдержать большую и сильную рыбу.

Один конец нитки Вова привязал к удилищу, к другому же ее концу он прикрепил крючок. Гаечка послужила грузилом, а кусочек коры — поплавком.

Когда наконец удочка была готова, Вова схватил ее, и все побежали на берег. Но не успели ребята добежать до реки, как удочка зацепилась за ветку, нитка натянулась и лопнула.

— Вот тебе и на! — воскликнула Тата. — Называется, наловили рыб!

Ребята с огорчением рассматривали коротенький обрывок нитки, болтавшийся на удилище. Крючок, грузило и поплавок оторвались и пропали в кустах. Ребята стали искать их, но и сами не верили, что найдут: кусты такие густые, а крючок такой маленький и незаметный!

Но на этот раз им повезло.

— Вот он! — крикнул Славик. — Смотрите. — И он подбежал к Кате и присел около неё на корточки.

Ребята окружили Катю и увидели, что крючок прицепился к сарафану.

Теперь ребята стали умнее. Они решили сплести несколько ниток в одну, чтобы крепче было.

Сделав леску, друзья стали добывать для наживы червяков. Они щепками исковыряли всю поляну, но червяков не нашли. Один только раз Вова увидел червяка, но, пока пытался его достать, тот уполз в землю.

Тогда Вова решительно подошел к своему ранцу и, достав из него какую-то книжку, принялся читать. Ребята тихо стояли в сторонке и ждали.

Перелистав книжку несколько раз, Вова отложил ее в сторону и полез за другой.

— Может быть, в этой, — пробормотал он себе под нос. Но, наверное, и в этой книжке он не нашел того, что искал, потому что достал третью.

Катя шепотом спросила:

— Что он делает?

Славик шепотом ответил:

— Что-то хочет вычитать. Не мешай ему.

А Вова, отбросив третью книжку, схватил ранец и стал торопливо его трясти. Из ранца, раскрываясь на лету и трепеща страницами, посыпались книжки. Вова лег на землю перед ворохом книг и принялся их листать одну за другой, приговаривая:

— В этой нет… И в этой нет…. И в этой тоже нет… Нашел, — наконец сказал Вова. — Мы будем ловить на домики. Они живут в реке.

Вова схватил удочку и побежал на берег. Все последовали за ним.

— Какие домики? — спросила Катя.

— Чепуха, — сказал Славик. — В реке не может быть никаких домиков. Кто это, по-твоему, будет их строить? Ты придумал!

— В реке живут червяки, — ответил на ходу Вова. — Вокруг себя они выстраивают домик из палочек.

— Зачем?

— Они беззащитные, и, чтобы их не съели рыбы, они делают домики.

Из Вовиного объяснения никто ничего не понял, пока ребята не очутились на берегу.

Засучив штаны и сняв ботинки, Вова вошел в воду и стал шарить руками около берега.

— Нашел? — время от времени спрашивали его ребята.

— Пока что нет, — отвечал Вова.

Всем надоело ждать, и Славик сказал:

— Как с березовым соком. Говорил, что есть, а его нет.

— Домики есть, — сказал Вова. — Только я их пока что не нашел.

— Если бы они были, ты бы их уже давно нашел. Если же ты их не нашел — значит их нет.

— Не успел Славик закончить, как Вова закричал:

— Вот они! Я же говорил, что они есть!

С этими словами Вова выбежал из воды, держа что-то в ладошке. Ребята обступили его, стараясь разглядеть, что же там такое. И тут они увидели маленькую черную щепочку..

— Вот он, — сказал Вова и, поковыряв эту щепочку ногтем, извлек оттуда толстенького белого червяка.