Пьянтони вернулся в номер.
— Рыжая особа, мой дорогой, это Марион О'Хара, ирландская кинозвезда! — сообщил он Доминику.
Редко в команде Франции смеялись так, как над этой поучительной ошибкой. Пьянтони запомнил ее навсегда.
Это случилось на другой день после его первого выступления за сборную Франции, когда он уже помышлял о славе…
ФУТБОЛ НА ЭКСПОРТ
При вас нет ничего запрещенного?
Этот вопрос может быть задан по-разному: иронически и с намеком, твердо, если на ум приходит инструкция, равнодушно и формально, если ты тридцать лет честно и добросовестно прослужил в таможенном управлении.
Андайские таможенники на франко-испанской границе верны… отнюдь не железным принципам своей корпорации. Но они питают, однако, слабость к спортсменам и куда охотнее болтают с ними, вместо того чтобы проверять их багаж. Так было и в это утро…
— Ну как, в хорошей форме, молодые люди? — спросил бригадир.
— В сентябре-то месяце?.. — ответил самый авторитетный из группы, без сомнения, капитан.
— И куда направляетесь?
— В Сен-Себастьян, конечно, как всегда в начале сезона. Это единственная возможность встретиться с настоящим футбольным противником.
— Эх вы, безрукие!
— Что поделаешь!
— Знаете, как только пересечешь границу, мяч сразу же становится нормальным.
— То есть?
— Круглым.
— А овальный вам не нравится?
— Разумеется! Овал — это неестественно.
— Что же тогда естественно?
— Круг. Земля круглая. Колеса велосипеда круглые. Двухлетний ребенок и то играет круглым мячом. Да я могу привести десяток, два десятка, целую сотню доводов…
— А ноги?
— Что ноги?
— Вы считаете, что это умно играть ногами, когда есть руки?
— Безусловно! Во всяком случае, это куда труднее…
Дискуссия разворачивалась. Вскоре бригадира стали поддерживать его коллеги. Была поставлена извечная проблема футбола и регби. Адвокаты круглого мяча сражались на поле овального.
— Послушайте, мой мальчик, — снова начал таможенный чиновник, сдвинув назад фуражку, — если оставить круглый и овальный мячи в стороне, вы должны, по крайней мере, признать, что регбисты гораздо крепче футболистов! У них сила, у них мускулы. Они раздают и получают шишки. Их иногда укладывают на месте, но они быстро возвращаются в строй. Это не кисейные барышни, которые рыдают от малейшего удара. Они всегда остаются мужчинами…
— По-вашему, чтобы быть мужчиной, нужно дубасить как можно сильнее, и все? А по-моему, это глупо, во всяком случае, с первого взгляда.
Он не знал знаменитой фразы Стрюксиано, который был гордостью «Стад Тулузен» в его лучшую пору: «Дайте мне упрямца, и я всегда сделаю из него отличного нападающего».
Иначе какой еще козырь мог быть в его игре…
Раздалось несколько сигналов. Шофер машины проявлял нетерпение и не без причины: спор длился уже полчаса и явно грозил обострением.
— Так и быть, желаю вам успеха в матче в Сен-Себастьяне! — сказал на прощание бригадир, горячий почитатель регби.
Поздно ночью футболисты пересекли границу, как обыкновенные туристы.
Спустя две недели команда вновь оказалась на таможне и снова встретилась со своими оппонентами. Бригадир был человеком незлопамятным. При виде старых знакомцев он воскликнул:
— А вот и вы! Видать, вам понравилось в Испании!
Нас пригласили еще для одной дружеской встречи. Итак, вы думаете…
— Вы настолько сильны?
— Надо полагать…
— Но скажите, для чего вам столько мячей?
Бригадир вдруг заметил, что один из сопровождающих группы присматривает за дюжиной мячей, лежавших в большой сетке. И тогда, чтобы раздуть огонь, который тлел вот уже две недели, он добавил:
— Вряд ли это для матча! Вам нужно по штуке на каждого. Или около того… Если только… — Бригадир замолк, нахмурил брови, почесал подбородок и повторил: — Если только… вы не занимаетесь контрабандой, не очень злостной, но достаточной, чтобы маленько подзаработать. Идите, мы и не такое видели…
Капитан команды внезапно почувствовал неловкость. Он взглянул на своих товарищей и попытался схитрить:
— Вы, шеф, всегда готовы пошутить! — И добавил, чтобы окончательно обрести уверенность: — В Испании мячи дешевле, чем во Франции.
— Круглые или овальные?
Раздался взрыв смеха, и футболисты направились в Сен-Себастьян, не заполнив никаких деклараций.
Конец сентября… Конец отпусков. По пляжам Сен-Жана и Андая под ласковым солнцем поздней осени слоняются люди.
— При вас нет ничего запрещенного?
— Нет… а у вас?
Андайский таможенник в третий раз узнал «своих» футболистов. Перекинулся с одним, с другим парой банальных фраз. Путешественники вновь поднялись в машину, к их багажу никто не притронулся. Но традиционное «желаю удачи» прозвучало без энтузиазма. Что-то явно мучило бригадира. Вернувшись на пост, он признался коллегам:
— Вам не кажется странным, что за один месяц футболисты три раза подряд едут в Сен-Себастьян?
— Они же тебе объяснили, что для них это единственная возможность улучшить свою форму.
— Возможно, но мне кажется, что они скрывают от нас истинную цель поездки.
— Тебе пора в отпуск! Ты видишь зло там, где его нет и в помине. Послушай, спортсмены…
— Думайте что хотите, а я приду вечером, чтобы посмотреть, когда они будут возвращаться.
— Ты собираешься работать две смены?
— Да, я хочу спокойно спать.
— Ну как знаешь, твое дело…
