прыгал больше всех.

– Вперед, подбираемся ближе! – приказал Вальдес.

Стрелять на ходу из ионного орудия почти невозможно, да и генерация нового разряда занимает некоторое время, поэтому девушка просто бежала вслед за товарищами.

– Огонь, на поражение! – командовал субтактик.

Кто-то из людей бросился в сторону, надеясь спастись, но этих отстреливали в первую очередь. Другие попадали в снег, и через вой ветра пробилось стрекотание автоматов.

«Похоже, что я убила не того, – подумала Марта, останавливаясь. – Или у них появился новый командир. И командир хороший, если сумел так быстро организовать своих. Значит, жди неприятностей, пусть даже мы для них невидимы…».

Подтверждая ее правоту, застрекотали сразу два пулемета, и пули засвистели лишь немного в стороне от залегших форсеров.

– Осторожнее! – рявкнул Вальдес. – Теперь вправо! Да, туда к склону! Обойдем их с фланга!

Все большее число людей замирало, уткнувшись в снег, и их силуэты начинали гаснуть, показывая, что тепло уходит из тел. Но уцелевшие окончательно пришли в себя, грамотно рассредоточились, стреляя наугад, но так, чтобы перекрыть все подходы.

– Так! Сейчас я их поджарю, хе-хе! – здоровенный лысый форсер прицелился и выстрелил.

Выпущенный из его мортиры плазмоид угодил точно в груду сваленных на снег ящиков. Взрыв оказался такой силы, что находившихся рядом людей расшвыряло, словно тряпичные куклы.

Горы глухо и негодующе заворчали, откуда-то сверху донесся мощный, все нарастающий гул.

Марта на мгновение повернула голову, но не увидела ничего. Потом отвлеклась на то, что бегущий далеко впереди Карел осел в снег, заливая его кровью из практически отрубленной очередью руки.

– Клянусь Пророком! – пробормотала Марта, возвращая обычное зрение.

Лицо упавшего уроженца Демона быстро бледнело, а кровотечение выглядело слишком сильным, чтобы с ним справилась система жизнеобеспечения.

– Аккуратнее, мы… – Вальдес замолк на полуслове, повернул голову.

Гул сделался нестерпимо громким, горы затряслись, будто комки белья в древней стиральной машине. Даже метель, казалось, смолкла, вслушиваясь в новый, заглушивший ее звук.

Марта, оказавшаяся позади ринувшихся в атаку соратников, увидела, что по склону на них движется что-то столь же белое, как и метель, но куда более плотное.

Закричать девушка не успела.

Снежный вал ударил сверху, отшвырнул Джима с такой легкостью, с какой ветер кидает листья, смял и подхватил фигуры людей и форсеров, не разбираясь, кто есть кто.

Марта бросилась назад, пытаясь уйти из-под удара, но волна холодного воздуха нагнала, сбила с ног, а потом навалилось что-то тяжелое, липкое и холодное.

Девушка забарахталась, отчаянно пытаясь выбраться. Ионное орудие отлетело куда-то в сторону, все мысли пропали, кроме дикого, звериного желания жить, и когда выяснилось, что она может дышать, Марта с трудом сдержала желание завопить во всю глотку.

Гул и тряска стихли, сквозь звон в ушах стали слышны завывания метели.

Марта потрясла головой, пытаясь отогнать плавающие перед глазами алые круги.

– Ну надо же… – пробормотала она. – Что такое?

Всем телом ощущалось довольно сильное давление, дышать было трудно из-за налипшего на лицо холодного снега.

Марта еще раз помотала головой, хватая воздух ртом. Звон в голове постепенно стих, зрение восстановилось, вот только смотреть оказалось не на что, кроме снега. Да и тяжесть, угрожающая раздавить ноги и поясницу, никуда не ушла…

Девушка подвигала плечами, напрягла мышцы рук, но даже шевельнуть ими не могла. Она была плотно, по самую шею закопана в слежавшийся снег вперемешку с камнями.

– Не паниковать, – сказала Марта сама себе. – Я выберусь. Немного отдохну и выберусь. Или меня выручит кто-нибудь из наших. Ведь не может так быть, чтобы уцелела только я?

Она огляделась, выискивая хоть какие-то следы выживших. Подумала о том, чтобы крикнуть, но вовремя осеклась, поняв, что ее голос могут услышать не только свои…

Там, где еще недавно гремели выстрелы, а плазменные разряды летали над телами, простиралась ровная белая поверхность.

– Нет, не может быть… – пробормотала Марта, не в силах поверить, что прочие бойцы оказались похоронены под многометровой толщей снега.

Вокруг все было чисто, бело и безмятежно, лишь снежинки продолжали метаться в воздухе.

Когда ветер принес негромкий щелчок, Марта сначала решила, что ей показалось. Она повернула голову в ту сторону, откуда донесся звук, перевела глаза в инфракрасный режим, но не увидела ничего.

Снег заскрипел под шагами.

Девушка завертела головой, рванулась, вновь пытаясь освободиться. Напряглась так, что сухожилия заскрипели, а акселераторы гневно взвыли, но не смогла даже пошевелиться.

Когда перед ней появился человек с автоматом, Марта только вздрогнула.