Пожарные с трудом, по двое, по трое удерживали наконечники брандспойтов, поливая уже поваленные стволы деревьев в расчищенной полосе. Мотопилы продолжали работать, слышался хруст падающих деревьев, треск сучьев и веток.

– Быть того не может. Остановим огонь. – Точилин вытащил пачку сигарет, протянул Андрею.

– Не курю, полковник.

– Здоровье бережешь или лес поджечь боишься? – криво усмехнулся Точилин. – А мне здоровье уже по хрену. Теперь решил жить так, словно у меня последний день на земле остался, по-другому и нельзя. – Он попытался прикурить, но в мокрой руке сигарета расползалась, и Серафим Прокопович бросил ее на влажный мох. – Ребята, поливать так, чтобы под ногами, как на болоте, чавкало.

Через деревню проследовала милицейская машина, за ней катил «УАЗ» типа «буханка». Машины, не останавливаясь, миновали дома и исчезли в лесу. Генерал Гигин сидел рядом с водителем.

– Сам Точилин точно здесь?

– Точнее не бывает.

На этот раз за рулем сидел не личный водитель главы областного МВД, а младший офицер в черной форме, предназначенной для проведения спецопераций. Автомобили углубились в лес и вскоре остановились у пересекавших дорогу пульсирующих брезентовых шлангов. Из «буханки» выбрался десяток бойцов в черном с автоматами. Дежуривший у пожарных рукавов спасатель удивленно посмотрел на прибывших правоохранителей. Но все-таки принялся докладывать Гигину как старшему по званию:

– Товарищ генерал...

– Отставить доклад. Где полковник Точилин?

– Вместе с расчетами.

– Отлично. Ждите меня здесь, – обратился милицейский генерал к подчиненным и в сопровождении своего водителя зашагал по просеке.

Полковник Точилин, казалось, уже забыл о своей беде. Он с головой ушел в работу. Даже иногда помогал расчетам справляться с непослушными брандспойтами.

– Кажется, к нам гости пожаловали, – крикнул Ларин полковнику и указал на приближавшихся милиционеров. – Если не ошибаюсь, это генерал Гигин.

– Он самый, – недобро прищурился полковник. – Тебе, фотограф, к нему лучше близко не подходить, чем черт не шутит.

Андрей на всякий случай неприметно завел руку за спину, нащупал рукоятку пистолета и перевел предохранитель в боевое положение. Милицейский генерал доброжелательно улыбнулся:

– Вот куда вы забрались.

– Чего тебе надо? – набычившись, поинтересовался полковник.

– Я, в общем-то, не к тебе, а к Адриану Аполлоновичу приехал. Губернатор хочет вас видеть.

– Никуда он отсюда не поедет. – Точилин вплотную подошел к генералу и стал, чуть не упершись в того своим объемным животом.

Гигин сделал шаг в сторону и обратился к Ларину:

– Не знаю, чего наш Серафим Прокопович вам наговорил, но все это бред сивой кобылы. Вы же понимаете, в каком он сейчас состоянии. Вы же сами просили Радькова о встрече. Все, о чем вы договаривались, уже подготовлено. Зачем тянуть?

Полковник Точилин не дал Андрею ответить.

– Чтобы я тебя здесь больше не видел. Если все готово, то я сам ему это и передам. А от себя и на шаг не отпущу. Так Радькову и скажи.

– Чего ты горячишься, полковник? Пусть Даргель сам свое слово скажет.

– Сейчас я останусь здесь, – проговорил Ларин, – а вечером все произойдет, но только в присутствии Точилина. Вот такие мои условия.

– Как знаете. Хозяин – барин, – осклабился Гигин. – Думал, вы поспешите. Но, вижу, не ко двору пришелся. А ведь мчался, думал вас обрадовать... Ладно, до встречи в городе. У меня тоже сегодня дел хватает. Мародеров по брошенным деревням отлавливаем. Оставленные дома грабят, сволочи.

