терморегуляторами и аэрацией. В аквариумах Петронопулос разводил и скрещивал местные сорта рыб. У него была идея фикс – вывести пару-тройку новых видов аквариумных рыбок, удивительных во всех отношениях, продавая которые в Метрополию колония добьется процветания. О том, что должен представлять собой этот самый новый вид, аквариумист-любитель знал только то, что продаваемые рыбки должны быть стерильными, дабы не оставлять потомства везде и всюду, а икра их должна сохранять живучесть, даже будучи высушенной, чтобы ее можно было пересылать заказчикам почтой в обычных бумажных конвертах. Пока же новый вид не был найден, Петронопулос с удовольствием демонстрировал свою коллекцию рыбок поселковым ребятишкам.

Ну, а у Красновых подвал был переоборудован под склад товаров. А вход в него находился в подсобке, откуда господин Краснов раз за разом выкатывал тележку с товарами, которые он затем раскладывал по полкам.

Определившись с примерным местонахождением входа в подвал, ребята принялись разгребать кучу мусора.

Едва они сняли верхний слой золы, грязи и обгоревших обломков рухнувших перекрытий, как им начали попадаться интересные вещи: почти целый складной ножик, две вечные зажигалки, упаковка одноразовых носовых платков, набор авторучек, видеопланшет, к сожалению, раздавленный, слегка заржавевший топорик, моток прочного шпагата…

Дело пошло еще веселее, когда из кучи мусора оказалась извлечена хорошая штыковая лопата, только без черенка.

Все находки складывали в стороне, где их внимательно рассматривала и сортировала Эль-Страд.

– О, черт!..

Разгребавший мусор руками Исабуро отпрыгнул назад и откинул в сторону предмет, который только что вытянул из кучи. Вид у него был такой, будто его змея укусила.

– Что с тобой?

– Кость! – указал на испугавший его предмет Исабуро.

– И что?..

– Человеческая!

Наклонившись, Ли протянул руку и взял кость. Покрутил ее. Кость и в самом деле была похожа на ребро. Человеческое или нет – тут требовался специалист. Ли кинул кость подальше и, ничего не сказав, снова принялся разгребать мусор.

– Странно, что на улице нет костей, – произнес негромко Васанти.

– Ничего странного, – ответила Эль-Страд. – Зверье растащило.

– Оружие на улице тоже не валяется.

– Ну, его-то, я думаю, малдуки прихватили. Они видели, как люди стреляют из трассеров, решили, что и у них получится.

– А, все равно за семь лет все проржавело бы…

Ли попалась еще одна кость, похожая на бедренную. Энг просто отшвырнул ее в сторону.

Когда на поверхности оказался череп, тут уже сомнений не осталось – кости были человеческие.

Ли осторожно взял череп двумя руками, отнес в сторону и положил под куст.

– Может быть, нужно похоронить кости? – не очень уверенно предложила Эль-Страд.

– Зачем? – не глядя на нее, пожал плечами Энг. – Мы ведь даже не знаем, кто это был.

– Человек, – сказал Макдуган.

– У нас нет на это времени, – буркнул в ответ Ли.

– Люди должны хоронить своих мертвых. Так говорил Браво.

– По счастью, у нас еще нет СВОИХ мертвых.

Они копали молча еще минут пятнадцать, извлекая из груды мусора то какие-то вещицы, с которыми можно было и позднее разобраться, – их передавали Эль-Страд, – то обрывки упаковки и деформированные консервные банки – только раз попалась неповрежденная банка кукурузы, – то чьи-то кости, которые тут же летели в сторону. Ли уже было решил, что они неверно выбрали место для раскопок, как вдруг штык лопаты ударил в металлопластиковый лист.

– Есть!

Ребята с удвоенной энергией принялись раскидывать в стороны мусор, уже не обращая внимания на то, что попадалось под руки.

Когда показалась большая, прямоугольная ручка, Ли ухватился за нее и попытался сдвинуть крышку люка в сторону, по направляющим полозьям. Но сделать это оказалось не так-то просто.

– Присохла… Зар-рра-аза…

Ли нашел большой, округлый булыжник и принялся колотить им по краям крышки. Макдуган тоже схватил камень и стал колотить по крышке с другой стороны. Крышка отдавалась глухим, металлическим гулом, который был слышан, наверное, на несколько километров вокруг. Как набат.

Отбросив камень, Ли снова ухватился за ручку. На этот раз крышка поддалась и сдвинулась на несколько сантиметров. Засунув в образовавшуюся щель древки копий, ребята навалились разом.

Понемногу, сантиметр за сантиметром, крышка сползала с места, на котором неподвижно, заваленная грудой мусора, пролежала годы.

Когда открылся проем, достаточный для того, чтобы в него мог протиснуться человек, Ли встал на