оставшуюся жизнь.

Они шагали по едва заметному следу и, судя по тому, что он становился все более свежим, потихоньку догоняли. Мышцы устали и чувствовалось, как гудят от натуги акселераторы, выталкивая из сугробов вязнущие ноги.

– Еще и связь пропала, – пробормотал идущий рядом с Мартой Вальдес. – Проверь, как твой ком-линк?

– Молчит, – откликнулась Марта. – Похоже, что буря не только снежная, а еще и магнитная, так что связь накрылась. Мы должны догнать их быстрее и вернуться назад, пока не заплутали.

– Или пока нас не записали в погибшие, – присоединился к разговору Карел. – Может быть, вернемся?

– Ты что? – Вальдес отшатнулся. – Не выполнить приказ? Нет, такого я себе позволить не могу!

Через полчаса они наткнулись еще на два трупа, а затем – на торчащий из-под снега здоровенный ящик, набитый черными продолговатыми коробочками.

– Это те штуки, которыми они автоматы заряжают, – предположил Джим, выковыривая из коробочки блестящие цилиндрики.

– Похоже на то, – согласился субтактик.

Когда ветер принес звук выстрела, потом еще несколько, Марта невольно пригнулась и повела стволом, выискивая цель. Карел мгновенно припал к земле, точно пес, вынюхивающий дичь.

– Это не по нам, – сказал лысый форсер после паузы.

– Так они что, друг друга убивать начали? – изумился Вальдес.

– Раненых отстреливают, – скривился Джим. – Боятся, что не дойдут.

– Вперед, пошли-пошли, – поторопил субтактик. – Нам еще догонять и догонять!

Марта заставляла себя передвигать ноги. Азарт погони давно прошел, девушка чувствовала лишь желание забраться куда-нибудь в тепло и выспаться.

Из-за пурги видеть можно было метра на три. Максимальное напряжение зрительных усилителей позволяло заглянуть втрое дальше, но такой режим вызывал резь в глазах.

Марта чувствовала себя слепой.

Мысли в голове шевелились вялые, точно песчаные ящерицы в полдень: люди явно собрались умереть, но вместо достойной смерти они, проклятые самоубийцы, решили сгинуть в снегах!

Странно только, что этим несовершенным созданиям удалось уйти так далеко.

Марта вспоминала годы учебы, когда их каждый день гоняли на тренажерах и виртуальных симуляторах, и думала о том, что ни одному инструктору не пришло в голову задать такую ситуацию.

– Еще один, – сказал Джим, останавливаясь. – Да не один!

Задумавшаяся Марта едва не налетела ему на спину.

По левую руку от тропы виднелась пропасть, а скорее просто глубокий провал, и туда, судя по всему, пытались сбросить трупы. Но сил у тех, кто это делал, не оставалось, и несколько тел так и остались лежать на самом краю расселины.

Во лбу у каждого виднелась аккуратная дырочка. Не успевшая застыть кровь пузырилась.

– Они совсем близко, – сказал Вальдес. – Может, попробуем инфракрасный режим? В обычном диапазоне ни хрена не видно.

Зрительные усилители позволяли боевым форсерам видеть в разных спектрах. Изображение в ультрафиолетовом и инфракрасном диапазонах оказывалось не столь совершенным, но сейчас это значения не имело.

– Можно, – Марта кивнула.

Мышцы вокруг глаз сократились, внутри черепа что-то негромко хрустнуло. Метель исчезла, точно ее и не было, открылись холодные синие склоны и четко выделяющиеся на их фоне тепловые пятна движущихся рядом форсеров.

Особенно яркими были активно работающие мышцы ног, красными полосами выделялись усиленные акселераторами места. Марта полюбовалась на распределение тепла по крупной фигуре Джима и невысокой, но массивной – Карела, и перевела взгляд дальше.

Там, в холодной тьме, точно кучка углей мерцали люди. Их оказалось много, почти сотня. Одни тащили на себе какой-то груз, другие несли носилки с ранеными.

– Толпа какая, – прошептал Вальдес. – Ну что, дальность пятьсот плюс-минус пять метров… Можно начинать стрелять. Марта, на тебе командиры и тот тип, что идет впереди. Именно он выбирает дорогу.

– Хорошо, – кивнула девушка.

Целилась Марта недолго. С такого расстояния она промахнуться не могла, а тонкий луч ионного оружия прошел через метель так же хорошо, как и сквозь вакуум.

– Есть! – сказала девушка, когда шагавший первым человек рухнул.

Через мгновение в дело вступили плазменные пушки. Заряды, обычному взгляду предстающие синими, в инфракрасном режиме становились ослепительно белыми. В полете за каждым, словно за кометой, тянулся тающий алый хвост разогретого воздуха.

Человеческие фигурки дрогнули, заметались.

– Так, теперь командир, – Марта сместила ствол чуть в сторону, выискивая мощную фигуру того, кто