Полковник, прищурившись, смотрел в спину удаляющемуся генералу Гигину.

– Эх, фотограф... Если б не ваш уговор, я бы ему сейчас по морде заехал при всех.

– Случай еще представится, – ответил Андрей и незаметно поставил пистолет на предохранитель.

Выйдя на дорогу, генерал Гигин обернулся. Никто из людей Точилина за ним не увязался. Милицейский генерал чуть заметно кивнул одному из своих людей в черном. Тот с напарником неторопливо двинулся к пожарному, следившему за соединением брезентовых рукавов.

– Старшина, у тебя сигареты не найдется? А то ваши так поливают, что мои все размокли.

Пожарный сунул руку в нагрудный карман брезентовой робы, и в этот момент его повалили на землю. Несколько профессиональных ударов – и его, оглушенного, уже оттащили в сторону. Сверху бросили охапку сухих веток.

– Быстро за работу, – проговорил генерал своим самым доверенным бойцам, подобранным из младших офицеров. – А вы двое к машинам.

Из «УАЗа» типа «буханка» головорезы Гигина сноровисто выносили пластиковые канистры с бензином. Принялись поливать им валежник. Двое ментов в черном с автоматами уже бежали по направлению к озеру вдоль раскатанных пожарных рукавов.

Молоденький моторист-эмчеэсник следил за давлением на манометрах пожарных насосов. Старые двигатели работали неровно, стучали, того и гляди – не выдержат нагрузки. Уровень воды в озере немного спал. Вода от берега отступила, обнажив ил и копошащуюся в нем озерную живность. Парень в брезентовой робе недоуменно посмотрел на возникших перед ним, словно из-под земли, мужчин в черном. Последнее, что он увидел, – это занесенный над ним приклад автомата. Удар пришелся прямо в лицо. Парень даже не успел поставить блок. Хрустнул сломанный нос, гаечный ключ выпал из руки.

– Готов, – склонился над ним один из головорезов.

Второй уже протыкал колеса машин широким лезвием самодельного зэковского ножа. Воздух с шипением выходил из покрышек. Автомобили опускались на ободья дисков. Для надежности злоумышленник открыл капоты, вырвал провода и забросил их в озеро.

– Быстрей.

Тяжелый молоток опускался на работающие двигатели пожарных помп. Гнулись, ломались металлические топливные трубки. Брызнула солярка, молоток разносил на части пульты управления, приборы. Дизели один за другим стали захлебываться.

– Все. Бежим...

Струя, бившая из гидранта в руках полковника Точилина, ослабла, уже не разлеталась дождем. Твердый брезентовый рукав опал, сморщился. Остальные гидранты еще работали, но вода уже поступала к ним рывками, неровно.

– Черт, что такое? – насторожился полковник и, схватившись за рацию, принялся вызывать моториста. – Не отвечает, – он вопросительно посмотрел на Ларина. – Сержант, быстро узнать, в чем дело, и доложить.

Сержант бегом бросился выполнять приказ.

– Думаете, это Гигин со своими людьми? – спросил Андрей.

– Вряд ли. Но от этих сволочей черт знает чего ожидать можно.

– Я уже вчера слышал, что менты и бандиты в ваших краях – это одно и то же.

– Человек знал, что говорит. Они уже всех достали. Ладно, фотограф, ты побудь тут. Мои парни, если что, тебя прикроют. А я разбираться пойду.

– Так не годится. Пойдем вместе.

Серафим Прокопович сомневался недолго, подозвал лейтенанта и капитана, тех самых, с которыми приходил в гостиницу к Ларину. И все четверо заспешили по просеке к лесной дороге. Было слышно, как смолк еще один дизель.

– Хрен знает, что творится, – пробурчал полковник и тут же изменился в лице.

Милицейская «буханка» и «УАЗ» уже куда-то исчезли, а вдалеке между стволов мелькали силуэты людей в черном. Они поливали валежник из канистр, в воздухе пахло бензином.

– Мудаки! Постреляю всех! – закричал полковник.